王祈安大笑一番後道:
「倒忘了軍師是妙筆聖手,精擅各位字體。
如此,倒要擔心,圖伯約見信,是否願意出兵了。」
他望向梁維道:
「梁大人,可知他們兩兄弟情感如何?」
梁維語氣肯定道:
「主帥可以放心,倆人往來頻繁,感情密切。」
王祈安點頭道:
「既是如此,就按梁大人之計行事。
諸位將軍,請各自回營準備,不日出發。」
三天後,以姚毅為主將,梁維和許世朗為左右副將的一萬五千兵馬逼近道州城。
依孫思謀之計,他們在道州城外扎空營近五六里,故布疑兵,虛張聲勢。
從表面看,這支隊伍人數恐不下十萬。
圖伯定果然中計,以為大軍來攻,急忙向永州求援。
結果王祈安率領的三萬主力在萬竹嶺設伏,大敗圖伯約派出的兩萬援兵,並俘獲主將楊淮。
楊淮投誠,率領由平天軍假扮的永州兵,趕赴道州後,與城外姚毅兵馬裡應外合,攻了圖伯定個猝不及防,順利拿下城池。
大軍拿下道州後,迅速回兵永州。
援軍被伏,麾下大將投敵,道州失守,兄弟被俘,一連串的壞消息傳來。
圖伯約此時立於城牆之上,看著敵人先鋒部隊開至城下,槍戟明亮,旗幟飄揚。
為首者正是王祈安,左右分別是身著儒服的孫思謀和一身厚重灰白鎧甲的姚毅。
這時,身後的梁維縱馬上前,高聲喊道:
「圖將軍,你我同朝為官,大家都知大楚已是窮途末路,危在旦夕。何不乘此機會,另擇明主。」
圖伯約見王祈安高挺俊朗,氣度不凡,不由向身邊人問道:
「雲鵬,你可知敵軍是哪路人馬?怎麼連桂陽的梁維都投靠於他?」
左邊的高大將領吉雲鵬懵然搖頭道:
「為首那人甚是面生,看旗幟有『平天』二字,末將還是首次見到此軍號。」
右邊臉頰瘦削的男子名魯康,乃是永州府丞,色怯道:
「敵兵氣勢洶洶,軍容鼎盛,恐不易抵抗。不如我們還是向朝廷求援吧。」
圖伯約不滿的哼了一聲道:
「你是想向哪個朝廷求援?他們馬家的人忙著對付自己人,把長沙府搞得雞犬不寧,危如累卵,還拿什麼兵力來救你?」
吉雲鵬建議道:
「大人,不如我們派人向桂州和永州兩地求援,或許他們會看在大家同為楚臣的份上,發兵來援也不一定。」
圖伯約冷淡道:
「桂州雖有重兵,但守將許成都,自私自利,那會管顧別人生死。
衡州的兵馬,大都被調入長沙,早自顧不暇。」
魯康不安嘆道:
「兩萬兵馬被大人派去救援道州,現在城中守軍已不足一萬。」
圖伯約怒目而視,冷然道:
「你可是在怪我?哼,這群烏合之眾,我自有應對之策。」
他甩手離開,只丟下一句:
「嚴守城防,不准出城應戰,違令者斬。」
王祈安見圖伯約對梁維話語置之不理,擺明毫無投降之意。
他叫來楊淮,問道:
「圖伯約此人個性如何?」
楊淮道:
「圖伯約此人性格喜怒無常,容易發火。
且有些剛愎自用,對下面人的建議往往不喜搭理。」
他思考了一下,又道:
「還有,此人嗜武,經常派人出去給他網羅收集什麼武功秘籍。
又喜歡擺設擂台,在城內和各路高手較量。
只要得到他認可的,就可以獲得豐厚的賞賜,還能留在他的親衛隊中。」
王祈安好奇道:
「那圖伯約武功如何?」
楊淮道:
「此人身法高明,自創的一套刀法,迅疾凌厲,很少有人能擋得住三五招。」
孫思謀若有所思道:
「能得到他賞識的也必定是高手,這麼說,他的親衛隊事實是一隻武林高手組成隊伍。你可知人數有多少?」
楊淮點點頭道:
「軍師說的沒錯,他的親衛團雖然只有十八人,但每個人都是能獨擋一面的好手。
這十八個人還替他訓練了一批數百人的府衛。
也都是身手不凡,遠非一般的兵士能比,還被他親自命名為勇武都。」
王祈安不由沉吟道:
「看來此人大不簡單!傳令大家後退兩里,覓地紮營,等圖伯約回應。
對了,記得將主帥營帳設在顯要位置。」
連著兩日,梁維都到城門喊話,但除了吉雲鵬在城牆上督戰,未見圖伯約蹤影。
第三日,王祈安派人下了最後通牒,聲明圖伯約再不投降,翌日將對永州城發起總攻,並將攻城器械推往城外半里處。
這天夜裡,月沒星沉,一片漆黑。
平天軍大營,燈火搖曳。
營寨之西,是一條水流湍急,寬達數十丈的河流,河流之旁是一片密林。
幾聲夜梟啼鳴後,一隊全身黑衣的人馬,出現在河邊,人數多達數百之眾。
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為首之人身形魁梧,高出諸人半頭。
只見他手勢一揮,眾人撥開河畔草叢,拖出十數張木筏。
片刻功夫,一眾黑衣人悉數渡過河流,向營寨潛去。
「簌簌」幾聲,幾名木寨望樓的崗哨還未反應過來,就已中暗器而倒。
寨門被緩慢推開,人影接連閃入,這些人迅如鬼魅,身手高明,遇到的巡邏兵,來不及呼叫,就已被紛紛制服。
為首那人,環顧四面,認清了主帥營帳。
作出手勢,數百黑衣人,分成四路,朝帳篷潛去。
正當眾人掣出各式兵器,準備沖入帳篷時,萬千利箭從帳內射出,前排的黑衣人紛紛慘叫摔跌。
殺聲大震,周圍突的湧出無數士兵,將他們團團圍住。
帳篷裂開,王祈安現出身形,朗聲道:
「是圖伯約派你們來的吧?可惜他的計謀已經被我識破,你們若不想人頭落地,就乖乖投降。」
雖處於包圍圈中,這些人倒不見懼色。
為首黑衣人目光兇狠,冷笑一聲,陰陽怪氣道:
「我還正愁找不到你,既然送上門來,就別管我不客氣了。給我殺!」
此人身形一動,已向王祈安飛撲而來。
其餘黑衣見狀,朝其他人殺去。
王祈安大喝一聲道:
「銀槍隊列陣!」
緊接著雙龍槍出手,急如旋風,挾帶火熱氣勁,向那黑衣人迎去。