刺史內，曹季、李奇正、劉武和華錦四人被五花大綁，押解上前。
王祈安道：
「將劉武和華錦帶去下。
通知柳大夫進城，就說劉武任他處置！」
倆人被帶走後，羿鋒上前為曹季和李奇正鬆綁。
王祈安歉然道：
「剛剛你我各為其主，對二位多有得罪了！」
曹季愕然道：
「閣下莫非要放了我們？」
王祈安笑道：
「我與兩位往日無怨，近日無讎。
攻城略地，非為私慾，實屬無奈。」
孫思謀上前道：
「聽聞曹大人治城有道，百姓愛戴。李先生才智過人，謀略深遠。
兩位如此人才，豈可濫殺。」
曹季倒沒想到敵人如此好相與，道：
「敗軍之將，哪堪謬讚，實令曹某慚愧。公子隊伍進城，恪守紀律，秋毫無犯，曹某替百姓謝過諸位。」
李奇正點頭讚嘆道：
「亂世之下，能治軍如此嚴明的，已不多見。敦州臣民幸甚。」
王祈安道：
「兩位過譽！
南楚已名存實亡，兩位也無效忠楚廷的必要。
我軍正值用人之際。不知二位可有意願共圖大業？」
曹季聞王祈安招攬之言，不由望了李奇正一眼。
李奇正會意問道：
「公子請恕在下孤陋寡聞，從未聽過平天軍這一方勢力？不知各位從何而來？」
孫思謀笑道：
「這倒不怨兩位有所疑惑。平天軍是我們主帥易赤子軍之名而作，取的是平定天下，一統河山之意。」
曹季恍然大悟道：
「這麼說赤子軍已落入公子手裡，張遇賢莫非已甘願臣服？」
王祈安神色一黯道：
「不瞞二位，張大王已薨歿，在下承他遺願，接手赤子軍。」
李奇正雙目一亮，道：
「公子不費吹灰之力，就將易守難攻的敦州城，控在手中。
李某人向來自負擅長謀略，今日一見，才知什麼是用兵如神。
在下心悅誠服，若蒙不棄，願效犬馬之勞。」
曹季與李奇正本就亦臣亦友，平日對他也素來信服，見他臣服，隨即拱手恭敬道：
「曹某不才，承不殺之恩，願聽從主帥調遣。」
王祈安欣然道：
「如此甚好。那我就可以放心將治理敦州之責重新交回給曹大人。」
數日後，敦州新的人事整頓已大致落定。
這日，眾人聚在刺史府商議下一步安排。
長桌上一幅地圖，圈圈點點，作了許多標註。
王祈安問道：
「各位以為現今局勢下，我們是選擇南下、西進還是北上？曹大人，李府丞，你們對楚地比較熟悉，不知可有高見？」
李奇正思索道：
「南下的話，連州、韶州、賀州等多為丘陵山地，行軍困難不說，戰略地位也不凸顯。」
曹季道：
「附近倒有一城可取。」
李奇正馬上反應過來，興奮道：
「桂陽監！」
曹季笑道：
「知我者奇正也！不錯，正是此地！」
其他眾將不由好奇看著倆人一問一答。
曹季指著地圖上，位於敦州之西的一處城池，解釋道：
「這就是桂陽監，守將梁維與我本是舊識，其秉性正直，對楚庭早有不滿，又心憂天下，志存高遠。
主帥只須派人屯兵城外，再由我與奇正進城對他動之以情，曉之於理，必可將其說服。」
孫思謀凝視圖上方位，肅然道：
「若能得桂陽監，不僅可與敦州成犄角之勢，大幅增強兩城守衛能力，而且西進再無後顧之憂。
事關重大，不如我也一同前往，若梁維對平天軍有所疑慮，我也可代二位解答。」
王祈安點點頭道：
「此事不可大意，三位帶上火器防身。
我再令羿鋒率領數十兄弟，等候在府外，若發現形勢不對，不必強勸，立刻離開。」
翌日，曹季等人進入城內後，
王祈安令大軍駐紮的桂陽城三里外，自己則親率三千人馬出現在南城門外。
桂陽雖非大城，但也城高牆厚，若是強攻，恐也得廢些周折。
王祈安眼前只能期盼，三人順利說服梁維，免得戰士百姓多造傷亡。
時間荏苒，日影西移，曹季三人已經進城約一個時辰，仍毫無信號傳來，王祈安未免有些擔心起來。
這時，城門前護城河吊橋緩緩放下，緊接城門大開，一隊人馬奔馳而出。
王祈安見狀大喜，急忙策馬上前。
曹季、孫思謀正伴在一人左右，輕騎而來。
來人四十五六，一身文士打扮，面容清秀，儒雅和氣。
此人一見王祈安，容色欣喜，縱身下馬，跪伏拱手道：
「末將梁維恭請主帥入城。」
王祈安身形一動，已出現在梁維身前，將他托起：
「梁大人賢名，祈安聞名久矣，快快請起。」
平天軍不費一兵一卒，順利取下桂陽監，至此，站穩平定天下的第一步。
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眾人回到城內，一番休整後。
梁維道：
「主帥既然覺得北取衡州、醴陵，恐會引起長沙府注意。
那末將有一策，可西進取道、永二州。」
眾人聞言色動，神情雀躍。
王祈安謙虛問道：
「大人有和良策？
李奇正道：
「道州守將圖伯定和永州刺史圖伯約乃是一母同胞的親兄弟。
圖伯定此人膽小，貪生怕死，只要我們兵發道州，作出攻擊之勢。
他必定會著急向永州求援。
我們只需在半路設伏，可一舉消滅圖伯約的援軍。」
他稍微捋了捋思路，續道：
李奇正抹著自己的短髭，含笑道：
「圖伯約的援軍既被消滅，永州也必定空虛，拿下道州後，我們可再回兵永州，定可一鳥二石。梁兄此計，小弟甘拜下風。」
王祈安大讚道：
「此計甚妙，梁大人不負智者之名！各位可有其他異議？」
石浩正色道：
「若到時圖伯定沒有向永州求援？那我們不是功虧一簣？」
梁維沉吟道：
「這個可能性不大。以圖伯定膽小如鼠的性格，定不會自己負隅頑抗。」
孫思謀插話微笑道：
「這個無礙，他若不寫，我們幫他寫一封求援信就是。
只是得提前派人潛入他府內，設法拿到其筆跡，好讓在下模仿一二。」