柳辛夷卻不怒，反而笑了。那笑容悽美如霜花：「陳大人可知，民女祖父柳決明，三十年前曾隨軍征討西域，破解過拜火教七種蠱毒？《西域蠱術秘錄》的漢譯本，便是他老人家的手筆！民女三歲識藥，七歲辨毒，你那些伎倆——」她一字一頓，「不過是班門弄斧！」
陳世美如遭雷擊，踉蹌後退。
包拯適時拍下驚堂木：「陳世美，你還有何話說？」
「我……我……」陳世美眼中閃過瘋狂，「就算有蠱蟲，也可能是柳辛夷自己下的！她精通醫術，偽造證據易如反掌！」
「那這個人呢？你可還認得？」
一個嘶啞的聲音從堂外傳來。
眾人望去，只見一個身穿布衣、面色憔悴的中年男子，在兩名衙役攙扶下走入。他滿臉風塵，面帶寒霜，一步一步走得無比堅定。正是陳世美曾經的心腹、部曲家將——韓琪！
陳世美見到韓琪，瞳孔驟縮：「你……你不是死了嗎？！」——他見韓琪久無訊息，唯恐韓琪泄露了自己殺妻滅子的秘密，早就派出殺手尋找韓琪，只要一個結果「韓琪死了」。
「托陳大人的福，韓某命大，竟然在殺手狙擊下，在陳大人『關照』下活著回來了。」韓琪冷笑，向包拯跪拜，「草民韓琪，要告陳世美三樁大罪！」
他抬起頭，眼中血淚交織：「第一樁——年前，陳世美為兩位均州同窗陳慶宇、郭溪生來尋訪陳世美，陳世美唯恐昔日娶妻生子的舊事敗露，竟在二人酒後把二人沉入冰湖溺死，偽造成失足落水！此事草民親眼所見！」
「第二樁——」韓琪聲音顫抖，「八年前，陳世美原配髮妻秦香蓮在老家均州奉養陳世美雙親，湖廣大旱雙親幼子盡皆餓死，只剩長子和秦香蓮相依為命。秦香蓮斷髮買席殯葬雙親幼子，陳世美恐影響前程，得中後貪圖權勢命我……命我暗中去均州欲殺人滅口！我見那母子實在可憐不忍殺害……」
堂上死寂。落針可聞。連久經沙場的穆桂英等楊家人也都紅了眼睛。
襄陽王也閉上了眼睛不發一言。
「第三樁——」韓琪嘶聲道，「三年前，陳世美為巴結襄陽王府，將府中一名侍女獻給小王爺。侍女不從，被他活活鞭死，偽造成自縊！此事卷宗尚在陳州府衙，編號丁未卷第七例！」
三樁罪，樁樁見血。
陳世美渾身發抖，指著韓琪：「你……你血口噴人！你是我府中下人，貪墨銀兩被我責罰，懷恨在心，這才誣告！」
「誣告？」韓琪從懷中掏出一本泛黃帳冊，「這是陳大人十幾年來的私帳！每一筆髒銀、每一次賄賂、每一條人命，都記得清清楚楚！其中——」他翻到一頁，「慶曆五年三月初七，收『黑風寨』白銀五千兩，淳煕六年七月初六，收龍勝邱老虎白銀三千兩……」
帳冊被呈上公案。包拯翻閱，臉色越來越沉。
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陳世美忽然狂笑起來：「哈哈哈！韓琪啊韓琪，我待你不薄，你卻如此害我！就算這些是真的，又如何？我陳世美為官多年，得罪的人多了！這些所謂的罪證，誰知道是不是有人偽造，故意陷害？！」
他已徹底癲狂，見誰咬誰。
堂上百官搖頭嘆息。到了這個地步，還敢抵賴？
包拯正要開口，堂外忽然傳來一個女子咬牙切齒、悽厲若鬼的哭喊：
「陳——世——美——！！！」
所有人轉頭看去。
只見一個布衣荊釵、滿面風霜的婦人，牽著一個身形瘦小的男孩，跌跌撞撞沖入堂中。婦人年約三十許，面容憔悴，但眉眼間依稀可見當年清秀。男孩瘦小，緊緊抓著母親的手，驚恐地看著堂上的一切。
正是飽經風霜的秦香蓮母子！
陳世美見到二人，如見鬼魅，連退三步，撞在衙役身上。
秦香蓮撲通跪地，未語淚先流。她顫抖著從懷中掏出一塊褪色的紅布，布上繡著交頸鴛鴦——那是當年新婚時，陳世美親手為她戴上的蓋頭。
「陳……世……美……」她聲音嘶啞如破鑼，「你還認得這個嗎？」
陳世美嘴唇哆嗦，說不出話。
「十四年前，你進京趕考，我賣了嫁妝，給你湊盤纏。你說：『香蓮，待我高中，必鳳冠霞帔迎你入京。』」秦香蓮淚如雨下，「我等啊等，等到你高中的喜報，等到你娶了高官之女的訊息，等到……你派人來殺我們母子！」
她猛地掀開孩子的衣襟。男孩瘦弱的胸膛上，赫然有一道猙獰的刀疤！
「這一刀，是你派的殺手砍的！」秦香蓮泣血控訴，「若不是那夜暴雨，若不是韓琪捨命相救，我兒早已成了亂葬崗的孤魂！」
男孩「哇」地哭出來，撲進母親懷裡：「娘……我怕……我怕那個拿刀的人……」
聲聲哭訴，像一把鋸齒鋼刀，一次又一次割在每個人心上。
堂上已有女眷掩面痛哭。連那些鐵石心腸的武將，也都紅了眼眶。
秦香蓮摟著孩子，望向陳世美，眼中只剩刻骨的恨意：「陳世美，你可以不認韓琪，可以不認柳姑娘，但我和孩子——你這輩子都賴不掉！你右臀上有一塊銅錢大的胎記，左肩有少年時摔傷留下的骨痂。這些，要不要當堂驗看？！」
陳世美癱軟在地。
最後的防線，轟然崩塌。
秦香蓮轉身，向御座方向重重叩首：「陛下！民婦不求榮華，只求一個公道！陳世美殺妻滅子、殘害同窗、構陷忠良、禍害百姓，此等惡賊，天理難容！求陛下——為民婦母子，為陳慶宇、郭溪生冤魂，為陳州萬千受苦百姓，主持公道！！！」
九個響頭，額破血流。
男孩也學著母親，磕得砰砰作響，哭著喊：「陛下……為民伸冤……為娘報仇……」
忠烈堂上，一片死寂。唯有母子二人的哭泣聲，在夜風中迴蕩。
簾後的曹皇后流出眼淚，仁宗皇帝緩緩閉上眼睛壓抑胸中怒火。良久，他沉聲道：「包卿。」
包拯起身：「臣在。」
「此案……可還有疑點？」
「回陛下，人證物證俱全，鐵案如山。」
仁宗睜開眼，目光如冰：「陳世美，你還有何話說？」
陳世美趴在地上，渾身顫抖。他想辯解，想攀咬，可看著秦香蓮血淚交織的臉，看著孩子驚恐的眼神，看著堂上那些曾經的同僚此刻鄙夷的目光……
所有的狡辯，都成了笑話。
他忽然想起很多年前，那個叫秦香蓮的妻子，在村口桑樹下送他進京。她塞給他一雙新納的布鞋，紅著臉說：「陳郎，不管能不能得中，你要早日回家。我和一雙兒女在家等你。」
那時風和日麗，陽光很好，菜花正香。
他怎麼就……走到了今天這一步？
「嗬……嗬嗬……」陳世美發出野獸般的嗚咽，眼光向襄陽王看去，那眼裡有期望、有不滿、更有迷惘。終於，他收回目光，重重磕下頭去，「臣……罪臣……認罪。」
三字艱難出口，滿堂上下皆鬆了口氣。
襄陽王趙允朗閉上眼，深吸一口氣，然後緩緩出列，向御座方向躬身：「陛下，臣……御下不嚴，竟讓此等惡賊混跡朝堂多年，釀成大禍。臣有失察之罪，請陛下降責。」
斷尾求生，乾脆利落。
仁宗看著他，緩緩道：「皇兄言重了。陳世美之罪，是他個人之過。只是……」他話鋒一轉，「此案牽扯甚廣，陳州官場需徹底整頓。就依包卿所奏，由姚燁暫代知府，肅清餘毒。」
「陛下聖明。」襄陽王垂首，退回原位。
他知道，陳州這個經營多年的錢袋子，徹底丟了。
此時，堂外忽然傳來一陣騷動。只見瑤姬郡主趙晉瑜，不知何時走到了忠烈堂門口。
她已換上了一身灰色僧袍，長發盡數剪去，頭頂戴著素色僧帽。手中那串佛珠，在燈火下泛著溫潤的光。
「晉瑜？」襄陽王大吃一驚。