四月底，曹操的三萬大軍陸續從徐州撤回，集合在東平國壽張一帶。
兗州別駕畢諶，已與朱靈趕至壽張無鹽附近，與戲忠所部前鋒匯合，欲行詐降之計，裡應外合破無鹽城。
在曹操看來，拿下東平，已是板上釘釘，不費吹灰之力也！
於是乎，他有意增派一支騎兵前往東平戰場。
如此唾手可得的戰績與軍功，自然要安排給自己的兩個兒子去。
——
「啊？二二二，二兄？」
州府後院。
早起的曹丕，正在中苑前庭，學曹鑠每日鍛鍊身體。
不知練得是什麼招式，兩個肩轉後，他感慨道，二兄不在家的日子，就連空氣也清新了不少。
可轉頭一看，嚇得差點跳出心臟。
連接前堂的抄手走廊里，曹鑠笑著打招呼，「四弟你好，又見面了？哥的長劍有點沉。」
「願，為二兄捧劍！」曹丕頓覺空氣又凝滯了起來。
他雙手捧著劍，試探著問，「二兄怎麼又回來呢？」
曹鑠捏了捏曹丕肩膀，暗道練得不錯，長肌肉了，隨後回道，「想你了唄，你想二兄沒？」
「想了......」曹丕低下頭，抿著嘴不敢多言。
有時候他真不願意和曹鑠多說話，可不說些什麼，他反而越怕。
好在二人單獨相處的時間並不長，曹鑠先來到中苑大堂。
大堂內，丁夫人與張監奴布置著案幾地毯銅燈等擺設。
卞夫人帶著婢女端來粟飯魚膾羹湯果蔬等吃食。
環夫人和周姬帶著僕從開窗，端來裝著冰塊的銅盆，用來解暑。
顯然今天是曹家家宴。
家人陸續到齊，曹操與曹昂也從前堂一同走來。
「二郎與丕兒還真是兄友弟恭呀，不錯......」
曹操見曹鑠和曹丕相處得非常愉快，得意撫須。
家中子女都如此團結，曹家豈能不興盛？
「父親，我聽說阿芝被母親禁足，今日家宴，何不......」
曹昂話音未落，就被曹操冷哼打斷。
你還好意思為她求情？逆女持劍威逼丁家長子，欲先殺丁儀再自裁，這種事她也能做得出來？
我曹操怎麼生了這麼一個愚蠢的女兒？
他沒搭理曹昂，換上一張笑臉踏進大堂，堂內寬敞明亮，地面鋪青磚，宴會準備早已就緒。
堂中擺几案坐席，皆一人一案，分席而坐。
曹操入座正中主案，左側以正室丁夫人為尊，卞夫人次之，右側環夫人周姬等夫人。
曹昂坐丁夫人身後側案，曹鑠則坐卞夫人身後側案。
一眾子女，除了犯錯禁足的曹芝，年紀尚幼且生病的曹植，均已到齊。
「今日闔家團聚......」
曹操舉杯開場，聲音朗朗。
可曹鑠轉頭瞥見，曹昂愁眉不展，輕聲吹了聲口哨，二人擠眉弄眼。
直到丁夫人咳嗽一聲，示意二人規矩一些，曹鑠這才收回目光，心中已是瞭然。
顯然，曹昂必然是為曹芝沒有參加家宴之事而擔憂煩惱。
看在大哥的面子上，曹鑠只能幫一幫大姐。
席間酒菜豐盛，眾人吃喝笑談，氣氛漸酣。
正熱鬧間，曹操目光一落，瞥見曹鑠趁人不備，悄悄拿起兩枚完整的橙，用絹帕裹了，往懷中一塞。
動作雖輕......卻沒能瞞過他的眼睛。
他放下酒杯，伸著手指像是抓到了小偷，調侃開口：「二郎，懷中藏的什麼？」
曹鑠一怔，只得取出絹帕，兩枚鮮橙滾在案上。
滿座目光都聚了過來，丁夫人卞夫人皆是一愣，二郎是愛吃橙？宴後拿不行嗎？
對面的環夫人周姬面面相覷，眾兄弟姐妹瞠目結舌，二郎，二兄還挺貪吃......
只有曹丕悄悄抬眼，二兄此舉必有深意。
隨即心中樂開了花，哈哈哈哈！二兄你終於也有犯傻的時候啦！
你豈不聞陸績懷橘？此東施效顰，必惹得父親不悅，今天要看你笑話了哦二兄！
突然！曹丕驚得挺直腰背，把自己嚇了一跳，連我都覺得傻的事，二兄能做？
只聽曹鑠回話道，「回父親，是給大姐留的。」
聞言曹操變得面無表情，乍看令人覺得，他生氣了。
於是環夫人便嘖嘖說道，「二郎，你明知阿芝失禮受罰，正在禁足，何必再提，惹大家不快。」
「大姐有錯，自有家法處置。可我身為胞弟，當日對她言語過激，難道我就沒錯嗎？」
曹鑠眉眼緊蹙，嘴角深抿，整張臉都是於心不忍。
眾人看傻了，不是二郎，那天我們可都在現場！
我們看你罵得挺投入的嘛？哪有半點錯？
「我藏這些橙，便是要留給大姐向她道歉，不管你們信不信，我心有悔恨也！」
曹鑠捶胸，哀嘆連連。
眾人將信將疑。
可曹操必定會相信，他感嘆道：
「你罵她，是為她不走歧路，你記她，是為兄友弟恭。剛正不失柔，威嚴不忘親，很好。」
曹操掃視眾人，再道：「今日家宴，本就是為闔家和睦，萬事興旺！」
「夫君所言甚是。」丁夫人連忙應和。
「若阿芝知錯能改，不必禁足。」曹操吩咐道。
聞言曹昂終於鬆了一口，又朝曹鑠擠眉弄眼，還是二郎有辦法！
他所求本就不是讓曹芝入宴，只是希望能減輕對她的責罰。
「你們都要向二郎學習，知道嗎？」
曹操教導眾子女道。
子女們皆點頭稱是。
諸位夫人心思各異，卻也不得不承認，二郎真是越來越顯眼，受器重了呢。
而曹丕非常鬱悶，罵大姐最凶的是你，對大姐最好的也是你？
獨你一人是忠弟，良弟，賢弟？
還真是......拋開個人情緒不講，曹鑠的行為確實對得起同胞大姐。
「呵呵，二郎你真了不起！你清高！打我一巴掌再給我一顆橙？你給我記住！」
宴後，曹芝終於收到曹鑠為他藏的橙。
雖然很甜，但她絕不會忘記曹鑠給她帶來的痛苦。
——
中苑主屋，曹操召見曹昂曹鑠，在家裡談公事。
「今我大軍三萬已到達東平，而別駕畢諶，可詐降為無鹽城內應，拿下東平，穩操勝券也。」
父子三人對案而坐。
曹操說話時雙眼煥發光彩，語氣堅定，自信滿滿。
「我欲派一支騎兵為大軍策應，子脩，二郎，便由你二人所部，率騎前往。」
東平的三萬大軍幾乎沒有騎兵，騎兵主力早就被曹操提前帶回鄄城，此刻正需一支輕騎配合戲忠。
裡應外合攻破無鹽城，乃板上釘釘，可到時候追擊薛蘭，也得騎兵吧？
曹操所思甚遠，已經想著如何擴大勝利果實了。
「遵命！」
曹昂拱手領命，心中清楚，這是父親特意給他們刷軍功的機會。
他從不是那種故作清高，拒送上門功勞的人，本自以精銳之師，順手拿戰績再正常不過。
曹純就是沒打什麼硬仗，卻升了騎都尉，而于禁樂進最能打的兩個，都才是陷陳都尉呢。
但這並非說明曹操賞罰不明，只是給機會的差異而已，乃人之常情。
總不能讓兗州刺史的嫡長子次子，真一刀一槍自己去拼戰功吧？
「怎麼二郎？」
曹操見曹鑠半晌沒動靜，以為他不樂意。
「我沒事！遵命！」
曹鑠當然沒事。
戰績軍功嘛，就算刷了也不影響將來的歷史地位，鐵血兩分也是分，非得四仰化三鐵？
只是他心裡有點不好的預感。
曹老闆啊，你自信的模樣讓我覺得有點怕。
真就走一趟這麼簡單？