約瑟夫連拉兩下腰間的細繩，那是「立刻開火」的訊號。
湯姆那邊的鄧肯先開槍。
子彈擊中那個拿望遠鏡的人的胸口偏左，他整個向後仰倒，望遠鏡從手裡脫落，在泥地上彈了一下。
鄧肯的李-恩菲爾德栓動速度極快，第二槍在不到兩秒內射出，穿過了剛才放下發射器那個人的後頸，他沒有再動。
那個蹲在後面指揮的人，在兩秒之內做出了判斷，他撲向灌木叢深處，想撤回壕溝後方。
從約瑟夫的方向看，那個人是斜向奔跑，正好暴露在他的射界裡。
他端起槍，開啟軌跡預判，眼前的弧線疊在那個人的運動方向上，弧線終點在距離壕溝沿還有五步的泥地里。約瑟夫把槍口壓在那個終點上，扣下去。
「呯——！」
那個人在弧線的終點倒下。
四個人里的最後一個，拿筆記本的那個沒有跑。
他把筆記本往懷裡一塞，然後雙手舉起來，跪在泥地里，整個動作有一種幾乎是認命的平靜。
「抓活的！」約瑟夫喊了一聲，希金斯和另一個步兵立刻從他左右繞出去，快速接近那叢灌木。
兩分鐘之後，那個舉手投降的德軍被押回來。
希金斯從他懷裡搜出那本筆記本，遞給約瑟夫。約瑟夫把本子翻開一角，看了一眼，然後把本子合上，塞進外套內袋，視線重新落在那個德軍身上。
「帶走，指揮所。」
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半小時後，在臨時徵用的農舍里。
那個德軍戰俘坐在桌子對面。上士軍銜，年紀大約三十歲，戴著眼鏡，鏡片上有一道裂痕，是剛才被摁在地上的時候壓的。他沒有說話，但眼睛一直在看桌上那本被開啟的筆記本。
約瑟夫翻了幾頁。
這是一本觀察日誌。
裡面全是用鉛筆寫的德文，字跡工整，日期從一個月前就開始了。
每一條都是時間、顏色、發射位置、英軍後續反應。按時間排序，有些地方還畫了圖表。
到最新的幾頁，他已經把英軍訊號彈系統的每一個顏色含義都推斷出來了，和約瑟夫當初設計這套系統時的定義完全一致。
約瑟夫翻得慢了一點。
這個字跡不對。
地下指揮所里那疊檔案上的德文字，寫得偏斜，行距時寬時窄。
而眼前這本日誌上的字，工整、克制、行距均勻。
不是同一個人。
約瑟夫抬起頭。他用德語開口——
「你是怎麼開始做這個的。」
那個上士看了他一會兒，沒有立刻回答，鏡片後面的眼睛似乎在打量約瑟夫。
過了幾秒，他開口：「我在戰前是電報公司的工程師。訊號編碼是我的工作。我在這個前線段觀察了你們將近三個月，發現你們每打一次訊號彈，都會有一件事跟著發生。一件事跟著一件事，規律就能被整理出來。我向師部提交了一份分析報告，他們批准了，給我三個人組成一個小組，專門觀察和利用這套系統。」
「今天那支部隊——」
「誘餌吧。」那個上士說，「隊形太明顯了，我一開始有點懷疑，但是他們還是走進了位置，我決定賭一把。」
「你輸了。」
對方沉默了一下。
「你怎麼反應這麼快？」他最後說，「一般英軍軍官看見一次伏擊之後，要一個星期才會想到，是編碼被破解的可能性。你看起來是當天就想到了。」
約瑟夫沒有回答他。他合上筆記本，站起身，把本子塞進外套內袋。走出農舍之前，約瑟夫多看了他一眼。
這個人不是地下指揮所那個人。至於是不是玩家，他不確定。
不過無所謂了，已經抓住他了，他不能再干擾約瑟夫的戰術。
但約瑟夫知道，這件事沒有完全結束。訊號彈顏色的意義已經被破解了，他必須改進這套系統。
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指揮所的油燈依然點著。約瑟夫在桌前坐下，把那本繳獲的筆記本攤開在左手邊，拿出自己的本子，攤開在右手邊。
威廉士進來，在對面坐下，「抓到了？」
「抓到了。」約瑟夫說，「但是這套系統不能再用了。」
「整套？」
「整套。」約瑟夫說，「雖然今天抓住他了，但他的上級現在知不知道，那套編碼的對應含義？如果答案是是的話，那德軍還可以利用這套戰術干擾我們。」
威廉士點頭，「所以要改。」
「改也會被觀察出來，再破解一次只是時間問題。」約瑟夫拿起鉛筆，「要從根本上讓它無法被觀察。」
他在本子的新一頁上寫下了一個詞——「碼錶」。
「以前問題是，訊號彈顏色是單發的，一發紅色一個意思，一發綠色一個意思，對方觀察足夠多次，就能把每個顏色和後續動作的對應關係總結出來。如果今天我們只是改一改顏色對應的意思，他們再觀察一段時間，還是能破解。」
「所以新系統不再用單色表示意義。」約瑟夫說，「用兩色組合。」
威廉士抬起頭，「兩色？」
「先打一發，再打一發，兩發組合在一起表示一個完整的意思。比如今天紅加綠是推進，綠加紅是撤退，紅加黃是空中支援，黃加綠是停火，這只是今天的對應表，明天全部換。兩發之間的間隔是固定的，比如十秒之內打出的兩發算一組，超過十秒就重置，互相之間沒有任何關聯。」
「如果對方想偽造——」
「對方想偽造一個完整的指令，需要在十秒之內，打出正確順序的兩發訊號彈。但他不知道今天的碼錶，他只能看見我們打了什麼，然後猜哪兩發是一組，每一組又是什麼意思。」
約瑟夫拿起鉛筆在紙上畫，「假設今天，我們的部隊在一個小時之內打了八發訊號彈，對方在遠處看見的就是一串沒有規律的顏色，他要破解，必須先猜哪些是一組、哪些不是一組、那些組分別是什麼意思。這相當於他要在不知道密碼的情況下，從一堆亂碼里找出明文。」
「他能不能蒙對一組？」
「有這個可能，但機率很小。蒙對一發簡單，但蒙對一組——紅配綠、綠配紅、綠配黃三種順序差別巨大、含義完全不同。而且就算他真的運氣好蒙對了一次，明天碼錶全換，他今天蒙對的那一組，明天毫無意義。」
威廉士把這套規則又過了一遍，「那我們自己人怎麼記住組合？」
「今天的碼錶用大字寫在卡片上，每個連長一張，正面是組合，反面是意義，看一遍就能記住。兩色組合一共也就六七種常用的，連長記得住。班排一級不需要知道碼錶，他們繼續按照『看見訊號彈要等連長確認指令』的規矩做事。」
威廉士聽到這裡，開始點頭。
「兩發之間的間隔怎麼標準化？」
「用懷表。每個連長配發同一型號的懷表，每天清晨對一次時，規定兩發訊號彈之間間隔七秒為標準，前後浮動兩秒以內有效。超過十秒就視為兩發獨立訊號，之間沒有關聯。」
「明天的碼錶我現在已經寫好了。」約瑟夫把本子翻到前一頁，遞給他，上面已經寫好了明天的兩色組合對應表，列得整整齊齊：紅+綠=推進，綠+紅=撤退，紅+黃=空中支援，黃+綠=停火，黃+紅=反坦克威脅，綠+黃=請求增援。六組，每組都是兩色，看一眼就能記住，但記住的意義只對明天有效。
威廉士接過那張紙，看了一眼，轉身出去了。門在他身後合上。
約瑟夫沒有立刻起身。
他把那本繳獲的筆記本合上，用手按了按封皮，然後塞進外套的內袋裡。
桌上的油燈火苗穩穩地燒著，指揮所外面是夜，遠處偶爾傳來一兩聲零散的炮響。
今天這一仗，從結果上看是贏了。
那個上士抓到了，新的碼錶明天就能下發到每一個連長手裡。從這一刻起，整個集團軍的訊號彈系統會比昨天多一層保護，對方再要破解，得從頭開始。
但贏的只是這一仗。
他還是沒有找到那個在地下指揮所，真正在研究他的人。
約瑟夫盯著油燈看了一會兒。
前線還在等他。
新的碼錶只是開始，部隊要操練，連長要培訓，懷表要發下去，對時間的規矩要立起來。這些事一件接一件。
他把油燈的火苗調小了一格。
外面的風從東北吹過來，刮過指揮所的木板牆，發出單調的呼嘯聲。
冬天還沒有過去，但春天已經在更遠的地方醞釀了。
約瑟夫合上自己的本子，吹熄了油燈。