皮姆念到這裡時頓了一下，往下掃了一眼。
索恩看了他一眼，「念下去。」
「西印度站在冊軍艦有十二條。牙買加分隊五條，三條正護送糖船隊回國，明春以前不能返航。金賽爾號缺主桅，燕鷗號在皇家港里。巴貝多本部有七條：四級艦伍斯特號、塞文號，五級艦三條，六級艦灰狗號，單桅炮艇一條。灰狗號現在正在追擊法國私掠船，往聖露西亞方向，尚未歸隊。」
索恩的手指停住了。「格雷登中將去年帶來的那一大隊船呢？」
「全走了，閣下。他們去打紐芬蘭，打完就直接回了英國。」皮姆把信紙翻到第二頁，「彭斯司令說，本部水兵已經欠餉十一個月，巴貝多的餅乾一桶比倫敦貴一倍。海軍部未下命令，所以海軍委員會不會為這次行動付帳。如果總督閣下能為中隊解決給養一事，他立即就能率艦前往蛇灣。」
「他在跟我要錢。」
「看來是的，閣下。」皮姆把信折好放回匣里，「總督府的資金也很緊張，拿不出這筆錢。不過哈爾西先生今天上午來過，他說種植園主議會願意出。」
索恩轉過身來。他的假髮有些歪了，額頭上覆著一層細汗，他抬手把假髮扶正，卻沒有去擦汗。
「出多少？」
「包下中隊剿滅蛇灣叛匪需要的全部的給養，餅乾、鹹肉、豌豆、朗姆酒都由他們出。另外，每扣下一條去過蛇灣的船，船貨變賣所得，一半分給水兵。」
索恩沒有說話。他走回桌邊，把稅關報表和請願書一起推到桌角，從抽屜里取出一張印著總督紋章的信紙鋪平。
「請哈爾西先生明天跟郵船一起走，錢的事由他當面跟彭斯談。」他拔開墨水瓶的木塞，「我的信只寫，女王陛下任命的牙買加總督，正式請求西印度站司令協助彈壓叛亂。」
他蘸了墨，伏在桌上寫了很久，羽毛筆在紙上沙沙作響。
第二天清晨，信隨著一條郵船出港了，哈爾西也在船上。
從皇家港去巴貝多要一路向東，正頂著信風。郵船換了一舷又一舷，二十三天後才在布里奇敦外港落錨。
彭斯讀完這封信，抬頭看向站在門口的哈爾西。
「議會出多少？」
哈爾西報了一個數。
彭斯轉向站在門邊的航海長，「通知各艦，周四以前把淡水桶灌滿。」
安排完艦隊的事，他轉向哈爾西，「哈爾西先生，餅乾和鹹肉周三中午以前必須裝上船，一桶都不能少。」
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清晨，丹尼在灣口的瞭望哨值最後一班。他長大了不少，比兩年前高出一個頭，他已經跟著埃茲拉學了兩年看海，哨里沒有人的眼睛比他更尖。
太陽剛從海平線上冒出來，整片海面一片金紅，晃得人睜不開眼。丹尼眯著眼放下望遠鏡，用袖子擦了擦目鏡，再舉起來，朝東南方向慢慢地掃過去。
他看到了一面帆。
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然後很快出現了第二面。他開始嘴唇無聲的動著，數有幾面帆。三，四，五，六。
六條船在灣口外三海里的地方收起了上桅帆，航速慢了下來，一條接一條排成縱隊，沿著海岸線緩緩地橫移過來。
丹尼先把望遠鏡對準領頭那條船。一面大旗垂在船尾旗杆上，風一吹展開來，旗角上的十字圖案清清楚楚。
是英國的船。
他把望遠鏡鏡頭慢慢往前移。
船身側面是兩排炮門，從船頭一直排到船尾，整整齊齊，像拿尺子量過。漆成黃色的船舷在晨光里很顯眼，一格格方形的炮門嵌在黃漆中間。
他開始數炮門的數量。下面一排十一個。上面一排，也是十一個。後甲板上還有兩三個小的。
一側二十五門上下，兩側加起來五十門左右，兩層炮甲板。
埃茲拉在沙地上給他畫過這種船：這是四級艦，戰列線上排得上號的船。
商船不會這樣，商船頂多在上甲板零零散散擺幾門小炮。
他又看向甲板。甲板上人多得像螞蟻，帆桁上、索具上、船舷邊全是人影，船腰裡還疊放著幾條小艇，這上面少說也有二三百人。
他把鏡頭抬向主桅頂，那裡拖著一條又窄又長的細旗，被風扯得筆直，尾梢一直甩出帆桁外。
長旒旗，只有在役的軍艦才掛這個。
他又掃了一眼後面五條船。縱隊的間距一模一樣，商船結隊走不了這麼齊。
他把望遠鏡往腰帶上一插，搖起瞭望台鈴鐺的吊索，用力敲了幾下後，抓住纜繩從瞭望台上滑了下去。
「海軍！」他沖著山崖下吼道，「英國海軍來了！」
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喬治和埃茲拉站在海圖桌前，桌上攤著蛇灣和灣外海域的海圖。
「六條。」丹尼喘著粗氣，兩手撐在桌沿上，「其中兩條是雙層甲板的，下層一側我數了十一個炮門，是四級艦。三條單層甲板，三十門炮上下，五級艦。還有一條單桅炮艇。」
「它們在做什麼？」喬治問。
「它們沒往裡沖，就只在三海里外來回走。有一條五級艦貼著灣口外面來回跑，離崖上的炮台就差一點射程。它後面拖著一條小艇，艇上有人站在艇首，往水裡放測深錘。」
喬治看著桌上的海圖，開口道，「他在觀望，在觀望要不要打進來。」
斯卡伯勒號的後甲板上，彭斯舉著望遠鏡，一動不動地看了很久。
前桅側鏈台上，測深手探出半個身子，一手抓著護索，一手把測深錘掄圓了甩出去，等鉛錘沉底，再把繩子一把一把收回來，看準了繩上的布條和皮標，扯著嗓子往後報：
「七英尋整！」
錘又甩了出去。
「六英尋半！」
「五英尋！」
艦長朝舵手打了個手勢，舵輪往迴轉了半圈，斯卡伯勒號順著灣口往西北滑過去，船底下的水色從深藍變成了墨綠色。
灣口比哈爾西那張海圖上畫的還要窄。
這裡兩側的山崖幾乎是直上直下的，雙側崖頂上都有炮台。從斯卡伯勒號的位置往裡看，水道一路收窄，盡頭橫泊著一條船，側舷正對水道，那是一條二十四炮的船。
彭斯在報告裡讀到過它的名字：自由號。它的錨纜上系著一根倒纜，一直拉到岸上的木樁。
「系了倒纜。」艦長低聲說，「隨時可以把側舷轉過來。」
彭斯沒有答話，望遠鏡往裡移了一點。自由號後面，桅杆一根挨著一根，都收著帆，一時數不清有多少條船。
小艇劃了回來，艇首的水手長仰頭往上報：灣口外水深七到九英尋，水道中間應該只有一條路，最淺的地方不到四英尋，兩邊全是礁石。
「兩側都是炮台，如果從水道中間開過去，我們的船就是靶子。」艦長說。
彭斯合上望遠鏡，從衣袋裡掏出鉛筆，在哈爾西那張海圖的灣口位置描了幾筆，又寫下幾個數字，「收回小艇，轉向回中隊。」
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回到旗艦船上後，彭斯把幾條戰艦的艦長都叫進了船艙。
桌上攤著那張海圖，灣口一段已經用鉛筆重新描過，旁邊密密麻麻寫著測深的讀數。彭斯把手指按在灣口上。
「這個灣口一次只能過一條船，兩邊崖上全是炮台，水道盡頭還泊著一條系了倒纜的船。誰第一個進去，誰就是靶子。第一條船要是沉在水道里，後面誰也進不去。」
「恕我直言，長官。」格洛斯特號的艦長往前探了探身子，「我們是只有六條船，但其中有四級和五級戰列艦。蛇灣那幫人，最大的一條船也就三十二門炮，剩下的全是十幾門炮的小船，拿來跑私貨還行，真排開了跟我們對轟？一輪舷炮下去就散了。崖上那幾座炮台，我們五十門炮壓上去，也壓得住。」
幾個艦長交換了一下眼色，有人跟著點頭。
彭斯沒有馬上回答。他拿起鉛筆，在灣口那段水道上點了點。
「壓得住？那你得先把側舷對準他們。」他說，「水道最淺的地方不到四英尋，兩邊全是礁石。進了這條水路，你只能船頭朝前一路往裡走，掉不過身來，五十門炮一門也用不上。而崖頂的炮台如果從兩邊往下打你的甲板，你的炮仰不了那麼高，打不到他們。水道盡頭那條自由號系著倒纜，等你進去，它只需要把側舷一轉，就能順著你的船頭一直打到船尾。」
他頓了頓。
「而且，風要是在崖底停了，你就只能停在那挨打了。你的船要是沉在水道里，就是替他們把門堵上。四級艦進得去，可出不來。」
艙里沒人說話。
彭斯敲了敲桌面，「要強攻這種地方，得有十幾條船、兩千個陸軍，再從陸地上抄他的炮台。我只有六條船，幾百個陸戰隊員。」
伍斯特號的艦長開口：「那就在外面等。」
「對，在外面等。」彭斯的手指往東南挪了一點，停在一處，「灣口東南兩海里可以作為錨地。勞森，你測過這一帶的海流嗎？」
「測過，沿岸流從東南往西北走，大概一節半上下。」勞森說，「灣里的退潮出了蛇灣，不到一海里就會被沿岸流帶著往西北拐過去。」
「那就是說，我們把錨下在這裡，他們要是趁退潮放幾條火船出來，也漂不到我們這兒。」彭斯直起身，「六條船一字排開，輪流值守，夜裡雙崗，迴旋炮裝上霰彈。那些半夜摸進去買航海鐘的走私販子，我們見一條扣一條。扣下的船貨，一半歸水兵。」
他從桌角拿起一張紙，那是哈爾西帶來的估算。
「港里一千五百張嘴，糧食全靠從外面運過來。」彭斯把紙放回桌上，「我們把這裡封上，最多六個星期，他們就得派人出來談。」
「要不要先轟他一輪，讓他們知道厲害？」艦長問。
「炮彈打不進那個灣，只會讓他們覺得我們著急。」彭斯走到舷窗邊，看著兩海里外那道窄窄的灣口。灣口的山崖上，那面畫著鐵錨、星星和魚的旗子在晨風裡展開，又垂了下去。
「我們不著急，等他們餓到不行了，會自己來找我們。」
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當天下午，一條掛白旗的小艇划進了灣口。
來的是伍斯特號的二副，他站在自由港的碼頭上，從資料夾里抽出一張紙，一字一句地念道：
「奉西印度站司令彭斯命令：蛇灣須交出所有武裝船隻，交還所有逃奴與逃亡契約工，接受皇家海軍駐港。否則本中隊將封鎖此港，直至斷糧為止。」
喬治聽完，伸手接過那張紙，掃了一眼，疊起來放進外套口袋。
「回去告訴你們司令，我們不交船，不交人，也不會讓別人來駐軍。」
二副的臉漲紅了：「布雷特先生，你最好想清楚。外面是六條軍艦，一百九十門炮……」
「我數過了。」喬治朝格里芬偏了一下頭，「送他回船上去。」
二副哼了一聲，把資料夾夾在腋下，轉身下了台階。
小艇的白旗消失在灣口以後，喬治回了辦公室，關上門，把海圖攤在桌子上。
窗外很靜，沒有風，房間裡又悶又熱。他把外套脫了搭在椅背上，然後挽起袖子，手指沿著灣口往外一寸一寸的移動，一直到彭斯下錨的那片海。
海圖志在他眼前展開，上面的資訊比桌上那張紙細緻得多。灣口的水深，礁石的位置，海底的沙和珊瑚，每一處都標得清清楚楚。
他手指在灣口停了一下。
上次血帆封鎖蛇灣的時候，他放了火船。火船要靠風和潮水，但這幾天海上一絲風都沒有，桅頂的旗子已經垂了三天了。
至於潮水，海圖志上的洋流資料寫得明明白白：退潮流出了灣口不到一海里，就會被沿岸那股往西北走的海流帶偏。彭斯把錨下在灣口東南，正好在流的上游。
火船從灣里放出去，只會漂到西北的礁石上，燒不到彭斯的艦隊。
他的手指又往外挪了挪。
或許可以夜裡派小艇摸出去，用鉤子掛上去放火、割錨纜。
但彭斯的六條船畢竟是海軍，不是那種烏合之眾海盜，他們在夜裡也整裝待發，炮里裝著炮彈。如果放幾條小艇划過去，很快就會被發現，能有一條摸到船邊就算運氣好了。