塞拉斯沒有立刻回答。
他掃了一眼帳內，克里克蘇斯按著刀柄站在帳柱旁，金紅的鬍子上還沾著沒擦淨的汗鹼。他身後兩個高盧頭目，眼睛紅得像熬了三夜。斯巴達克斯靠在柱子邊，雙臂抱在胸前。希拉羅斯蹲在角落，嘴唇乾得起了皮。
這間帳篷里的每一個人都清楚，克里克蘇斯說的是實話，再撐兩天，不用羅馬人動手，山上的人就會先把彼此撕開。
「要下山，但不是衝下去。」塞拉斯抬手，一指帳篷面朝西側的那面布牆，「從那兒下去。」
帳里靜了一瞬。
希拉羅斯先反應過來，臉都白了:「西坡？那是懸崖！」
「我知道。」
「你知道？」克里克蘇斯一把推開擋路的人擠上前，「你知道還說這種瘋話？那不是路，那是懸崖！你打算讓一千多人貼著懸崖爬下去，爬到一半被羅馬人發現，挨個把咱們從懸崖上戳下來？」
「不是一千多人。」塞拉斯豎起四根手指，「四十個。今天夜裡，順著野葡萄藤搓的繩子，滑下去。」
這一回連克里克蘇斯都沒詞了。四十個人，順著繩子，從懸崖滑進黑漆漆的深淵，下面就是羅馬兵，這是送死。
斯巴達克斯一直沒說話。這時他離開桌子，走到布牆前，伸手掀開一角，朝西坡的方向看了很久。
「那些藤，」他放下帳布，轉過頭，「能吊得住人？」
「我和納爾澤兩個人試過同時吊在一根的老藤上。」塞拉斯說，「紋絲不動。」
「那是白天，是你們倆。」斯巴達克斯說，「夜裡看不見，而且四十個人，一個接一個往下放。你能保證根根都斷不了？」
塞拉斯看著他，帳里所有人都在等這一句。
「不能。」塞拉斯說。
這兩個字一出口，帳里的空氣像是凝固了。希拉羅斯的喉結動了動，克里克蘇斯的眉頭猛地皺起來。他們等的是「放心」「萬無一失」，不是這個。
「可能會死人。」塞拉斯平靜的說，「繩子可能會斷，手可能會脫力，有人可能會從那面崖壁上摔下去，摔成肉餅。我不敢保證下去四十個，還能活著站到崖底四十個。」
他往前走了一步，目光從一張臉掃到另一張臉。
「但我敢保證另一件事。」
「留在山上的人，一個都活不了。明天減到半碗水，後天沒水。等水喝光了，山上的人就會動手，為半塊麵餅，為一口水。等羅馬人哪天上來，看到的就是一座我們自己人砍自己人砍出來的墳場。」他停了一下，「格拉布魯斯就等著這個。他一根手指都不用動，就等著我們渴死、餓死、自己人咬死自己人。」
帳里死一樣的安靜，只有帳外山下，羅馬營盤的喧鬧隱隱傳上來，他們在做晚飯。烤麵餅的香味順著山風飄上來，飄進這間人人都餓著肚子的帳篷。
「所以，」塞拉斯的聲音又沉下去，「橫豎是死。要麼趴在這山上等死，要麼……掛在那根繩上，賭一條活路。」
他轉過身，再次指向那面崖壁。
「四十個人滑下去，繞到羅馬營盤背後。我在山上看過，羅馬人把全部兵力、柵欄、壕溝，全堆在前面。他們的背後是這面沒人下得來的崖壁，連一個哨兵都沒布。」
他豎起三根手指。
「摸進去之後，先殺三種人。號手、旗手、口令官。」
克里克蘇斯皺著眉:「就殺三種人？三千個兵在那兒，你先把幾個吹號的扛旗的殺了，有什麼用？」
「號手一死，集合、列陣、撤退的命令就傳不出去了。」塞拉斯一根一根地彎下手指，「旗手一死，黑燈瞎火里，沒人知道該往哪個方向走。口令官一死，格拉布魯斯坐在帳篷里，他的話送不到任何一個百夫長耳朵里。」
「三千個羅馬人，在黑暗裡就成了三千個聾子、三千個瞎子，他們聽不到命令，看不見方向，只會互相踩、互相砍。」他頓了頓，轉向克里克蘇斯，「同一時刻，你的人在山道口點火，大喊大叫，裝出全軍從前門強攻的樣子。羅馬人所有的眼睛都會盯著前門，而咱們的刀，已經架在他們後脖子上了。」
帳里又靜了片刻。斯巴達克斯盯著塞拉斯，盯了很久。
「四十個人，」他終於開口，「我來帶。」
「不行。」塞拉斯說，「山上得留個人，萬一出了什麼狀況，你鎮得住場子。」
克里克蘇斯一直冷眼旁觀，這時忽然冷笑一聲:「行啊。你們去崖底撈功勞，讓高盧人在前面給你們當幌子放火玩？」
「不。」塞拉斯轉向他，「前門那把火，才是這一夜成敗的關鍵。火放小了，羅馬人不上鉤。放早了，我的人還沒到崖底。放晚了，他們已經回身護住後營。火什麼時候點、點多大、燒多久，都很關鍵。這個活，我只信得過你。」
克里克蘇斯盯著他，一時分不清這是恭維還是利用，但他到底咧了咧嘴。
「高盧人不怕火。」他拍了拍腿站起來，「放火這種事，我們生下來就會。」他往帳外走，走到帳簾邊又回頭，「不過希臘人，你那四十個人，要是一個都沒爬到崖底，我這把火，可就成了給你們燒的火葬堆了。」
他掀簾出去了。
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天黑之前，山頂平地西緣，十二條葡萄藤做的繩子一頭已經牢牢系在突出的岩石上，另一頭垂進崖下那片越來越濃的黑暗裡。四十個人在繩邊站成一排，每個人腰裡別著刀，背上裹著布，刀鞘、刀身，凡是會發出聲響的地方，全用濕布纏死了。
塞拉斯親自挑了下去的人選，十五個角斗場的老手，八個色雷斯山裡的獵人，六個在礦坑裡攀過崖壁的日耳曼大漢，還有十幾個在第一次下山時見過血的奴隸。沒有一個高盧人，高盧人今夜全在山道口，守著那把火。
斯巴達克斯站在繩邊，他不下去。
「你帶人下崖，我守山頂。萬一你們露了行蹤、在崖底打成一團，我會帶山上剩下的人，從山道下去策應。」
塞拉斯點點頭，轉過身，面對那排即將把命掛在一根藤繩上的人。
他的目光從一張臉掃到另一張臉，這些臉大半他叫不出名字。其中一個特別年輕，頂多十八九歲，是個色雷斯人，卷頭髮，在這排沉默的硬漢里顯得格外瘦。那年輕人迎上塞拉斯的目光，咧嘴笑了一下。他想顯得不怕，可那兩隻攥著繩頭的手在微微發抖。
塞拉斯沒有說什麼鼓舞的話，他只交代了三件事。
「從山頂到崖底大約四百步。十二條繩間隔十步，同時往下放，每條繩上隔三十步一個人。」他環視眾人，「全程不准說話，不准咳嗽，刀不准碰岩壁。下面任何一個人弄出一點聲響，山下三千人都會醒。」
他頓了一下。
「到了崖底，繞到羅馬營盤背後，先只殺三種人：號手、旗手、口令官。山道方向一起火就動手。記住，今夜值錢的不是人頭，是嗓子。先割了他們的嗓子，三千人就是三千個又聾又瞎、只會自己踩自己的廢物。」
那個年輕的色雷斯人小聲問了一句，聲音發抖：「要是……要是下面的羅馬人先發現我們呢？」
「那你就死在崖底，而不是崖上。」塞拉斯看著他，「哪樣都比餓死在這山頂上，死得像個人。」
年輕人的喉結上下滾了一下，點了點頭，握繩的手攥得更緊了。
塞拉斯走到第一條繩子前，彎腰把繩子在掌心繞了兩圈，回頭看了斯巴達克斯一眼。
「天亮前，聽我的號聲。」
斯巴達克斯點頭，「我等你的號聲。」
塞拉斯沒再多說。他雙腳蹬上懸崖邊緣，身體後仰，整個人沉了下去。