莫納什的眉毛動了一下。
「飛機？」
「是。皇家飛行隊第九中隊，就在我們這條戰線上。RE8每架可以掛四個標準彈藥箱。每箱大約一千發子彈。在低空拉開降落傘，對預定空投區做精準投放。」
「降落傘投放彈藥？」
「是。」
約瑟夫知道莫納什在想什麼。
在1918年的這個時間點，飛機被用於偵察、空戰和偶爾的對地掃射，沒有人認真考慮過讓飛機來干運輸兵的活。
整個西線四年的戰爭里，只有過零星幾次試探性的物資投送，全部是臨時起意，沒有一次是預先計劃、成體系的。
約瑟夫提出的，不是「讓飛機扔幾箱子彈」，而是一套完整的空投補給方案。這個想法，在當時找不到任何先例。
莫納什沉默了幾秒。
他轉身走到牆邊那個小柜子前面，從裡頭拿出一個本子，回到桌子邊上，開始記。
「少校，這個想法，是你剛才看到我的圖才想出來的，還是你早就在想？」
「我在利斯河的時候就想過，但利斯河沒這個條件。今天看到您的圖，那裡有三公里開闊地，沒掩護，我就想到了。」
莫納什的食指在桌子上敲了兩下。
「飛機排程，彈藥包裝，降落傘改裝，七天之內能不能搞定？」
「將軍，您可能比我更清楚。只要您一句話，澳大利亞軍團的工兵今天晚上就能動手。」
莫納什又笑了。
「很好。這件事，從這一秒開始，是你的事。我把第九中隊和第三補給營的協同權批給你。」
「是。」
「還有別的建議嗎。」
約瑟夫的目光重新落到那張圖上。
他看著圖上六十輛坦克的出發位置，再看了看每個坦克要帶的步兵分隊的位置。
「將軍，您這套坦克跟步兵的協同是……步兵走在坦克側後方四十米，跟坦克走平行線。」
「按英軍總部7月手冊，是這樣。」
「我建議，別走平行線，走交錯之字形。」
「什麼意思？」
約瑟夫從筆筒里抽出一支鉛筆。
「坦克在前，每輛坦克後面跟一個步兵班。這個班不走在坦克的正後方，走在坦克側後方，一個對角線位置，距離三十米。坦克吸引前面的火力。步兵從坦克陰影的側後方，以坦克為掩體跳躍前進。前進的時候不直線走，走之字。每跑一段二十米，就有另一輛坦克從右翼上來，步兵換座標，又跑一段二十米。這樣步兵始終利用坦克陰影，火力點很難持續鎖定他們。」
約瑟夫在那張大圖上畫了幾條線。
線畫完之後，那個原本是六排平行線的部署，變成了一張布滿交錯短線的網。
莫納什盯著看了將近一分鐘。
他抬起頭。
「少校。」
「在。」
「這個隊形——你哪裡學來的？」
「我自己琢磨的。」
莫納什看了他半晌。
「你這個營里……除了你，誰帶得動這種打法？」
「我的人都帶得動，我已經按這個打法訓練了兩個月。」
莫納什從桌子邊上轉過身，朝外間副官的方向喊。
「霍金斯！」
副官跑進來。「在！」
「今晚我要見澳大利亞軍團所有的旅長和坦克營營長。我要重新講一次進攻隊形。」
「是！」
副官跑出去了。
莫納什轉回來，朝約瑟夫做了個手勢。
「少校，今晚的會議你也來。你坐我右手邊。」
約瑟夫敬禮。
走出指揮部的時候，已經是傍晚六點。哈里斯一直在外間等他，看見他出來，立刻湊過來。
「裡面氣氛怎麼樣？」
約瑟夫戴上軍帽，沒立刻回答。
「哈里斯。」
「在。」
「今天晚上，我們要熬夜。」
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接下來的六天，約瑟夫幾乎沒合眼。
他白天跟坦克營的澳大利亞營長協調之字隊形的細節，澳大利亞人沒法相信「步兵以坦克為掩體跳躍前進」這種打法，他們堅持坦克和步兵應該平行。
約瑟夫不跟他們辯，他直接拉了三個澳大利亞步兵班和三輛坦克到訓練場，讓他們按兩種打法各演練一次。
用平行線那次，步兵被裁判判定傷亡了一半。而之字那次，傷亡只有不到四分之一。
澳大利亞人沒再說話。
晚上他跟皇家飛行隊第九中隊的中隊長維林斯熬到天亮，把空投彈藥的所有細節敲定了一遍。
降落傘用的是偵察氣球的廢棄布料改的，每個彈藥箱配兩頂傘，開傘高度是一百五十英尺，投放精度要求落地半徑不超過兩百米。
維林斯一開始覺得不可能，約瑟夫拉著他在一片空地上做了三輪試投。
第三輪的時候，五個彈藥箱裡有四個落在了二百米圈內。
維林斯拍了一下大腿。「媽的，能行。」
七月二號下午，約瑟夫的營從他自己的防區，調到了哈梅爾西南五公里的集結地。
當晚，約瑟夫去坦克營營部，接最後一份協同方案。
營部在一個臨時帳篷里。他進去的時候，裡面正有十幾個坦克兵，正圍著一張桌子打牌。
打頭那個澳大利亞人是個三十出頭的傢伙，絡腮鬍子颳得只剩下一圈，胳膊上是一條鯊魚的紋身。他抬頭看了看約瑟夫，站起來。
「林登少校？」
「是。」
「哈羅德·麥凱，第八坦克連第三車坦克長。」他伸手過來。
約瑟夫和他握手。
「聽說你那套隊形是你自己想的？」
「是。」
「昨天我跟弟兄們試過，還行。」
「還行就成。」
麥凱笑了一下。
「少校，我有件事求你。」
「說。」
麥凱把約瑟夫拉到帳篷一角，壓低嗓音。
「我那輛坦克，編號是H-23。出廠半年了，機件不行，離合器有點滑。我跟營長說過三回，營長說沒坦克替換。」
約瑟夫看著他。
「你的意思是？」
「明天早上，你那個營的步兵派一個班掩護，跟在我車屁股後面四十米就行。如果我半路拋錨，我們能爬出來，但需要時間。德國人的反坦克槍，盯上一輛拋錨的坦克只要幾秒鐘。」
約瑟夫知道他說的是什麼。坦克這東西，跑起來是鐵盒子，停下來就是鐵棺材。視野窄，轉向慢，艙門小，一旦拋錨在開闊地上，車裡的人連往哪跑都看不清，而德軍的反坦克槍手只需要趴在兩百米外，對著一個不會動的目標慢慢瞄。
約瑟夫「嗯」了一聲。
「明天我親自帶哈里斯和潘格利他們，跟在你這輛H-23後面。」
麥凱愣了一下。
「少校親自跟？」
「我親自跟。」
麥凱的手又伸過來。這次他沒握，他給了約瑟夫一拳，不重，捶在肩膀上。
「少校，我欠你一杯酒。」
「明天打完了再喝。」