皇家港。
天氣好的時候，從海軍司令官邸的視窗望出去，還能看見港口水底下一截一截的磚牆，那是上次大地震留下的。錨地里泊著四艘皇家海軍的軍艦，桅杆一排排地立著。
海軍司令官彭斯把那份報告看完，放在桌上。
坐在他對面的是哈德威克，牙買加議會的議員，聖托馬斯教區最大的糖業主。
「一個私掠船長。」哈德威克說，「一個在爛泥灘上修了個港口的私掠船長，手裡有了一條三十二門炮的巡航艦。司令，您的艦隊裡，有幾條三十二門的？」
彭斯沒有回答。
他站起來，走到牆邊那張大海圖前面，從針盒裡拈起一根大頭針，按在一片沒有名字的海灣上。
「他打的是法國人。」彭斯說。
「今天是。」哈德威克放下酒杯，彎腰從腳邊的皮包里往外拿東西，擺在司令的桌子上。
他先拿出來的是一瓶酒。
「波爾多紅酒。」他用指節敲了敲瓶子，「這是上周，我的管家在金斯頓碼頭邊的鋪子裡買的，一瓶只要兩先令。但在我的店裡，從布里斯託運來的馬德拉，交過關稅，付過運費，一瓶要賣七先令。四個月了，賣掉的連一成都沒有。」
他又從包里抽出一小卷灰白的亞麻布，放在酒瓶旁邊。
「這是布列塔尼亞麻布。還有麵粉、鐵鍋、斧頭……全是他從法國船上搶來的，在他那個港口裡論堆賣，價錢遠比市場價低。小販子一船一船地往這邊倒騰。現在金斯頓的人買東西，都會先問：有沒有'那邊來的'？」
彭斯看了那瓶酒一眼。
「那是戰利品。只要過了海事法庭，誰都能賣。」
「他這樣做，是用搶來的東西，把整個牙買加的貨物價格拉低了。」哈德威克說，「他掛著私掠的名頭，做傾銷的生意。」
「而且，布里斯托的哈德威克與索恩商行，我占三成股份。這兩家商行每年都跟著皇家海軍的護航船隊回一趟英國。以前，島上的糖如果想平平安安的運回去，都得裝我們的船，按我們的價走。一桶運費五鎊。」
「那些小的種植園主，那種一季只出三十桶、五十桶的，以前沒得選。要麼等我們的船期，要麼自己單走，如果被法國私掠船搶了，就得自認倒霉。」
「現在呢？」
「現在他們把糖拼在一起。聖凱薩琳、聖安德魯的十幾家小戶經常湊一條船，跟著蛇灣的的護航走，而且哪個月都能走，一大桶只要三鎊。」哈德威克說，「上一季，我們的船少裝了四百桶。四百桶，一桶兩鎊的差價。司令，那是我們的錢。」
他頓了頓，又補了一句。
「還不光是錢。那些小戶，以前在會議里跟著我們舉手。上個月表決民兵開支，有七個人沒舉。他們有了別的路走，就不再看我們的臉色了。」
彭斯的手指在桌面上敲了兩下。
「您手下那幾位護航的艦長，」哈德威克慢慢地說，「今年從商船船長手裡收的感謝費，恐怕也少了不少吧。」
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彭斯敲桌子的手指停住了。
哈德威克又拿出一張紙，把它展開壓在酒瓶下。
紙上是一列名字。每個名字後面寫著年齡、身上的烙印、賞金。
「這是從復活節到現在，聖托馬斯和聖安德魯兩個教區跑掉的奴隸。一共四十一個，其中黑人二十九個，契約工十個。還有兩個……」他的手指點在最後兩行上，「是監工。」
「都去了蛇灣那兒？」
「有人在那邊的碼頭上見過，聽說有一個甚至在他的船上當了炮手。」哈德威克把那張紙往前推了推，「司令，我的種植園奴隸都是有數的，他今年收走四十一個。明年呢？後年呢？」
彭斯還是沒有說話。
哈德威克站起來，走到窗邊。窗外的錨地里，一艘軍艦敲響了換崗的鐘。
「1694年，杜卡斯的法國人在東邊上岸。」他背對著彭斯說，「我父親的糖坊在聖托馬斯，離海邊不遠。法國人半夜來，天亮就走了。但是他們把糖坊、磨坊、住房，燒得乾乾淨淨。地里幹活的人，也被他們趕上船，帶走了一大半。」
他轉過身來。
「那一次，杜卡斯是從聖多明各過來的。現在，離這兒幾天海路的地方，有一個深水港，有炮台，有碼頭，有倉庫，有淡水，甚至還有一支艦隊，聽說他們最近又多了一條三十二門炮的巡航艦。那個港口聽誰的？不聽總督的，也不聽您的，聽一個來歷不明的私掠船長。」
他直起身子。
「司令，我們這些人的身家性命，不能押在一個私掠船長的良心上。」
「你要什麼？」
「皇家海軍接管那個港口。」哈德威克說，「議會可以出錢，我們可以資助你們武裝商船、水手、物資。」
彭斯沒有馬上回答。他又走回海圖前面，盯著那根大頭針看了很久。
「給海軍部寫信。」他對站在門邊的書記官說，「就寫，本轄區內出現一支私人武裝艦隊，規模已達六艘。首領姓布雷特，來歷不明。」
他頓了頓。
「請求查明此人來歷。」
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兩個月後，倫敦。
一份《倫敦公報》被扔在書桌上，翻開的那一版上，印著一則從牙買加傳回來的訊息：
「……加勒比海域新增蛇灣港口，由英國私掠船長布雷特管理……」
一隻戴著戒指的手按在了那一行字上，手指停在「布雷特」這個名字上，停了很久。
「仁慈號。」菲利普·阿什福德開口了，「那條去巴貝多的運囚船，它到港了嗎？」
秘書愣了一下，退出去，過了很久才回來，手裡拿著一頁抄件。
「仁慈號……報告失蹤。押送軍官克勞福德上尉的報告上說，船在海上遭遇海盜，他已盡力。船上的人下落不明。」
阿什福德沒說話，他看著那一行字，手指慢慢收攏，把那份公報攥成了一團。
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這幾個月，來蛇灣的人越來越多了。
起初是一個月一兩條船，捎帶著三五個搭便船的人，他們下了船就在沙灘上轉，打聽這裡招不招水手，要不要工匠。
後來是一周一條，到了雨季快來的時候，瞭望哨上那口鈴幾乎每天都要響兩下，棧橋上專門擺了一張登記用的桌子，從早擺到晚。
蛇灣這個名字，是當初那伙海盜留下的。但現在，在皇家港的碼頭上，在金斯敦和西班牙鎮的酒館裡，在來來往往的百慕達單桅船的甲板上，水手們提起這個地方，漸漸不這麼叫了。
他們叫它自由港。
因為這裡不賣人。逃出來的奴隸跑到這裡，種植園主就算派人去要也要不回來。契約奴如果撕了契約跑過去，那裡的人不問你欠了誰多少年。
登記的人只問一句話：你會幹什麼。
港口的人頭錢只收商船的一半，幹活按天記工，記了工就給錢。如果能加入他們的艦隊，打下來的戰利品按條款上寫的份額分。
這天清晨，瞭望哨上的鈴又響了兩下。
帕迪聽見鈴聲，從棧橋邊的木箱上跳下來，一手拽平身上那件絲綢馬甲的下擺，一手往登記桌下摸酒壺，但摸了個空。
「伊萊亞斯。」
「酒在我這兒。」伊萊亞斯坐在桌子另一頭，他面前攤著一本筆記本，那隻錫酒壺端端正正壓在帳簿的右上角，「登記的時候不喝，這是你說的。」
「我說過這話？」
「上周三你說的，你還讓我記下來了。」伊萊亞斯把本子往前翻了幾頁，手指點在一行字上，上面還有帕迪的簽名。
一條單桅帆船正順著航道標記進入蛇灣。它的甲板上擠滿了人，舷牆邊有一排腦袋，炮位上坐著人，支索上扒著人。
船在棧橋外下了錨，放下兩條小艇，開始往岸上送人。
船長是個獨眼的百慕達人，姓塔克，他站在第一條小艇的船頭，粗著嗓子說話：「人頭錢都付過了！每人半個比索！」他跳上棧橋，又壓低嗓子，指指身後，「就是有一個沒付。是一個女人，帶著兩個小的，藏在我的帆布堆里，出了海才被人翻出來，我總不能把她扔下去。」
帕迪順著他指的方向看過去。
小艇邊上站著一個黑人女人，她裹著一塊洗得發白的頭巾，背上用一條布帶兜著一個吃奶的孩子，手裡還牽著一個五六歲的男孩。
三個人都光著腳，女人的腳背上全是被甘蔗葉子劃出來的舊疤，一道壓著一道。
帕迪從馬甲口袋裡摸出一枚銀幣，拇指一彈。塔克在半空里接住，放進嘴裡咬了一下，揣進懷裡，咧了咧嘴，轉身卸貨去了。
女人沒往桌子這邊走。她站在原地，牽著男孩的那隻手捏得指節發白，眼睛越過帕迪，越過伊萊亞斯，看著棧橋盡頭那兩個扛火槍的巡哨。
帕迪沖她招了招手，她沒動。
帕迪自己走了過去，在她跟前站住，想了想，又往後退了半步。
「叫什麼名字。」
女人的嘴唇動了一下。「主人叫我菲比。」
「那你媽叫你什麼？」
女人抬起頭，看了他一眼。「奎芭。」
「奎芭。」帕迪回頭沖伊萊亞斯喊，「寫奎芭！」
伊萊亞斯低頭寫了。
「安地卡來的？」
女人沒回答。她把男孩往自己身後拉了拉，低聲問：「你們會把我們送回去嗎？」
帕迪沒回答她。他轉過身，走到登記桌旁邊那根柱子前。柱子上釘著一塊木板，板上刻著幾行字。
帕迪清了清嗓子，開始念上面的字。
「……任何人，不得買賣另一個人。」
他把手從木板上拿下來。
「這是我們自由港的規定。這是當年一幫犯人定下來的，我是第一個簽字的。」
奎芭看著那塊木板。她不識字，只是看著，看了很久。背上的孩子醒了，哼唧了兩聲，她伸手往後拍了拍。
「你會幹什麼？」伊萊亞斯問。
「洗衣服，縫衣服，煮糖。」奎芭頓了頓，「接生。」
伊萊亞斯的筆尖停住了，抬頭看了帕迪一眼。
「接生？」帕迪一拍大腿，「上周一個木匠的老婆生孩子，她嚎了一整夜，格雷夫斯只會抱著他那本破書，站在門外直冒汗！你去坡頂上找格雷夫斯，就說我讓你去的。」
隊伍往前挪了挪。
下一個是個高個子的黑人，四十多歲，肩膀很寬，兩隻手的虎口上全是老繭。
他沒等人問，先從懷裡掏出一個油布包，一層一層地剝開，裡面是一張疊得方方正正的紙，紙的邊角磨起了毛。他兩隻手托著，遞到帕迪面前。
「放奴文書？」帕迪擺擺手，「收著吧，別弄丟，哪天你去別的港口還用得著。但在這兒沒人看這玩意兒。你會幹什麼？」
那人把紙慢慢疊回去，塞進懷裡，按了按。「箍桶。」
帕迪一下子站了起來，椅子往後一翻，砸在了棧橋的木板上。
「箍桶匠？！」他一把拉住伊萊亞斯的胳膊，把鵝毛筆都晃掉了，「記下來！總算來了一個會箍桶的！你叫什麼？」
「以撒。」
「以撒，去倉庫找格里芬。他是個光頭，塊頭最大，不愛說話，你一眼就認得出來。倉庫里四十隻桶漏了一個月了，就等你了。」
以撒被他搖得身子都晃了，他點點頭，往倉庫那邊走去。
後面是個戴頂舊三角帽的瘦子，背上馱著一隻木箱子。他一步擠到桌子前，把箱子蓋一掀。
「先生，」瘦子沖帕迪彎了彎腰，「您這件馬甲，一看就是識貨的人穿的。我這兒有瓦倫西亞的上等絲綢，一年只出兩船——」
帕迪伸出兩根手指，捏住那料子的一角搓了搓，扯起來迎著太陽看了看，又湊到鼻子底下聞了聞。
瘦子臉上的笑一點一點僵住了。
「這是漿過的。」帕迪說，「熱那亞的碎料，三塊拼出來的，淋一場雨就廢了。」
「您……您懂行？」
「我賣假貨的時候，你還在喝奶。」帕迪把料子扔回箱子，從旁邊揀起一包縫衣針，又拿起一枚銅頂針套在手指上試了試，「針是真的，頂針也是真的。這兩樣留在港里賣，絲綢你留著，將來去騙總督夫人。」他扭頭對伊萊亞斯說，「寫上，商人。」
伊萊亞斯的筆尖刷刷寫下，又停下看了看帕迪。
「不老實。」
伊萊亞斯按照帕迪說的寫下來。瘦子伸長了脖子去看了，臉都綠了：「先生……」
帕迪笑得牙都露出來了，「你老實個一年半載，我讓他給你劃掉。」