三人在城外數里處收了雙翼，整理了一下衣裝，便步行朝著城門走去。
越是靠近庚辛城，那股熾熱、喧囂、裹挾著濃重鋼鐵與炭火的氣息便迎面撲來。
寬闊的官道上，滿載著礦石、煤炭、木材的馬車川流不息。
路邊隨處可見穿著皮質圍裙、肌肉虬結的漢子，他們大多膚色黝黑，嗓門洪亮，三三兩兩地走在一起，高聲談論著礦石的成色、淬火的技巧，或是某位鐵匠大師新出的作品。
城門高大而厚重，通體由混合了稀有金屬的特殊鋼材鑄成，門楣上方鐫刻著一柄巨錘與鐵砧交叉的圖案，正是鐵匠協會的標誌。
三人繳納了入城費，便抬腳踏入了這座聞名全大陸的庚辛城。
剛一進城，熾熱的空氣便裹挾著煤炭燃燒、金屬淬火、汗水與油脂的複雜味道撲面而來，震耳欲聾的叮噹打鐵聲從街道四面八方湧來，密集到幾乎快淹沒了其他的聲音。
街道兩旁，目之所及幾乎全是鐵匠鋪，熊熊燃燒的爐火在鋪子深處跳動，將整個鋪子映得通紅，赤膊的鐵匠們揮汗如雨，手中的鐵錘高高揚起又重重落下，錘起錘落間，四濺的火星炸開。
每家店鋪的門口，都懸掛著各式各樣的成品，從鋒利的刀劍、厚重的鎧甲，到日常的農具、精巧的金屬構件，琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
再往主幹道走，便是規模更大的冶煉工坊和礦石商會，一些氣派的店鋪門口，甚至還展示著帶著微弱魂力波動的魂導器部件，雖然大多只是最低階的貨色，結構簡單得可憐，但在這個魂導器尚未發展起來的時代，已經算得上是極為難得的稀罕物了。
橘子活像個一頭扎進寶庫的孩子，眼睛都快不夠用了，幾乎每路過家鐵匠鋪，都要在門口，盯著鐵匠落下的每一錘，研究那些兵器上的鍛造紋路，嘴裡還時不時發出一兩聲驚嘆，連走路的腳步都慢了下來。
「怎麼樣，橘子堂主，對這個地方還滿意嗎？」羅燦看著她這副模樣，忍不住笑著問道。
「滿意，太滿意了！」橘子臉上是毫不掩飾的興奮與痴迷，伸手撫了撫腰間的魂導器，「我能感覺到，這座城市的『金屬之魂』在沸騰！這裡對魂導師來說，簡直就是……聖地！」
千仞雪也饒有興致地打量著這座與天斗城截然不同的城市，眸子裡滿是新奇：「確實是個有意思的地方。那我們接下來去哪？是直接去鐵匠協會總部找樓高嗎？」
羅燦搖了搖頭，道：「不急，我們先找個地方安頓下來，順便打聽一下最近的訊息，樓高是神匠，也是鐵匠協會的會長，行蹤未必固定，脾氣又出了名的古怪，貿然上門，未必是最好的選擇，說不定，我們能從鐵匠協會的日常運作，或是某些公開活動里，找到更自然的接觸機會。」
「有道理。」橘子瞬間冷靜下來，扶了扶眼鏡點頭贊同，「貿然上門，很容易被他當成是來求兵器的權貴，直接拒之門外。先摸清情況，再找機會出手，才是最穩妥的。」
三人達成共識，便在城內轉了一圈，最終選了一家看起來乾淨整潔、名為「爐火之家」的旅店住下，開了一間帶獨立浴室的豪華包房。
旅店的老闆是個頭髮花白的退休老鐵匠，為人熱情又健談。
羅燦藉著點酒菜的功夫，隨口和他聊了幾句，便輕鬆打聽到了關鍵訊息：三天後，鐵匠協會將會舉辦一場季度性的「精品鑑會」，屆時協會裡的高階鐵匠，包括幾位副會長，都會出席，展示自己近期的得意之作，而會長樓高，按照往年的慣例，也會在鑒會的最後一日現身，對全場最出色的幾件作品親自點評。
包房內，三人圍坐在圓桌旁。
「精品鑑會……」羅燦手指輕輕敲著桌面，眼中閃過一抹笑意，「看來我們來得正是時候，這簡直是老天爺送上門的接觸樓高的好機會。」
橘子聞言，眼睛一亮，伸手在腰間一抹，一把造型精緻、通體銀白、看起來像是燒火棍的魂導器便出現在了桌上。
「我一路觀察過來，這裡的鍛造方式還是太原始了。那些擺在門口的所謂精品，用來打造三級魂導器都夠嗆。」橘子指著桌上的魂導器，語氣裡帶著幾分自信，「這把狙擊射線槍，剛好摸到四級魂導器的門檻，精準度和穿透力都極強，我準備拿它當敲門磚，你們覺得怎麼樣？」
「當然可以。」千仞雪掃了一眼那把射線槍，毫不猶豫地點頭，「這玩意的威力，就算是放在天斗帝國的皇家騎士團里，也足以引起所有人的重視。」
兩大帝國對強力兵器的追求向來極高，威力越大，就越受那些軍方將領的追捧，別說是四級魂導器，就算是三級的，也足以讓他們想方設法弄到手。
「好！那就靜等三日後的精品鑑會！」羅燦一錘定音，臉上滿是笑意。
就在羅燦和橘子都興致勃勃地規劃著名三天後的計劃時，千仞雪忽然抬手，一道無形的魂力結界瞬間張開，將整個房間嚴嚴實實地包裹了起來，隔絕了所有的聲音。
她站起身，嘴角勾起一抹狡黠的笑，一手拉住羅燦，一手牽住橘子，聲音軟糯又帶著幾分魅惑：「親愛的夫君，我們一路趕了這麼久的路，肯定都累了吧？不如先去浴室里，一起洗個鴛鴦浴放鬆一下？」
說著，便不由分說地拉著兩人，大步走進了那間寬大的浴室里。
很快，嘩啦啦的水流聲便響了起來，其間還夾雜著橘子的輕笑，和千仞雪帶著得意的低語。
……
第二天清晨，羅燦雙目無神地望著天花板，感受著自己發酸的腰，欲哭無淚。
他看了一眼枕在自己右臂上睡得正香的千仞雪，又看了看蜷在自己左臂、嘴角還帶著笑意的橘子，心裡默默哀嚎。
媽的！大意了！沒有逆命湖在身邊，自己直接被這兩個魔女給爆殺了！
誰能想到，這黑暗天使居然還記著在逆命谷里的「慘敗」，她心裡早就把算盤打得噼啪響，就等著他們到了庚辛城，有了落腳的地方，便聯合橘子對自己發起了這場「反清算」。
一想到接下來還有至少兩個月的行程，羅燦就感覺自己的腰在瘋狂抗議。
「唉……這一路，怕是要不好過了。」羅燦在心裡幽幽地嘆了口氣，認命地閉上了眼睛。