下午操練開始之後不久，古爾德也來了，他選了一個離塞拉斯最近的木樁，開始練彎刀。
但他練的方式變了。
以前古爾德練刀，永遠從那一記標誌性的左下撩斬開始，彎刀走弧線、甩腕、翻轉，一套連續斬擊行雲流水，漂亮得像表演。那是他引以為傲的東西，是他贏下四場比賽的本錢。
但今天他沒有練那一套。他把彎刀握在手裡，反覆做著同一個動作：刺出、收回、刺出、收回。最基礎的直刺，沒有任何花哨。
練了大約一刻鐘，他停下來，猶豫了一會兒，回頭看了塞拉斯一眼。
「……手腕。」
塞拉斯正在操練木樁，聞聲轉過頭。
古爾德的表情很彆扭，他舉起持刀的右手。
「你扣我手腕的時候……我的刀就沒了。」他盯著自己的手腕看了一會兒，「以前沒人能這樣。」
塞拉斯沒說話，等他繼續說下去。
「我想知道，」古爾德停頓了很久，久到旁邊的阿提洛斯都抬起頭來看他，「……怎麼防。」
他沒有說「請教教我」。一個打過五場的老角鬥士，在一個新人面前問怎麼防被繳械，光是把這句話說出口，已經用光了他所有的臉皮。
塞拉斯走過去，拿起古爾德的彎刀，反手握住。
「再來一次，跟剛才一樣砍我。」
古爾德接過刀，愣了一下。
「來。」
古爾德舉刀，彎刀從左下方撩上來——
塞拉斯的左手再次格開刀鋒。但這一次他沒有繳械，而是停在了格擋的位置上，把古爾德的手臂定住。
「看你的手肘。」
古爾德低頭，他的肘關節在發力的瞬間外翻了，整個前臂的內側完全暴露出來。
「你的撩斬幅度太大了。弧線越大，手臂在最高點停留的時間越長，腕關節暴露的視窗就越大。」塞拉斯鬆開他的手臂，後退一步，「你把弧度收小，肘收緊，這樣對方抓你手腕的時間視窗就會變短。」
古爾德看著那兩根手指的縫隙，眼睛裡有什麼東西變了。他沒有道謝，只是退回自己的木樁前，重新舉起彎刀。這一次他的撩斬幅度小了將近一半，肘尖收在肋骨旁邊，速度果然快了不少。
他練了一遍，回頭看塞拉斯。
塞拉斯做了個手勢，表示方向對了，但還不夠。古爾德轉回去，繼續練。
塞拉斯也繼續練習，他的眼前彈出系統光屏。
【成就達成：鐵籠新王】
【獎勵：積分+200】
你在角鬥士中的威望顯著提升，跨民族奴隸對你的關注度上升。團結更多跨民族同伴，可推進【隱藏支線·熔爐】。
【當前積分：900】
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傍晚收工後，塞拉斯往睡覺的石屋走去。
他經過訓練場邊緣時，一個人站在了他前面的路上。
斯巴達克斯。
色雷斯人的頭目手裡拎著一把彎刀型訓練木器，刀尖朝下。他剛結束了自己每天傍晚，雷打不動的半個時辰獨練時間。他穿著一件敞著懷的粗麻衣，露出結實到近乎完美的軀幹，上面幾乎沒有疤痕，這在角鬥士里極其罕見，意味著他很少挨打。
兩個人對視了兩秒。
「身手不錯。」他聲音低沉的開口，「可惜，是給羅馬人練的。」
他說完就走了。彎刀在他手裡隨著步子一晃一晃的，背影被暮色吞沒在拐角處。
塞拉斯站在原地，看著那個背影消失。
可惜，是給羅馬人練的。
他知道斯巴達克斯這句話的意思。
你打贏了狼牙又怎樣？你是奴隸。你的每一次揮拳、每一次舉劍、每一滴汗水，都是為了讓鐵柵外面的那些羅馬老爺高興。你越能打，他們越高興。你越能打，你在死亡名單上的位置，就越靠前。
但斯巴達克斯說錯了一件事。
打贏不是塞拉斯的目的，離開這裡才是。
塞拉斯轉身繼續朝石屋走去，步子不快不慢，和每一個普通的傍晚一樣。
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同一個夜晚，學校的另一頭。
巴提亞圖斯的私人書房。
油燈把他肥碩的影子投在牆上，像一頭蹲踞的熊。他坐在書桌後面，面前攤著一卷泛黃的莎草紙，那是全校角鬥士的身價清單，名字、買入價、勝場、傷病記錄，密密麻麻排了三十多行。
禿頭管事站在桌前，彎著腰，兩手搓在一起。
「老爺，」管事的聲音又低又快，「瓦羅老爺走的時候臉都是綠的。他那邊恐怕——」
「瓦羅的事我來處理。」巴提亞圖斯沒抬頭，手指在莎草紙上某一行停住了，指甲在一個名字旁邊劃出一道淺痕。
管事湊過去看了一眼。
塞拉斯。旁邊的標註是「希臘裔新人，九千塞斯特斯，需要訓練」。
巴提亞圖斯拿起碳筆，把「需要訓練」三個字劃掉。
「列入羅馬名單，普布利烏斯那一批。」
「老爺，這個希臘人才來不到一周……」
「正因為才來不到一周。」巴提亞圖斯終於抬起目光，油燈的火光在他眼底跳了兩下。「一個不到一周的新人，當眾打倒了我的穆爾米洛頭牌，又贏了古爾德。你覺得瓦羅看完之後怎麼想？他覺得我是故意安排的，故意讓他花兩萬塞斯特斯來丟臉。」
他放下碳筆，往椅背上一靠，兩手交叉擱在肚子上。
「瓦羅這人記仇，在卡普阿的關係也複雜。要平他的氣，就得讓他看到，這個希臘小子被送進一個更大的場子，一個不用訓練木劍的場子。瓦羅就會覺得：好，巴提亞圖斯沒有包庇這個人，他也要上賽場送死。面子就回來了。」
管事猶豫了一下。「普布利烏斯老爺的喪儀大戲……那是羅馬大角斗場，真刀真槍，死亡率……」
「死亡率高，出場費也高。」巴提亞圖斯的嘴角露出一個精明的弧度。「八千塞斯特斯買進來，要是能在羅馬活過三場，轉手就能賣五萬。就算死了，普布利烏斯那邊的出場費和賠償金也夠我回本翻倍。」
他伸手端起鍍銀酒杯，抿了一口，又放下來。
「不過，」他沉吟了一會兒，「光把人丟進名單還不夠。普布利烏斯的代理人後天就到卡普阿了，那個老狐狸不會只看名冊上的數字，他要親眼驗貨。」
「驗貨？」
「他要看我的人打。」巴提亞圖斯用手指敲了敲桌面，「而且不是看自家人打自家人，那種比試，誰都知道會留手。他要看的是，我的人碰上陌生對手的時候是什麼成色。反應、判斷、在壓力下的真實水平。這些東西自己人打出不來。」
管事的嘴張了一下又合上了，他大概猜到了老爺要說什麼。
「去找尼科勞斯。」巴提亞圖斯說，「跟尼科勞斯說，我出六千塞斯特斯的借用費，請他的人來打一場團體演武。十六人對十六人，用木兵器，不以殺死為勝。讓羅馬來的人好好看看，我這批貨在真正的老手面前能站多久。」
管事低聲重複了一遍數字，確保自己記對了。
「還有，」巴提亞圖斯把酒杯放下，目光重新落在莎草紙上那個名字上，「演武那天，塞拉斯必須上場，要讓代理人看見他。」
他頓了一下，拿起碳筆，在塞拉斯名字旁邊加了一個批註。
批註里寫的是：「重點關注，確保活著送到羅馬。」
至於到了羅馬之後，還能不能活著回來，那就不是他關心的事了。