第164章 進考場
他鋪開周姓考生的古經，翻到關於「以自身為器、納天地之氣」的章節。
對照自己在膻中節點上的推演，在紙上一筆一划地做著筆記。
窗外的喧囂漸漸被暮色吞沒，客棧樓下傳來許易的腳步聲和客棧掌柜的招呼聲。
但他沒有抬頭。
陸掌院的話給他提供了一個重要的信息。
袁學政最看重「自悟」，而他在功法融合和文道修行上最大的心得恰好就是「自悟」二字。
這不是運氣，是他在青山縣那些日日夜夜的推演和實戰換來的。
窗外暮色漸沉，他擱下筆，將寫滿推演思路的紙折好放進懷裡，拎起斬鐵刀下樓吃飯。
客棧掌柜正往桌上擺碗筷，許易已經坐在條凳上灌了半壺茶。
見他下來便問陸掌院來找他什麼事。
陳灼在他對面坐下，將學士院通行令牌往桌上一放，說府文院想讓他考完後留下來深造，條件是府試前十名。
許易拿起令牌翻了翻，吹了聲口哨。
「那他得加把勁了，別到時候連第十一名都考不上。」
陳灼將令牌收回懷中，盛了一碗飯，說先吃飯，吃飽了才有力氣看書。
府試前夜的盛天府，華燈初上，主街兩旁的酒樓茶肆喧鬧非凡。
考生們三三兩兩聚在街邊討論著明天的考題。
陳灼從客棧出來，沿主街朝府文院方向走去。
他打算先去熟悉考場環境，這是他在青山縣養成的習慣。
每一片獵場、每一條獸道、每一處可能設伏的隘口，他都要提前走一遍，心裡才有底o
記住我們101看書網
府文院正殿坐落在城東，殿前廣場寬闊得能容納數百人，四角各立著一座石雕文獸。
分別是青龍、白虎、朱雀、玄武。
雕工粗獷古拙，據說是盛天府文脈初建時從舊都運來的古物。
殿門緊閉，門楣上懸著「文道昌盛」四字匾額，正是明日府試的考場所在。
他在廣場上站了片刻，將殿門到廣場出口的距離、四座文獸的位置、以及廣場兩側通
往偏殿的走廊走向一一記在心裡。
正準備沿來路返回客棧，空間感知忽然捕捉到一個異常信號。
考場後方，與府文院一牆之隔的窄巷裡，有文氣波動。
不止一道，至少五六道，陰冷而收斂，與他在廢棄驛站遭遇的提刑司暗樁如出一轍。
其中還夾雜著另一股更微弱的文氣。
散亂，破碎，像是被什麼東西壓制住了。
他沒有猶豫，將月字文術催動到極致。
月光下，他的身形在廣場邊緣漸漸變得透明，化作一道半透明的虛影。
無聲無息地穿過府文院側面的走廊，朝巷子方向摸去。
巷子很窄，僅容兩人並行，兩側是府文院和一座廢棄舊庫房的高牆。
月光被高牆遮去大半，巷子裡一片昏暗。
三個背著書箱的年輕考生被五六個戴面具的人堵在巷子盡頭，書箱已被砸爛，行李散落一地，文牒和換洗衣物被踩在泥里。
其中一個考生被為首的面具人踩住右手，整個人蜷縮在地上。
疼得滿頭大汗卻硬是咬緊牙關沒有叫出聲來。
「我再問你一遍，名冊上的下一個是誰？你說出來，這隻手就能保得住。」
面具人的聲音不大，卻帶著一種漫不經心的殘忍，靴底在那考生的手指上慢慢碾了一下。
那考生疼得渾身一顫，卻硬是抬起頭，朝面具人啐了一口帶血的唾沫。
「書辦都倒了，你們這幫走狗還能蹦躂幾天？！」
面具人低頭看了看自己衣襟上那口唾沫，眼神冷了下來。
「書辦倒了，網還在。你以為那個姓陳的秀才破了個替考案就天下太平了？」
他把腳從那考生手上挪開，退後一步，朝身後的幾個面具人揮了揮手。
「把這幾個都帶走。府試前夜考生失蹤，明天自有官府來收這個爛攤子。」
幾個面具人同時上前，伸手去抓那三個考生的胳膊。
陳灼沒有給他們這個機會。
十幾根青竹從巷子兩側的牆根下破土而出，竹筍頂開青石板縫隙中的泥土，竹節急速拔高，精準地插入面具人與考生之間。
那幾名面具人被密集的竹節隔開，伸出去的手紛紛抓了個空。
為首那人反應最快，在竹筍破土的瞬間便朝巷口方向急退，同時右手從腰間拔出一柄窄刃短刀，刀鋒上附著極淡的文氣紋路。
赫然是一柄最低品階的文器。
但他的反應再快，也快不過陳灼的猿縱步。
陳灼的身影從巷口陰影中掠出，斬鐵刀尚未出鞘。
因為他用的是刀柄。
第一記刀柄重擊砸在面具人的右腕上，只聽咔嚓一聲脆響，那柄文器短刀脫手飛出，釘在巷子牆壁上嗡嗡作響。
面具人悶哼一聲，左手捂住右腕踉蹌後退。
陳灼的第二擊緊隨其後。
虎撲式的腰胯合力將全身之力灌入刀柄，撞在他胸口，將他整個人撞飛出去。
然後重重砸在巷子盡頭的牆壁上，滑落在地，再也爬不起來。
剩下幾個面具人見狀，毫不猶豫地翻牆而逃。
臨走前，其中一個回頭看了一眼陳灼，月光正好照在他臉上那道從顴骨延伸到嘴角的疤痕上。
他的語氣裡帶著幾分不甘，但更多的是一種有恃無恐的篤定：「姓陳的，書辦倒了，網還在。府試上見。」
說完翻身越過牆頭，消失在夜色中。
陳灼沒有追。
窮寇莫追的道理他還是懂的，誰知道他們還有沒有什麼後手，到時候自己一不小心中了昭可就不美。
他將斬鐵刀收回熊皮鞘，蹲下身查看三名考生的傷勢。
三人中受傷最重的是那個被踩了手的考生。
他的右手被靴底碾得血肉模糊，小指和無名指的指甲已經翻了起來。
但他硬是沒用這隻手去捂傷口，而是用左手死死攥著一本被扯掉了封皮的舊書。
另外兩名考生的傷勢稍輕，一個左眼眶被打得淤青腫脹，另一個嘴角裂開還在往外滲血。
但他們身上都沒有致命傷。
面具人不是想殺他們，是要抓活的，逼問那個所謂的「名冊」。
「多謝兄台出手相助。」
那被踩手的考生勉強坐直身體，對著陳灼行了一禮。
他的聲音還因為疼痛而微微發顫，但話里的禮數卻一絲不苟。
「在下姓周，這兩位是在下的同鄉，吳兄和鄭兄。我們來自盛天府最偏遠的平遠縣，趕了大半個月的路才到府城。
沒想到剛到沒多久，就被這群人盯上了。」
他說著看了眼自己那隻還在滴血的右手，苦笑了一聲，「明天就是府試，我這手怕是寫不了字了。」
陳灼從懷中取出他在正氣長城外常用的傷藥，蹲下身為周姓考生清洗手上的傷口。
藥粉撒在傷口上時，周姓考生疼得嘶了一聲，但隨即便咬緊牙關，一聲不吭。
另外兩名考生也互相攙扶著站起來，用衣袖擦去臉上的血跡，朝陳灼投來感激的目光o
「你怎麼還在這裡？」
一個聲音從巷口傳來。
許易提著長刀大步走來，顯然也是聽到了動靜趕來，看到一地被竹筍頂翻的青石板和靠在牆根上昏迷的面具人。
又看了看正在包紮傷口的周姓考生，皺了皺眉。
「替考案的餘波？」
陳灼點頭，將面具人臨走前撂下的話複述了一遍。
許易將長刀收回鞘中，蹲下身查看那個昏迷的面具人。
他掰開面具，露出一張三十來歲的臉，臉上那道從顴骨到嘴角的疤痕在月光下格外刺眼，將這人翻過來，後頸上赫然刺著一枚蛇纏雙匕的徽記。
「赤蛇會的餘孽？不是已經被你和監天司聯手剿滅了嗎？」
「赤蛇會在青山縣的老巢被剿了，但盛天府這邊還留著尾巴。」
陳灼將傷藥收回懷中，站起身繼續說道。
「書辦被抓，替考網絡的核心被端掉了。
但這些人不是書辦的人。
他們是赤蛇會的。
替考案牽扯的不止是科舉舞弊，赤蛇會也在裡面插了一腳。
書辦和他們之間多半有交易，名冊上失蹤的考生，恐怕不只是被頂替了名額。」
周姓考生聽到這裡，臉上的憤慨再也壓不住，聲音在昏暗的窄巷裡顯得格外激動：「替考名冊上的名字雖被劃掉，但那些被劃掉的人背後的人還在。
他們不敢動你陳兄，就拿我們這些沒背景的撒氣。
我來盛天府之前就聽說過赤蛇會的名頭，連監天司追了半年都沒能端掉他們的老巢。
我一個秀才，哪有那個本事去招惹赤蛇會？
可他們偏偏就盯上了我。
就因為我也是平遠縣的，就因為我也是偏遠下縣來的考生！
這世道，沒背景的考生在他們眼裡就是替考的工具，考不上就頂替，頂替不了就打殘了扔出城，反正沒人管。」
巷子裡短暫地安靜下來。
周姓考生說這番話時，臉上的汗水混著傷口滲出的血水往下滴，但他沒有絲毫退讓的意思。
另外兩名考生也露出了憤慨又無奈的神情。
許易靠在巷壁上，抱著長刀，目光冷冷地盯著那個昏迷的面具人，不知在想什麼。
在他看來這種涉及道利益之間的爭鬥不是他們該插手駐足的。
應該有更上一級的人來進行干預才對。
可惜他雖然是平民天才，但是人言勢微，沒有太多的功力，對於這種人來說。
最好的想法就是來進行自然尋求其實。
周姓考生走到陳灼面前，忽然深深地行了一禮，姿態極為鄭重，說出來的話卻有些顫抖。
不是因為恐懼，而是因為他接下來要說的話，連他自己都覺得太難開口：「他們絕不會善罷甘休。我們三個外地考生，無門無路，在盛天府連個能投靠的人都沒有。
天亮之前，他們一定會再來。陳兄，你今晚能不能幫我們守住這最後一晚？
至少讓我們能平安走進考場。作為交換，他從懷中取出一本被粗布裹得嚴嚴實實的古經，雙手捧到陳灼面前。
「這本家傳古經，我願意借給陳兄參閱。」
古經入手厚重，紙張泛黃髮脆，封皮上用工筆小楷寫著幾個字，墨跡已淡得幾乎看不清，隱約能辨認出「納氣歸元論」四字。
陳灼翻了幾頁，發現其中關於「以自身為器、納天地之氣」的論述，與他正在推演的功法融合。
尤其是膻中節點的節律性開合。
有異曲同工之妙。更讓他驚訝的是，書中有一段關於「天地之氣入體後如何與自身文氣交融」的論述。
與流轉派祖師在手札中提到的五字循環底層邏輯完全吻合。
流轉派的傳承在青山遺蹟中塵封了數百年，這本古經的源流極可能比周姓考生所以為的更加深遠。
「好。」陳灼將古經還給周姓考生，「天亮之前，我在這裡守著。
你手上的傷是我包紮的，明天的策論，你一定能寫字。」
許易將長刀往地上一頓，刀鞘底端在青石板上磕出一聲脆響。
「算我一個。明天就要府試，今晚還在欺辱考生的，有一個算一個，都是考場之外該清理的垃圾。」他看了陳灼一眼。
「不過後半夜你得替我的班。不睡足兩個時辰，明天策論寫一半犯困，那可就成笑話了。」
當晚，陳灼坐在客棧樓下的條凳上，斬鐵刀橫在膝上。
月光從門縫中漏進來，在刀鞘的熊皮上畫出一道銀線。
他將空間感知鋪展至客棧周邊五十步範圍，每一個試圖接近的氣息都被他提前捕捉。
有人借著夜色翻過院牆，尚未落地便被他的竹筍頂了回去：有人試圖從後院柴房潛入，被許易一刀挑飛了手中的短刃。
他的感知鋪滿四周，巷口的腳步聲、院牆上的呼吸聲、屋頂瓦片被踩動的細微聲響，全在他的意識中清晰成像，卻沒有一道能靠近客棧半步。
當最後一道暗樁的氣息從巷口消失時，東方的天際恰好泛起第一縷魚肚白。
周姓考生從樓梯上走下來，右手纏著陳灼替他包紮的繃帶。
他將那本家傳古經的抄本鄭重放在陳灼手中，說是抄本，正本等府試結束再還，讓他路上帶著看。
陳灼接過經書，隨手翻了幾頁，在扉頁上看到一個端正的「周」字，旁邊注了一行小字，是這考生的全名。
周濟。他合上書，對周濟說，走，進考場。