朱翊鈞說道:「白蓮教。朕對這個名字，倒是知道一些。
嘉靖朝時，白蓮教便屢次在各地作亂，朝廷剿了一茬又冒出一茬，始終斷不了根。
朱希孝，你跟朕說說，這個白蓮教，到底是什麼來頭？」
朱希孝微微躬身，略一思忖，便開口答道：「回陛下，白蓮教這三個字，說起來，比我大明的國祚還要長得多。」
他頓了頓，整理了一下思緒，然後緩緩說道：白蓮教的淵源，可以追溯到東晉。
東晉太元年間，高僧慧遠在廬山東林寺結社修行，與一百二十三名信眾在阿彌陀佛像前焚香立誓，共期往生西方淨土。
因寺中有白蓮池，故稱『白蓮社』。這便是白蓮教的源頭。
彼時的白蓮社，不過是佛教淨土宗的一個結社，信奉的是正經佛法，參與者也多是文人雅士、佛門高僧，與後世的民間教門全然不同。
到了南宋，情況開始起變化。紹興年間，吳郡崑山出了一個叫茅子元的僧人，他在慧遠淨土宗的基礎上，融合了天台宗的教義，創立了『白蓮宗』。
茅子元將教義通俗化，不再講那些深奧的佛經義理，而是用老百姓聽得懂的話宣講『只要念佛便可往生淨土，又允許信眾娶妻生子、在家修行，不必出家為僧。
這樣一來，白蓮宗便迅速從文人雅士的小圈子擴散到了底層百姓之中。
但也正因為教義通俗、戒律寬鬆，白蓮宗從誕生之日起便備受正統佛教的排斥，被斥為『異端』、『邪教』。」
到了元朝，白蓮宗的發展進入了鼎盛期。
元朝統治者對宗教一向寬容，白蓮宗一度得到了官方的認可，寺廟林立，信眾遍布大江南北。
但也正是在這一時期，白蓮宗開始變了味。
一些白蓮宗的分支教派，將彌勒信仰與明教，也就是摩尼教，的『二宗三際』之說摻雜進來，宣揚『彌勒降世、明王再生』，宣稱黑暗即將過去，光明即將到來，明王將降世救度眾生。
這種教義對於生活在元朝暴政之下的窮苦百姓來說，有著極大的煽動力。
於是白蓮教便從一種念佛修行的淨土信仰，逐漸演變成了一種以推翻現世政權為目標的民間秘密宗教。
元末天下大亂，韓山童、劉福通等人便是以白蓮教為旗號，在潁州發動紅巾軍起義。
韓山童自稱『明王出世』，其子韓林兒後來被擁立為『小明王。
我朝太祖高皇帝龍興濠梁，最初也是投身紅巾軍，隸屬於小明王麾下。
從這個意義上說，白蓮教與大明，淵源不可謂不深。
但也正是因為太祖高皇帝親身經歷過白蓮教那一套煽動民心的手段，深知其危害之烈，所以在定鼎天下之後，便立即下詔嚴厲禁絕白蓮教。
《大明律》明文規定，凡妄稱彌勒佛、白蓮教、明尊教等名目，煽惑民眾者，為首者絞，為從者各杖一百、流三千里。
自此以後，白蓮教便轉入了地下，成了一個徹頭徹尾的秘密結社。
但是這兩百年來，白蓮教從來不曾真正消失過。
永樂年間山東唐賽兒之亂，打著白蓮教的旗號起事，朝廷耗費數月方才平定。
正德年間四川藍廷瑞、鄢本恕之亂，也是以白蓮教煽動流民起事，蔓延數省。
嘉靖年間白蓮教更是在北直隸、山東、河南、山西等地屢次起事，最大的一股是嘉靖三十二年的趙全之亂，竟勾結韃靼俺答汗，引導蒙古騎兵入寇邊關，朝廷費了九牛二虎之力才將其剿滅。
再到隆慶年間江南潛伏著趙古元一脈，此人如今正在蘇松廣收徒，官府已有風聲，尚未收網，如今這個周明遠，便是趙古元的餘孽。」
聽到這裡朱翊鈞大概明白了這個白蓮教的起源，他笑了笑說道:「朱卿，歷朝歷代都沒有徹底剿滅白蓮教，朕認為有三個原因。」
「臣願聞陛下高見。」朱希孝不信自己剛說完，眼前這位小皇帝立馬就能得出結論。
「其一，它沒有固定的寺廟和僧團，信眾散在民間，表面上看就是尋常百姓，平日裡燒香拜佛、吃齋念佛，與普通佛教徒並無二致，只有在起事的前夜才會亮明身份。
其二，它的教義極其靈活，從不拘泥於某一種經典，而是隨時隨地吸收各種學說來充實自己。
它可以從佛經里抄一段，從儒家經典里摘幾句，從道教的符咒里借幾招，甚至從心學裡拿來『人人皆可為堯舜』的說法，改頭換面變成『人人皆可成佛』。
這種不擇手段的雜糅，使得它的教義對底層百姓有著極大的迷惑性。其三，也是最重要的一點，白蓮教從來不只是傳播教義，它傳播的是一套完整的反叛邏輯。」
「邏輯？」朱希孝一邊驚訝朱翊鈞的眼界，一邊又好奇這個是什麼邏輯？
朱翊鈞喝了口水，潤了潤嗓子繼續說道「它告訴信眾，現世是黑暗的，是魔鬼的統治，而彌勒佛即將降世，明王即將再生，到那時天地翻轉、光明重現，一切受苦受難的人都會得到拯救。
這套邏輯的高明之處在於，它把老百姓在現世所受的一切苦難、飢餓、貧困、苛捐雜稅、豪紳欺負，統統解釋為『黑暗的必然』，同時又把一個虛幻的『光明世界』掛在前面當誘餌。
老百姓越是活得苦，便越是信它；越是信它，便越是願意為它賣命。」
朱希孝假裝一副恍然大悟的樣子，拉長調子「哦」了的一聲。
「這個白蓮教是一個在暗處活了一千多年的影子。
它東晉時是白蓮社，南宋時是白蓮宗，元朝時是紅巾軍，如今又混進了府學生員之中。
它的面孔換了無數次，但骨子裡的東西從來沒有變過，那就是煽動民怨、製造混亂、圖謀不軌。
此番江南四府生員鬧事，若僅僅是士紳不滿朝廷改制，朕倒不擔心，自有王錫爵、李春芳去安撫。
但若這背後是白蓮教在做推手，事情便不是追繳積欠、安撫士林那麼簡單了。
白蓮教拿王世貞的文字當刀子使，那他本人知不知情？」
朱希孝躬身道：「臣尚未查實。但據目前掌握的情況來看，王世貞與白蓮教之間並無直接往來的證據。
他近兩月隱居山園，深居簡出，極少見客，周明遠等人是利用了他流傳出來的文稿，還是與他有更深的瓜葛，臣暫時無法斷定。」
朱翊鈞突然冷笑了一聲:「一個白蓮教的香頭，藏在府學裡當了十幾年的教諭，用王世貞的文章煽動生員鬧事。
王世貞呢，閉門著書，不問世事，文章卻被人拿去當了反朝廷的旗號。
不管他自己知不知道，光憑這一點，朕就不能讓他繼續在老家逍遙下去了。
朱希孝連連點頭稱是。
朱翊鈞提高聲調:「既然會試在即，怎麼能少的了他這位文壇盟主呢？
傳朕口諭:以朝廷修纂《大明會典》需徵調天下圖書、延攬博學之士為由，召王世貞即刻攜其歷年所著文稿進京，朕要在放榜之日，看到他。」