原本進門時還算平靜的菊池，頓時緊蹙雙眉。
他身子微微後移，輕靠在椅背上，挑起了下巴審視過來。
顧城知道他在想什麼——老鬼子眼裡，連張作霖都是他們日本人扶持的，一個初出茅廬的年輕軍官，在他面前哪有這樣質問的資格？
可顧城不在意。
菊池到底是在中國待了十年的老油條，那點不悅轉瞬便被笑容蓋了過去，只是那笑意沒到眼底：「顧長官快人快語，菊池佩服。既然顧長官這麼爽快，那菊池也不兜圈子了——」
他坐直身子，雙手交叉放在膝蓋上，姿態端正得像是在參加什么正式會議，「菊池來錦州，有三件事。第一，代表關東軍司令部，向貴方正式道歉，並落實賠償事宜。
第二，協助顧長官查清盧守廉一案的來龍去脈，給大帥一個交代。第三——」
說到這裡，他慢悠悠地繼續說著，「找到春上裕美，將她繩之以法。」
顧城聽著，面上不動聲色，心裡卻飛快地轉著。
道歉。賠償。查案。抓人。
說得冠冕堂皇，可哪一件是真，哪一件是假，只有他自己知道。
「菊池先生說的這四件事，」顧城不緊不慢地開口，「賠償的事，大帥已經跟我說了。錢到了，我收著。道歉的事，您已經道了，我聽著。至於查案和抓人——」
他抬眼看向菊池，目光清冷，「查案，我已經在查了。抓人，我也已經在抓了。菊池先生來錦州，是想幫我查，還是想替我查？」
這話說得不輕不重，卻像一顆釘子，精準地扎進了菊池的話縫裡。
菊池笑容不變，依舊謙和：「顧長官說笑了。菊池是來協助的，不是來替代的。
顧長官是錦州的主官，查案抓人，自然是顧長官主導。菊池只是從旁協助，提供一些顧長官可能需要的……便利。」
「便利？」顧城偏頭一笑，「什麼便利？」
菊池從公文包里取出一份文件，雙手捧著，恭敬地放在桌上，推到顧城面前。
動作謙卑得像是個送貨的夥計，可那雙眼睛裡的賊光，卻讓人怎麼也生不出好感。
「這是關東軍司令部掌握的，春上裕美在錦州周邊可能藏匿的地點。一共五處，標註得很詳細。」
他用詞老道且清晰，「另外，滿鐵調查部在錦州城內安插的幾處聯絡點，菊池也查到了。這些聯絡點的人，已經被關東軍司令部控制，隨時可以移交給顧長官審訊。」
顧城低頭看了一眼那份文件，沒有伸手去拿。
好大的手筆。
關東軍司令部的藏匿地點。
滿鐵調查部的聯絡點。
這些東西，菊池要是早拿出來，春上裕美說不定早就落網了。
可他偏偏等到來了錦州、坐到了自己面前，才雙手奉上。
為什麼？
因為這不是「協助」，這是「交換」。
我給你情報，你給我什麼？
顧城抬起頭看著菊池，目光平靜。
「菊池先生，這些東西，很貴重。」他緩緩開口，「您給我這麼重的禮，我總得回點什麼吧？」
菊池微微一笑，那笑容里終於有了一絲真誠的味道——
或者說，老鬼子終於不裝了。
「顧長官是聰明人，菊池也不瞞您。」他微微欠身，「菊池只希望，顧長官在向大帥匯報的時候，能替菊池說幾句公道話。
盧守廉一案，關東軍司令部確有失察之責，但絕非有意為之。春上裕美的所作所為，更是與關東軍無關。菊池不希望因為個別人的錯誤，影響了關東軍與貴軍多年的合作。」
顧城沉默。
果然。
賠償是給大帥看的。
情報是給自己看的。
而真正的目的，是要自己替他在大帥面前「說公道話」——說直白點，就是幫他把鍋甩乾淨。
另外，他憑白給這筆好處，就為了換幾句好話？
偏廳里安靜得落針可聞，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
「菊池先生，」他終於開口，聲音不咸不淡，「您給我這麼重的禮，就值幾句好話？」
菊池笑容不變，微微欠身：「顧長官的意思是……」
「我的意思是——」
顧城目光澄定，「您還是把所有話都說了吧。您到錦州來，不止是為了幾句好話吧？」
菊池那雙泛著琥珀色光澤的眼睛裡，終於褪去了最後一絲偽裝。
「顧長官果然爽快。」他雙手交叉放在膝蓋上，姿態依舊端正，「那菊池就不瞞您了。」
顧城回望過去，用眼神等待他繼續往下說。
「其實，鄙人到錦州來，還是想加強合作。」
菊池笑了笑，「要知道，滿鐵調查部在錦州的勢力，必須徹底清除。
春上裕美只是其中一環，她背後還有人，還有網絡，還有資金渠道。
這些人不除，錦州永無寧日，關東軍與貴軍的合作也永無寧日。」
顧城一針見血：「所以，您是想借我的手，除掉滿鐵調查部在錦州的勢力？」
菊池沒有否認，也沒有承認：「顧長官，菊池只是想讓錦州恢復平靜。至於用什麼手段、借誰的手，不重要——重要的是結果。」
顧城盯著他看了好一會兒，目光陰晴不定。
老東西，說得冠冕堂皇，可骨子裡還是那套——
借刀殺人。
借自己的手，除掉滿鐵調查部在錦州的勢力。
等滿鐵的人沒了，錦州的情報網就只剩菊池的人了。
到時候，他進可攻、退可守，在大帥面前是「有功之臣」，在關東軍面前是「能臣干將」，在錦州這邊是「合作夥伴」。
一箭三雕。
好算計。
顧城起身，對這鬼子伸出手：「很好，菊池先生果然是爽快人。既然如此，那就預祝我們接下來合作愉快！」
說著，他對門外大喊一聲，「來人，送客！」
…………
夜，黑得像潑了墨。
柳條溝在錦州城西十里外，說是溝，其實是一片低洼的荒坡，稀稀拉拉長著幾棵半死不活的老榆樹，溝底散落著七八間土坯房，住的大多是逃難來的關內人。
白天也見不著幾個人影，到了夜裡，更是死寂一片。
張廷樞帶著三十個弟兄，摸黑走了大半個時辰，遠遠地便看見了溝底那點微弱的燈火。