1918年12月24日，平安夜。
埃克塞特莊園的小餐廳在主樓一層的東翼，窗戶朝東，能看到後院的花園和那排光禿禿的橡樹。
阿爾弗雷德坐在主位。他父親上個月過世，下個月他就要正式繼承伯爵爵位，今晚是他以未來主人的身份，邀請約瑟夫來過聖誕。
桌上還有他兩個遠房堂妹，都是十七八歲的年紀，她們在鄉下待了整個戰爭，此刻正安安靜靜地吃著飯。
約瑟夫坐在阿爾弗雷德右手邊。
莫里斯夫人做了一桌子菜。烤火雞，煎土豆，蘋果醬，還有一個熱騰騰的蘋果派。火雞的皮烤得焦脆，油脂從切面上滲出來，在盤子底部匯成一小灘。煎土豆的外殼是金黃色的，咬一口裡面是綿軟的。蘋果醬是酸甜的，是用莊園後院那棵老蘋果樹的果子做的。
約瑟夫吃了一整盤，又添了半盤。
莫里斯夫人從廚房出來看了一眼，沒說話，但嘴角滿意的動了一下。她轉身回去又切了幾片火腿，端出來放在約瑟夫面前。
「夠了。」約瑟夫說。
「不夠。」莫里斯夫人說，「你瘦成什麼樣了。」
她說完轉身走了，約瑟夫看著那幾片火腿，拿起叉子又吃了兩片。
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晚上十一點。
莊園的人都睡了。約瑟夫推開藍廳的門，這是給他準備的臥室，也是他上次回來住的地方。
壁爐里的火還沒完全熄滅。房間裡有一張高大的床靠牆擺著，床柱是雕花的橡木。一張寫字桌，兩把椅子，一個高大的衣櫃。桌上放著一支蠟燭和一盒火柴。
約瑟夫劃了一根火柴，點著了蠟燭。
火苗跳了兩下，燭光在房間裡擴散開來，把每樣東西都照出一個邊緣模糊的影子。
約瑟夫坐到床沿上。
窗外的雪還在下，偶爾有風從窗戶縫裡擠進來，帶著十二月夜晚的寒氣。整座莊園只有他還醒著。
他想起了一件事。
進入副本之前，他在倫敦帝國戰爭博物館的一戰展廳里，牆上掛著索姆河戰役的照片。
他當時站在那張照片前想，要是有人能回到1914年，帶著所有未來的知識，知道每一場戰役的走向，每一個指揮官的失誤，能救下多少人？
他當時覺得，自己有知識，有預見，有一百年後的戰術思維，如果是他，一定能救下幾百萬人。
約瑟夫低下頭，看著自己的手。
他救了多少？他不知道確切的數字。他知道他的戰術手冊在基層部隊裡傳抄過，知道他的彈性防禦在幾次戰鬥里減少了傷亡，知道他在索姆河的第一天，保住了自己連隊的大部分人，知道他在洛斯讓全班躲過了毒氣，知道他在百日攻勢里的推進速度，比兩翼的部隊快了一倍而傷亡只有一半。
但加在一起，也許不到十萬，也許更少。
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他救不了所有人。
蠟燭的火苗又晃了一下。
約瑟夫站起來，看著搖曳的燭火。
他沒有覺得當時的自己幼稚可笑。他確實知道很多，他帶來的知識確實救了人。他錯的地方不是「知道太多」，而是「以為知道就夠了」。
知道鐵絲網會殺人，不等於能拆掉所有的鐵絲網。知道毒氣會來，不等於能給所有人都做好防毒面具。知道索姆河會成為絞肉機，不等於能讓元帥改變作戰計劃。知道湯姆會死，不等於能替他擋住那一排子彈。
知識不是萬能的，但知識也不是無用的。
「我盡力了。」他輕輕的說。
蠟燭突然滅了。
藍廳里陷入完全的黑暗，下一秒，約瑟夫面前的空氣亮了。
系統介面浮現了出來。
【一戰副本·最終結算】
副本時間跨度：1914年7月28日—1918年12月25日。共計1612天。
主要戰役參與記錄：
馬恩河會戰——參與。個人貢獻：奪橋迫使德軍放棄重炮。評定：A。
第一次伊普雷——參與。個人貢獻：建立最優戰壕體系。評定：B。
紐夏佩勒戰役——參與。個人貢獻：提出並貫徹「交替掩護、蛇形移動、分散隱蔽」的步兵村落巷戰戰術，有效克制德軍重整的機槍防線。評定：A。
洛斯戰役——參與。個人貢獻：自製防毒面具使全班零傷亡，毒氣混亂中占領德軍堡壘。評定：A。
索姆河戰役——參與。個人貢獻：首日突破後構建交叉火力抵禦反撲，傷亡率為全師最低。評定：A。
康布雷坦克戰——參與。個人貢獻：步坦協同戰術。評定：S。
1918春季攻勢——參與。個人貢獻：彈性防禦體系，旅級陣地未被突破。評定：S。
利斯河戰役——參與。個人貢獻：陣亡十一人，正面殲敵三百餘。評定：A。
哈梅爾戰役——參與。個人貢獻：與澳大利亞軍團協同作戰。評定：A。
百日攻勢——參與。個人貢獻：團單日推進十四公里。評定：S。
興登堡防線突破——參與。個人貢獻：夜間多點突破。評定：S。
全部主要戰役：已完成。
戰友檔案：
湯姆·福斯特——入伍：1914年8月。陣亡：1918年3月。死因：機槍。
肖恩·奧康納——入伍：1914年8月。傷退：1916年11月。傷情：失去右腿。
伊恩·麥克唐納——入伍：1914年8月。陣亡：1916年10月。死因：地雷。
歐文·威爾——入伍：1914年9月。陣亡：1915年3月。死因：機槍。
綜合評估：
冷藍色的光在這一刻亮了一下，像是在強調什麼。
評級：S
獲得積分：12300
【個人屬性提升：
體能LV3.健壯提升為LV4.精悍
意志LV3.勇敢提升為LV4.堅定
學識LV3.學徒提升為LV4.學者】
【當前玩家排名：前50%】
文字跳了幾行，然後出現了最後的內容。
是否返回現實？
【是/否（在副本中度過餘生）】
兩個選項懸浮在藍色的光屏里，約瑟夫沒有立刻伸手。
他走到窗邊，窗外還在下雪。
他看著系統介面的藍色光屏映在窗玻璃上的倒影。
「我有一個問題。」他說。
「那些人……」
他停了一下，嗓子有點緊。他咽了一下口水。
「那些我在這裡認識的人們，湯姆、麥克唐納、奧康納、威爾……他們是真實的嗎？」
系統沉默了幾秒，然後出現了幾行文字：
他們模擬的是真實歷史上的人。
真實歷史上的湯姆·福斯特在1914年離開德文郡的莊園去參軍，在1918年死於機槍。
真實歷史上的伊恩·麥克唐納在1914年從蘇格蘭礦井來到軍營，在1916年踩中地雷。
真實歷史上的歐文·威爾在紐夏佩勒戰役前夜，在筆記本上寫了最後一首詩，第二天死於機槍彈。
他們曾經像真的一樣活過、愛過、怕過、笑過、疼過。
他們曾經像真的一樣，為了你身邊的世界真的死過。
無論本副本是不是「現實」，他們曾經存在。存在過的事，不會因為副本結束而消失。
約瑟夫站在窗前，看著這些字。兩個選項還在那裡。
【是/否（在副本中度過餘生）】
遠處莊園主樓，傳來有人彈《平安夜》的鋼琴聲。
約瑟夫伸出右手，手指懸在「是」的上方。
他按了下去。
藍色的光爆了開來，約瑟夫閉上眼，但光穿透了眼皮，整個視野變成了一片刺目的白。
白光里有文字在快速滾動。
【角色留檔完畢】
約瑟夫·林登，預設後續：
1923年與埃米莉在愛丁堡重逢
1925年結婚
1926年長子出生
1928年進入議會，推動軍事改革
1939-1945年任國防部戰術顧問
1978年於埃克塞特逝世。
你的選擇讓這個人物活出了他最好的樣子。
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黑暗。
徹底的黑暗。
漸漸的，他的耳邊響起了一些很現代的、他很熟悉又有些陌生的聲音。空調的嗡嗡聲，電子裝置的低頻噪音，遠處什麼地方傳來的腳步聲和低沉的人聲。
他睜開眼。
他的眼前是放在展品台上的一把步槍。李恩菲爾德步槍，一戰英軍標準制式步槍。展品標籤上印著一行小字：「此槍製造於1914年，曾在西線戰壕中服役。」
他把手從槍托上收回來，低頭看自己。
沒有軍裝，沒有勳章，沒有馬褲，沒有軍靴。
他穿著一件黑色的羽絨服，裡面是灰色的連帽衛衣，下面是牛仔褲和一雙運動鞋。
他回來了，現在他不再是約瑟夫·林登，而是喬峻。
耳邊傳來講解員有些惱怒的聲音：「先生，請不要觸控展品。另外，博物館要閉館了。」
喬峻點點頭，說：「我明白，抱歉，我這就離開。」
他轉身向出口走去，走了幾步又停下來。他把手伸進羽絨服的口袋裡。
口袋裡多了一樣東西，他掏出來。
那是他在副本里獲得的維多利亞十字勳章。暗沉的青銅馬爾他十字，正面佇立著皇冠與雄獅，下方模糊的絲帶浮雕上隱約能認出「FORVALOUR」的字樣。
喬峻看著那枚勳章，一時有些錯愕。難道能從副本裡帶出東西？
廣播又響了：「博物館將在三分鐘後閉館。」
喬峻把徽章放回口袋裡，走向出口。
他推開博物館的大門，冷空氣和雨水一起撲在臉上。
倫敦在下雨，雨不算大，但是很綿密，幾秒鐘就能把頭髮和衣服表面打濕一層。路燈的光在雨霧裡散開，變成一團一團的橘黃色光暈。
喬峻從口袋裡掏出手機，開啟地圖，在搜尋欄里打了幾個字——埃克塞特莊園。
地圖上跳出一個紅色標記，釘在英格蘭西南部的德文郡。
埃克塞特莊園，建於1742年，愛德華時代鄉間宅邸，二級歷史遺產，現已對公眾開放。距當前位置約190英里，坐火車到埃克塞特聖大衛站需要大概兩小時。
雨水落在他的手機螢幕上，沿著地圖表面滑出幾條亮晶晶的痕跡。
莊園還在。喬峻的旅遊簽證還剩不到兩周，他想去親眼看一看副本里的那棟房子，不為別的，就是想看看它現在是什麼樣子。
他把手機收回口袋，從台階上走下來，走進雨幕里。
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下卷預告
時間：公元前73年5月。
地點：義大利，卡普阿。
身份：奴隸，殘血開局。
巴提亞圖斯角鬥士學校的訓練場上，每一寸沙地都浸著血。
庭院正中央那根刑樁，絞索結在夜風裡晃了一夜又一夜。
七十三個角鬥士，趁夜衝出大門。
野蠻、血性、暴烈，這裡只有叢林法則。
兩千年後的現代格鬥術，讓這群絕境中的囚徒長出獠牙。
超越時代的戰術降維壓制，讓戰無不勝的羅馬軍團陷入噩夢。
角斗場上的屍山、雪線上的伏擊、羅馬城內的政鬥與暗殺、塞萊河畔的最後一戰。
七十三個奴隸對抗整個羅馬帝國。
血腥到牙齒打顫，野蠻到撕掉文明偽裝，暴烈到顱內炸裂。
公元前73年到公元前71年。
這是一場沒有退路的腎上腺素狂歡。
敬請期待下一卷：古羅馬卷·自由戰神