武昌府，江夏縣。
天剛蒙蒙亮，劉滿倉就醒了，他躺在硬板床上，聽見灶房裡老伴兒張氏窸窸窣窣地忙活，鑊鏟一下一下刮著鍋底。
倒不是張氏把他吵醒的，而是他後半夜壓根就沒咋睡，昨晚里長趙老六和他的談話，讓他惆悵了一晚上。
「爹，我走了。」
隔壁屋裡傳來兒子劉阿壽的聲音，這是要去下田，兒子又有孝心又勤奮，為了讓自己老兩口子能每天少幹些活兒，他每天都要早起一會兒，先去田裡。
「嗯，把那張大餅拿上吧。」
「爹，那個餅留著給秀姑吃吧。」
兒子走後，劉滿倉也沒了睡意，起身披上短衫打算也去地里去。
他推開堂屋的門，五月清晨的潮氣撲面而來，帶著一股子水田裡新翻泥土的腥甜味兒。
江夏縣地處武昌府東南，背靠梁子湖，田地雖不算貧瘠，卻架不住這些年的賦役一年重似一年。
劉滿倉家原是軍戶，洪武年間他的五世祖跟著太祖皇帝打天下，後來被編入武昌衛，世代為軍。
到了他這一輩，軍籍雖還在，但衛所早就名存實亡，軍田也大半典賣了出去，剩下的幾畝薄田，一年到頭刨不出幾個錢來。
他這輩子命不好，三十歲上死了髮妻，續娶了張氏，才得了阿壽這一個兒子。張氏前頭還帶過來一個閨女，也就是剛剛提起的秀姑。
一家三口，守著七八畝水田、兩畝旱地，外加一口池塘，勉強度日。
眼下正是插秧的時節，田裡的活計堆得像山一樣高。
劉滿倉走到灶房門口，張氏正往灶膛里添柴，見他進來，抬頭說：「鍋里有粥，你先吃。吃完趕緊下田，今天日頭毒，趁早把東邊那兩畝秧插完。」
「秀姑呢？」
「在穿衣裳。」張氏頓了頓，壓低聲音，「當家的，昨天趙里長來，到底什麼事？」
劉滿倉沒吭聲，蹲下身撥了撥灶膛里的火。
「說是縣裡要修城門。」
「修城門？」張氏手裡的火鉗停在半空，「前年不是剛修過一回？」
「前年是前年，今年是今年。」
正在這時候，忽然外面傳來一聲聲狗吠，緊接著就是吆喝聲。
劉滿倉見有人來了，正要開門，「嘭」的一聲門已經被踹開。
「劉滿倉！」
這一嗓子中氣十足，劉滿倉見狀趕緊迎上前去。張氏從灶房裡探出頭來，一看這陣勢，臉就白了。
「三位軍爺……」劉滿倉拱了拱手，「敢問何事？」
打頭的黑臉漢子上下打量了他一眼，從懷裡摸出一張蓋了朱印的票帖，在他眼前晃了晃：「縣衙差派，劉滿倉戶，出丁一名，赴縣城修築南門，限三日之內報到，誤期者，按律笞五十，還要再加派一丁。
劉滿倉的腦袋嗡的一聲。
他定了定神，趕緊說道：「軍爺，容小人回稟，今年小人的里甲正役已經排定了，八月就該小人輪值。
加上去年秋後服過兩次力差，一次是運糧到武昌府倉，一次是修江堤。今年開春又出過一次，疏浚紙坊鎮的河道，小人家裡只有一個兒子……」
「你想幹什麼？」另一個軍漢喝道。
「軍爺，按規矩，民戶丁多者先役，丁少者後役，小人家裡只有這一個成丁，今年已經兩次力差了……」
「少跟老子扯什麼規矩！」黑臉漢子眼睛一瞪，將手裡的票帖啪地拍在院中的石桌上，「上面有令，就是你們家出！怎麼，你想抗命？」
張氏聽音趕緊從灶房裡跑出來，手裡端著幾個粗瓷碗。
方才她看見兵丁來了，趕緊把家裡僅剩的一小撮茶葉翻出來沏上。
「軍爺，軍爺，您先喝口茶，消消氣……」
黑臉漢子接過茶碗，仰頭灌了一大口，茶湯順著脖子流下來，打濕了衣領。
他咂了咂嘴，眉頭忽然皺了起來，噗地一口吐在地上。
「什麼破茶！一股子霉味兒，陳年爛葉子也敢拿來糊弄老子？」
茶湯濺在張氏的裙擺上，嚇得她往後退了幾步。
矮墩墩的那個兵丁笑了一聲，慢悠悠地說：「嫂子，你也別怪我們。
這修城門的差事，是上頭壓下來的，縣太爺也沒法子。
武昌府今年要修的不止江夏一縣，嘉魚都派了，你們家好歹只出一個丁，別家還有出兩個的。」
他頓了頓，壓低了聲音：「不過嘛……要是實在為難，也不是沒有辦法。」
劉滿倉抬起頭來看著他。
矮個兵丁伸出右手，拇指和食指捏在一起，搓了搓，做了個手勢：「拿些錢也行，銀子、銅錢都成。你出錢，我們替你僱人頂差。三百文，一個人丁的工食，包你無事。」
三百文。
聽完劉滿倉的心瞬間沉了下去，去哪找這麼多錢去。
「怎麼？嫌貴？」黑臉漢子把茶碗往石桌上一墩，碗裡的茶水濺出來大半，「老子告訴你，修城門一個人丁，官價是一兩二錢銀子，折銅錢一千文出頭。
收你三百文，是看你家窮，給你留條活路，你別給臉不要臉！」
劉滿無奈轉過頭對張氏說道:「去，把錢拿來。」
張氏抹了一把眼睛，轉身進了灶房。
她搬開灶台旁邊的柴堆，從底下掏出一個藍布包，一層一層開啟，裡面是兩串銅錢，用麻繩穿著，數了數，一共二百一十六文。
她又從貼身的衣襟里摸出一個小布兜，倒出幾枚零散的銅板，湊了湊，總共二百三十文。
「當家的，就……就這些了。」
劉滿倉看著那捧銅錢，喉頭動了動，正要伸手去接。
突然院門吱呀一聲，劉阿壽肩上扛著一根扁擔走了進來。
「軍爺，要錢沒有，要丁我家出就是！」
黑臉漢子一見到手的錢沒有了，不禁有些大怒罵道:「好小子，你有種！記住了，五月廿五之前到縣衙工房畫卯。誤了期，可別怪老子不講情面！」
說完，幾人大搖大擺地走了出去。
「阿壽，我跟你說了多少遍，他們是得罪不起的！你怎麼就是不聽！」
劉阿壽將扁擔放下，說道:「爹，娘，那是秀姑將來的嫁妝，誰都不能動！」