楊錦華在苗雲笙攙扶下踏上岸。她今日換了身淺碧色宮裝，外罩銀狐斗篷，髮髻只簪一支白玉步搖，素淨雅致。面對賈仁的熱情，她只微微頷首：「賈通判客氣。本將奉旨南巡，途徑陳州，略作休整，本不該叨擾地方。陳大人公務繁忙，不必拘禮。」
她聲音溫和，勃勃英氣中卻自帶一股久居上位的威儀。目光掃過眾人時，在姚燁臉上多停留了一瞬——這位知縣低著頭，不敢與她對視，但垂在身側的手卻微微攥緊了官袍下擺。
賈仁笑道：「將軍一路辛苦，驛館已備好。陳大人在府衙設下接風宴，申時正刻，特請將軍賞光。」
「陳大人盛情，本將卻之不恭。」楊錦華應下，卻又道，「只是本將隨行帶有二十箱雲南藥材，需尋乾燥通風處存放。另外，這些親兵都是戰場上滾過來的，住不慣精細屋子，便在驛館外圍紮營即可。」
這話說得隨意，卻讓賈仁笑容微僵——楊錦華這是明確拒絕了由他安排全部住宿，要自己掌控部分防務。
「這……驛館廂房足夠，何必讓將士們辛苦紮營……」賈仁還想勸說。
楊錦華已轉身走向馬車：「我們久在邊關，野外紮營已經習慣，賈通判不必費心。雲笙，上車。」
「好嘞！」苗雲笙脆聲應道，扶著楊錦華上了車駕。小丫頭上車前，還特意回頭對賈仁甜甜一笑：「通判大人，我家小姐的藥材可金貴了，您一定給安排個最乾爽的倉庫呀！」
車隊儀仗在賈仁引領下入城。
陳州城果然繁華，街道寬闊，商鋪林立。但細看之下，許多百姓面有菜色，見到官差車隊紛紛避讓，眼神畏懼多過敬畏。街角有幾個閒漢探頭探腦，不遠處茶樓二樓窗簾微動。
苗雲笙趴在車窗邊，小聲道：「小姐，這城裡怎麼死氣沉沉的？比咱們雲南的寨子還不如。」
楊錦華沒答話，目光落在街邊一個賣炊餅的老漢身上。那老漢見車隊過來，慌忙收攤，動作間露出袖口補丁——那補丁針腳細密，是女子的手藝，可邊緣已磨損發白，顯然穿了很久。
「雲笙，記下那幾個探頭之人的位置。」她低聲道。
「好！」苗雲笙摸出炭筆和小本，飛快畫了幾筆，又壓低聲音，「小姐，咱們右後方那個穿藍衫的，從十里亭就一直跟著，換了三次裝束了。」
楊錦華唇角微揚：「由他跟著。到了驛館，你找機會在他身上撒點『千里香』。」
「明白！」
行至驛館，這是一座三進院落。賈仁親自引楊錦華到主屋，又道：「將軍先歇息，申時前，下官再來接將軍赴宴。」
待賈仁一行人離去，楊錦華立即吩咐：「楊忠，帶人檢查驛館各處，重點是門窗、床榻、水源。雲笙，你跟我來。」
兩人進入主屋。楊錦華雖然年輕，卻身經百戰對危險有極強的感知，她環視一周，走到床榻前俯身細看，又在茶具、燈台、窗縫處一一檢查，共找出三處竊聽機關、兩處毒藥暗格。
「倒是齊全。」她冷笑一聲，讓楊忠悄悄拆除機關、清除毒物，卻故意留下窗縫一處暗格未動——要讓對方以為她只發現了部分。
一切安排妥當，已是未時三刻。
楊錦華獨坐院中石凳，取出「同心蠱」銅盒。雌蟲安靜伏著，暫無新訊息。
她望向府衙方向，手指無意識摩挲著劍柄。
寧前輩，王公子，你們該到了吧？
柳姑娘，秦鐵匠，你們再堅持一下。
我們……就來了。
而此刻，陳州府衙後堂。
陳世美最近一段時間可謂坐臥不安，小王爺趙宗瑖見收伏柳辛夷無望，摔盆打碗一陣發瘋後早就悻悻離去。陳世美聽完賈仁匯報，面色陰沉：「她要在驛館外圍紮營？還自己管藥材？」
「是。」賈仁低聲道，「下官安排在驛館的機關，恐怕已被發現部分。此女警惕性極高，身邊那個小丫頭也機靈得很。」
陳世美把玩著手中玉佩，半晌才道：「無妨。她既然要『以正合』，咱們便陪她演這齣戲。接風宴都安排好了？」
一旁侍立的青衣文士躬身道：「一切妥當。『七情引』已混入宴廳薰香，只要她踏入接風宴，嗅滿一個時辰，哼，今夜子時便會發作——屆時心神恍惚，產生幻覺，三日後記憶錯亂，她都不知道後面的事情咋回事。」
「好。」陳世美點頭，又看向李元傑，「李都監，你手下那些人，都就位了？」
李元傑抱拳：「已分散城中各處待命。另外，姚燁今日見到楊錦華後，回府便閉門不出，需不需要……」
陳世美眼中寒光一閃：「那個老東西。王中華在商水搞出那麼大動靜，他跟著沾光，還真以為自己是個人物了。派人盯緊他，宴席之後，若他還有異動——」他動作優雅地做了個抹脖子的手勢。
「是。」
窗外陽光正好，但陳州城的上空，卻彷佛籠罩著一層看不見的陰雲。
幾隻燕子在弦歌湖水面低低掠過，預示著——
暴風雨，攪動陳州的暴風雨就要來了。
三月十二，酉時初刻，距離陳州城東三十里畫卦台，有一座老君觀。
這座道觀年久失修，正殿的三清塑像金漆剝落，供桌上積了厚厚一層灰，香爐里早就沒了香火，倒有幾隻老鼠窩在裡頭，聽見人聲「吱吱」叫著跑了。偏殿的廂房裡透出一點微光，窗紙被熏得焦黃，一股子霉味兒混著香灰味兒，嗆得人嗓子發緊。
王中華用火摺子點亮半截殘燭，燭光一跳一跳的，映出寧中則那張沉靜的臉。這位武聖換了身灰布短打，腰間纏著條看著不起眼的麻繩，腳上蹬著千層底布鞋——跟汴京竹林里那個蒔弄藥圃的隱士簡直判若兩人。
「前輩，這是我畫的陳州地圖。」王中華從懷裡掏出一張油布，在積灰的香案上攤開。那是他憑記憶手繪的陳州城防圖，哪兒有街道、哪兒設哨卡、府衙在哪兒、兵營在哪兒，連幾條很少有人知道的排水暗渠都標得清清楚楚。