幾天後，
夏爾和巴特走在星湖城的新街上。
流動商販早早離開，路邊的攤位空了一大片，只剩本地店鋪還勉強開著門。
街上能看見的，也多是本地人和冒險者。
兩人一路來到拉塞爾家的餐館。
推門進去，裡面沒坐幾桌客人。
留下來吃飯的人，也大多只是低頭扒著盤子裡的食物，沒人高聲說話。
那種安靜，不像平日裡的清閒。
更像所有人都被這幾天的消息磨得沒了精神。
拉塞爾看見他們進來，臉上勉強擠出一點笑。
「夏爾，巴特，你們來了。」
「快進來坐吧。」
「這段時間空位多，不用等。」
夏爾點了點頭，沒多說什麼，跟著他一起上了二樓。
二樓的老位置，馬庫斯和埃德蒙已經坐在那裡。
桌上擺著酒杯。
兩人卻沒怎么喝，只是盯著杯子發呆。
聽見腳步聲，他們才抬頭看了一眼。
「來了。」
埃德蒙打了聲招呼，聲音比平時低了不少。
夏爾在桌邊坐下，目光掃過幾人。
「這幾天情況怎麼樣？」
埃德蒙嘆了口氣。
「不太好。」
「形勢不太樂觀，王國騎士團不知道什麼時候能到……」
拉塞爾站在旁邊，沒有坐下。
他望著窗外，輕聲說道：
「我父親已經在準備關店了。」
「如果情況再壞一點，我們也得去城牆那邊幫忙。」
馬庫斯張張嘴剛想說話，屋外卻傳來了一陣鐘鳴聲。
聲音從遠處傳來，一下接一下，穿過街道，落進餐館二樓。
「這是什麼？」巴特好奇問道。
「是協會在召集冒險者們，應該是有大事要說。這次的嚴重程度，已經快趕上王國之盾死亡的那場魔物潮了。」
拉塞爾陷入回憶之中，雙手在胸前擺出祈禱的動作，眼神之中透出悲傷。
「走吧，不管前路怎麼樣，總要面對的，不是嗎？」埃德蒙一拍桌子站起身，調整了心態對眾人說道。
眾人點頭紛紛起身，沒有再耽擱，順著樓梯下去，快步朝冒險者協會趕去。
街上已經有不少人往同一個方向走。
等夏爾他們趕到協會時，大廳里已經擠滿了人。
委託板前，樓梯口，櫃檯旁，全是冒險者。
所有人的目光，都落在大廳前方的高台上。
克拉克站在櫃檯後，臉色蒼白，手裡抱著一疊剛送來的文書。
高台上，則站著一名穿深色長袍的中年男人。
他胸前佩著冒險者協會的銀紋徽章，臉色沉得嚇人。
夏爾聽旁邊有人低聲說了一句。
「是副會長。」
大廳里的聲音很快徹底靜了下來。
那名副會長目光掃過眾人，沒有繞彎子。
「各位。」
「從現在開始，星湖城進入最高戒備。」
這句話一出，大廳里頓時響起一陣很低的騷動。
副會長抬手，示意眾人安靜。
「王國軍已經收到求援。」
「按照最快速度，他們還需要七天才能抵達星湖城。」
「在那之前，我們只能靠自己。」
夏爾眉頭微微一動。
七天。
聽上去不長。
可對現在的星湖城來說，每一天都可能出事。
副會長繼續說道：
「城外的魔物潮已經開始移動。」
「方向，正是星湖城。」
這一次，大廳里徹底亂了。
有人低聲罵了一句。
有人臉色發白。
還有幾個年輕冒險者下意識看向門外，像是下一刻城外就會傳來獸吼。
副會長沒有給他們太多反應時間。
他的聲音繼續落下。
「守城軍已經開始封鎖城門。」
「城牆外側的防線會在今晚完成加固。」
「從現在開始，所有冒險者小隊都要接受協會調度。」
「擅自離城者，視為逃兵。」
「拒絕防守任務者，取消冒險者資格。」
夏爾目光凝重。
埃德蒙咬了咬牙，低聲道：
「真到這一步了。」
馬庫斯臉色也不好看。
「七天。」
「我們要守七天。」
巴特攥緊了手裡的圖鑑，聲音很輕。
「老大，守得住嗎？」
高台上，副會長的聲音再次響起。
「我知道你們當中有人害怕。」
「這很正常。」
「我也怕。」
「可星湖城後面沒有第二座城牆。」
「城裡還有老人，孩子，商人，工匠，還有你們自己的朋友和家人。」
「王國軍到來之前，我們就是他們前面的最後一道線。」
大廳里徹底安靜下來。
副會長停了一下，隨後拿起桌上的名單。
「現在開始分配任務。」
「二階以上小隊，負責外牆與城門。」
「一階小隊，負責城內巡邏、物資轉運、傷員護送。」
雖然守城很危險，但按照常理來說，前面的攻勢一般都是炮灰，用來消磨彈藥與守城士兵的精力。
等到他們疲憊不堪之時，精銳才會真正開始進攻。
而前面這段時間，就是夏爾獲取經驗最輕鬆便捷的機會。
夏爾轉頭看向埃德蒙道：「能臨時加入你們隊伍嗎？」
埃德蒙愣了一下，沒想到居然會有人主動往前線去。
「你要跟我們一起？」
「嗯。」
夏爾點頭。
「熟人好配合。」
「真到了城牆上，臨時塞進一支陌生隊伍，還得重新磨合。到時候誰顧得上誰？」
埃德蒙看了他一會兒，忽然笑了。
「你倒是會挑。」
「我們隊是三星隊伍，在南城牆，不是什麼輕鬆位置。」
「我知道。」
夏爾神色不變。
「位置越靠前，魔物越多。」
這話一出，埃德蒙臉上的笑頓時僵了一下。
擊殺魔物可以同時獲取協會的積分，以及星湖城的軍功。
埃德蒙知道夏爾的意思。
「我不建議你這樣做，活著遠比財富更重要。」
夏爾想了想開口道：「放心，我有分寸。」
埃德蒙也跟著搖頭。
「行，你要來，我沒意見。」
「不過到了城牆上，誰也沒空照看誰。你自己機靈點。」
夏爾點頭。
埃德蒙看向馬庫斯和拉塞爾。
「你們呢？」
馬庫斯聳了聳肩。
「多個法師，還是熟人，沒什麼不好。」
拉塞爾也點頭。
「我同意。」
巴特在旁邊趕緊舉起手。
「還有我！」
埃德蒙低頭看了它一眼。
「你也來？」
巴特抱緊懷裡的圖鑑，很認真地點頭。
「我能認魔物。」
夏爾拍了拍它的蘑菇腦袋。
「到時候別亂跑，跟在我旁邊。」
「明白，老大！」