哈定繼續。「我建議，以參謀部西廳的名義，向集團軍和澳大利亞軍團聯合提交一份意見函，要求對林登少校的越權行為進行調查。」
會議室里靜了幾秒。
正在這時，參謀部的一個傳令兵推門進來。
「諸位長官，剛到的一封信件，請你們傳閱。」
那個傳令兵把一份很厚的信封放在桌子中央，敬禮出去了。
打頭那個少校把信封拆開。裡面是一封長達四頁的手寫信，字跡瀟灑有力，落款是莫納什將軍本人。
少校把信抽出來，一目十行地往下掃。
掃到第二頁的時候，他抬頭看了哈定一眼。
掃到第四頁的時候，他把信往哈定面前一推。
「哈定少校，你還是先看看這封吧。」
哈定皺著眉，把信抓過來。
信是莫納什以澳大利亞軍團司令的身份，直接致英軍總部的「嘉獎與建議函」。
第一段是感謝英軍總部派出林登營參與哈梅爾戰役。
第二段是具體表揚林登少校，在戰前提出空投彈藥與之字隊形的兩項關鍵建議。
第三段是具體表揚林登少校在戰中，冒著反坦克槍火力，親率小組救出被困坦克車組三人。
第四段是莫納什的建議：
「……鑑於林登少校所展現的戰術天賦與實戰指揮能力，本人作為澳大利亞軍團司令，正式建議英軍總部，考慮將該員晉升為中校軍銜，並在條件允許的情況下，將其調入更高一級的戰術規劃崗位。
林登少校是本人三十年軍旅生涯中所遇到的，最具天賦的青年軍官。」
哈定看到這一行的時候，他把信放下了。
會議室里的另外幾個參謀默默地等他開口。
哈定半晌沒說話。
最後，他把那份原本要「提交意見函」的草稿，慢慢地從桌子上拿起來，塞進了自己的公文包。
「……今天的會，」哈定緩緩地說，「暫時到這裡吧。」
會議室散了。
哈定一個人留在會議室里，坐在椅子上，看著桌子中央那封莫納什的手寫信。
最後他站起來，走到窗邊。
窗外是倫敦七月的晴空，一個郵政氣球正緩緩地從西敏寺方向飄過去。
哈定從口袋裡摸出一支煙，想點，但火柴劃了三次都沒著。
最後，他收起火柴，把剛才「提交意見函」的草稿從公文包里拿出來，扔進了會議室的垃圾桶里，離開了會議室。
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幾天後，約瑟夫被送上了一輛去醫院的火車。
他自己是不肯走的。
事情起因是前一天，在營部例會上，他正在討論新一批訓練計劃，左手撐桌子的時候撐空了，人朝桌子那邊歪了一下，幸虧哈里斯及時扶住。
哈里斯把他扶到椅子上坐穩。約瑟夫咳了兩聲，揉了揉眉心。
「沒事。」
哈里斯轉身就出去了。十分鐘之後，他領著營部的衛生員進來，那是個上了年紀的中士，姓福斯特。
福斯特用聽診器聽了聽約瑟夫的胸口，又掀開他右手手背上的紗布看了一眼，又用一支小手電筒照了照他的瞳孔。最後福斯特把鉛筆小手電筒收回口袋。
「林登少校。」
「嗯。」
「您從哈梅爾回來到現在，平均每天睡幾個鐘頭？」
約瑟夫想了想。
「……三個。」
「那道傷口已經化膿了。」
「……我知道。」
「長官，根據醫療委員會關於『戰爭疲勞』的指導意見，您目前的身體狀況已經處於臨界點。再加上這道傷口的感染情況，我有權直接向旅部上報，您由於醫療原因不適宜指揮。」
「福斯特。」
「長官？」
約瑟夫看著他。「你想讓我去後方？」
「長官，我已經寫好轉送單了。請您簽字。」
「我不簽。」
「那旅部醫院組主任軍醫已經簽了，是我剛才趁您看圖的時候，去打的電話。」
約瑟夫愣了一下。
哈里斯在旁邊站著，一臉「我什麼都不知道」的樣子。
約瑟夫又咳了一聲。
「哈里斯。」
「在。」
「我營里這麼多人，就屬你最會捅刀子。」
「是，長官。」
「我需要休息多久？」
福斯特把轉送單遞過來。
「十天。第三野戰醫院。」
約瑟夫接過轉送單，掃了一眼。轉送單的右下角，「接收單位」那一欄，寫著：「第三野戰醫院（貝蒂訥北）」
約瑟夫盯著那行字看了一會。
「好。」他在轉送單上簽了字。
哈里斯幫他收拾了一個不大的行李袋，裡面是兩件乾淨的襯衫、一支牙刷、一把小剃鬚刀、一本翻得起卷的步兵作戰手冊。
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第二天上午八點四十，火車從亞眠西站發車。
車廂里坐的全是傷兵。約瑟夫是這個車廂里唯一一個，能自己走著上車的人。車廂里有個胳膊纏著繃帶的二等兵，看見他領章上的少校星，掙扎著想坐起來敬禮。
約瑟夫伸手按住他的肩膀。
「坐著。」
那個二等兵坐回去了，但還是把右手抬起來，敬了一個標準的軍禮。
約瑟夫還了禮。
火車開始開動，約瑟夫靠著車窗坐下。車窗外是七月的法國鄉村。飛馳而過的是楊樹和麥地。遠處有一座教堂的尖頂，一個農婦牽著一頭黑白花的奶牛。
火車開了將近五個鐘頭，到貝蒂訥的時候，是下午一點過五分。
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第三野戰醫院比上一次來的時候要大了。
這裡新搭了七頂帳篷，把原先那三幢半塌的農舍包在中間，外圈又拉了一道鐵絲網。門口的衛兵每個人都背步槍，這是因為五月份，德國人的飛機剛轟炸過附近一處鐵路橋。
憲兵看了約瑟夫的轉送單，又看了一眼他的少校星，立刻敬禮。
「少校，您的病房在三號棚C區。我現在帶您過去。」
「我自己能走。」
「是，長官。」
憲兵把轉送單上蓋了個章，遞迴來。
約瑟夫拎著行李袋，穿過醫院前院。
他走得不快，這段時間，他確實沒怎麼睡，腳底下踩著泥地，每一步都有點輕飄飄的。
走到三號棚門口，他停下了。
棚口的帆布簾被風掀開了一角，他從那一角看進去。
裡頭有一個穿著白色護士裝、戴著護士帽的女人正背對著門口，低頭給一個躺在病床上的傷兵換繃帶。她的左手按著傷兵的胳膊，右手把繃帶從一個繃帶卷里慢慢抽出來。
約瑟夫站在外面沒動，他看著那個背影看了幾秒，然後他轉身，問旁邊一個傳令兵。
「埃米莉·卡文迪什護士長在哪裡值班？」
傳令兵抬頭看了看他領章上的少校星，又看了看他左手提著的行李袋。
「長官，卡文迪什護士長這禮拜調到C區了，她就在三號棚里。」
「……」
「長官？」
「沒事。帶我去病房。」