賴治回到中野城後，日子忽然慢了下來，他每天早上起來，先去廣間裡處理日常事務。
新領地的田畝帳冊、軍役名冊、賦稅報表，一摞一摞地送到案頭。
他一份一份地看，看完批字，批完讓人發回去。
下午去校場看足輕們操練，有時候自己也會拿起槍練幾輪突刺。
晚上回到小院，於富已經讓人備好了飯菜。
她肚子越來越大，行動越來越不方便，但每天還是堅持親手把賴治的飯菜擺好。
賴治吃飯的時候，她就坐在旁邊，什麼也不做，就看著。
除此之外，關於村上家的事，關於戶石城的事，賴治一個字都沒有再提。
家臣們來問過幾次，他只是說等消息。
與兵衛從寺尾城送來的信，他看了，回信里只問城防進度和糧草儲備，不問其他。
飛驒守從寺尾城方向傳來的軍報，說武田家在戶石城集結兵力，他看完擱到一邊，繼續批田畝帳冊。
山田政宗在中野城下町的宅子裡等了幾天，什麼動靜都沒有等到。
他每天派人去本城門口打聽，回來的人都說主公在校場練槍，主公在廣間批帳冊，主公回小院吃飯了。
政宗把茶碗往桌上一頓，茶水濺出來灑在桌面上。
「戶石城都丟了，他還有心思練槍。」
政宗站起來，在廣間裡來回走了兩趟。
「他到底在想什麼。」
派出去打聽的人跪在門口，不敢接話。
阿椿也在等，那晚在廊下，賴治說此事我自有辦法，然後就再也沒有下文了。
她每天照常在於富身邊伺候，照常和侍女們一起準備飯食，照常在廊下走過。
她經過賴治書房門口的時候，腳步會不自覺地放慢。
書房裡很安靜，只有翻紙的聲音。
「他說的辦法到底是什麼。」她心裡想。
不過在回來的第二天，賴治在書房裡寫了一封信。
信封好之後，他叫來平八郎，讓他派人送出去。
平八郎接過信，看了一眼信封上的名字，眉毛動了一下，什麼都沒問就出去了。
幾天之後，中野城下町開始流傳一個消息。
消息是從哪裡傳出來的沒人說得清，但傳得很快。
其實此事去年就有人傳過，說高梨賴治在葛尾城見過小笠原長時的女兒小弓，對她一見傾心。
這件事當時被城下町的閒人們嚼了一陣子，後來就淡了。
現在賴治真的給小弓寫了一封信，去年的舊事又被翻了出來。
茶館裡的閒人們把新舊料揉在一起，越嚼越有味道。
有人說信里寫了和歌，有人說信里寫了對她的傾慕，還有人拍著大腿說去年就看出苗頭了。
小笠原長時被武田家趕出林城之後一直窩在安曇郡平瀨義兼的平瀨城，靠著家臣的接濟維持守護最後的體面。
他的女兒小弓去年死了丈夫，而且和賴治不清不楚。
如今賴治是高梨家主，剛剛滅了三個武家，聲望正隆，大家自然樂得討論此事。
消息傳到山田政宗耳朵里的時候，他正坐在自家的院子廳里喝茶。
他派出去打探消息的人把這個傳聞原原本本地說了。
政宗端著茶碗的手停在半空，茶水從碗沿上晃出來，滴在他的膝蓋上。
他把茶碗往案上重重一頓，茶碗在案面上跳了一下，差點翻倒。
「戶石城丟了，村上家危在旦夕，他回來第一件事是給女人寫情書？」
政宗的聲音壓得很低，但門外的武士還是縮了縮脖子。
「我費了多大力氣把女兒送進他後宅，他在我女兒眼皮底下給別的女人寫情書？」
政宗又走了一圈，停下來。
「真田大人那邊還等著我的消息，我拿什麼回？說高梨賴治在忙著追求小笠原家的女兒小弓嗎？」
「可恨的高梨賴治！」山田政宗暗自咬牙。
另一邊，消息傳到本城後宅的時候，阿椿正在廚房裡幫忙準備晚飯。
一個侍女從外面進來，把聽來的傳聞當作笑話講給廚房裡的人聽。
說主公給那位小弓小姐寫了信，信里還寫了和歌。
幾個侍女捂著嘴笑，有人說那位小弓小姐是守護家的女兒呢，有人說主公這是要攀高枝了。
阿椿站在灶台旁邊，手裡攥著一把菜刀，正在切蘿蔔。
她聽到這些話，手裡的刀停了一下，然後繼續切，刀刃落在砧板上，聲音比剛才重了一些。蘿蔔片切得薄一片厚一片，有幾片粘在刀面上，被她用力甩進盆里。
昨天晚上在廊下，他靠在柱子上看月亮，她在庭院裡跳舞。
月光落在她身上，他的目光也落在她身上。
她坐回他身邊替他斟酒，他端起酒碗喝，碗沿上還留著她手指碰過的溫度。
她以為他至少有那麼一刻是真心的，結果他回來第二天就給守護家的女兒寫了情書。
「人渣。」她在心裡罵了一句。
阿椿把菜刀拍在砧板上。
刀刃嵌進砧板的木紋里，刀柄微微震顫。
廚房裡的侍女們嚇了一跳，聲音一下子斷了。
「阿椿姐姐？」一個侍女小聲喊了一聲。
「手滑了。」阿椿說。
她沒有看她們，把切好的蘿蔔片攏進盆里，端著盆走到灶邊，把蘿蔔倒進鍋里，繼續做事。
……
那封寫給小弓的信送到的時候，小弓正在屋裡整理舊文書。
她接過信，看到信封上的名字，嘴角不自覺地翹了起來。
她把信拆開，從頭到尾看了一遍。
信里寫了幾句。開頭說近日忙於處理須田家的戰事，領內事務繁雜，隔了些日子才得空寫信。又問她在平瀨城過得如何，起居是否安好云云。
小弓把信看完，又看了一遍，隨後她把信折好，放進袖子裡。
接著她看向另一封信，是給父親的。
她把信拿在手裡，起身整了整衣襟，拉開房門走了出去。
長時正坐在廣間裡和二木重高、平瀨義兼說話。
小弓走進來後，在長時面前跪坐下來，把那封信雙手遞了過去。
「父親，高梨家送來的信。」
長時接過信拆開，從頭到尾看了一遍。
他把信遞給二木重高，二木看完遞給平瀨義兼。
信在三個人手裡轉了一圈，最後回到長時面前。
二木重高先開了口：「高梨賴治的意思是，他在北面拖住武田的主力，讓我們從安曇郡出兵，攻取築摩郡南部的深志城。
深志城是武田家在築摩郡的根本，拿下深志，築摩南部就能收回來。」
平瀨義兼道：「戶石城一丟，武田家肯定要趁勢往北打，村上家擋不住，高梨家就得頂上去，他拉上我們一起動手，是怕自己一個人扛不住。」
二木重高又道：「深志城的守軍不會少，但如果武田的主力真的北上了，深志的守備就會削弱。
我們這點人馬正面打不過武田晴信，打一座沒有援軍的深志城，不是沒有機會。」
長時沒有說話，他把信又看了一遍，然後折好，擱在膝上。
「那就回信給他。」他說，「時機一到，我們出兵。」
二木重高和平瀨義兼對視了一眼，都沒有再說什麼。
長時從案上拿起毛筆，鋪開一張紙，蘸了墨，寫了幾行字。
寫完之後他把紙晾了晾，折好放進信封里，在封口處按上印，他把信封好，遞給小弓。
「讓人送回去。」
小弓雙手接過信，行了一禮，退出了廣間。
她把信收進袖子裡，和賴治寫給她的那封信放在一起，她伸手按了按袖口，往自己房間走去。