第434章 陳道趙禮，皆出此界
街巷零落，行人漸疏。
西城街巷本就偏僻，此刻更是冷清，偶有行人匆匆走過，皆低著頭，攏著袖，恨不得腳下生風，早些歸家。
幾條野狗在牆角翻找殘羹，聞得人聲，夾著尾巴溜走。
跛腳虎吳彪年約四旬，生得魁梧壯碩，虎背熊腰，一張紫棠麵皮上，從左眉梢至右頰橫亘一道刀疤，如同一條蜈蚣趴在臉上，甚是可怖。
他左腿微跛，走路時身子一高一低，然那身兇悍氣力卻絲毫未減，舉手投足間帶著一股沙場血腥氣，令人望而生畏。
此人本是邊軍老卒，早年隨軍征討，倒也有些戰功。後因傷跛了腿，便回到這城中。
然他過慣了刀頭舔血的日子，哪裡耐得住尋常營生？
憑著軍中人脈，勾結了幾個上官，又糾結了一班地痞無賴，把持了這西城一帶的市井營生。
凡在此地擺攤設點、開門做買賣的，不論大小，每月皆須向他繳納例錢，名曰「平安錢」。
稍有不從，輕則打砸，重則傷殘，端的是個混世魔王。
左近尚未收攤的商販，遠遠望見那跛腳身影出現在巷口，登時如見瘟神，面色大變，忙不迭捲起貨物，匆匆散去。
而那書生姓趙，單名一個禮字，年約二十七八，生得清瘦，面色微黃。
他本出身富庶之家，自幼讀書，倒也頗具才情，十八歲中了秀才，曾被鄉人譽為神童o
然則家道中落後，接連遭變。
先是父母相繼病故，耗盡家財；後又遇一娼妓，花言巧語，哄得他傾心相許，將積蓄盡數交付。
而那女子卻在一個月黑風高夜卷了細軟，不知所蹤。
從此心灰意冷，壯志消磨，再無心舉業。如今只靠著賣字鬻畫，勉強餬口，潦倒度日。
此刻，趙禮正自頷首，面露得色，覺字句間頗有氣象，忽聞得那一聲粗渾喝罵，心頭一緊。
趙禮心中暗忖，自己前日方咬牙湊足月例交過，怎的又來催討？
他按下慌亂，對著那已跛行至攤前的魁梧漢子，拱手道：「吳——吳爺。小生的月例，前日不是已交與您手下那位小哥了麼？緣何————」
「前日？」
吳彪咧嘴一笑，露出一口牙，頰上一道刀疤隨之扭動，更顯猙獰。
他目光陰鷙地掃過攤上那些字畫，冷笑道：「趙書生，你莫不是讀書讀傻了？前日交的，那是上個月的例錢。今日，該交這個月的了。」
「這、這————」趙禮面色難看。
「吳爺，這、這不合規矩吧？向來是月頭交納，怎的月中又————」
「規矩？」
吳彪嗤笑一聲，伸手抓起攤上一卷山水畫，隨意抖開瞥了眼，畫的是一幅秋山圖，遠山近水，筆墨清雅，頗有古意。
他卻頗嫌惡似的扔回攤上。
「在這條街上，老子的話就是規矩！你擺攤一日，便得交一日的平安錢。少囉嗦，二錢銀子，速速拿來！」
他身後兩個潑皮也上前一步，抱臂斜睨，堵住去路。
吳彪看著面色蒼白的趙禮，心頭甚是快慰。
他最是恨這些個文人，朝堂上的大官老爺如此，街市裡的落魄書生亦然。
自己對付不了那些官老爺，作踐拿捏你這窮書生，還不易如反掌？
見其窘迫，吳彪心中如三伏天飲冰，暢快難言。
而趙禮又急又氣，胸中一股鬱結之氣翻湧，他攥緊袖中拳頭，那裡面僅有今日所得的十餘文錢，是明日果腹之資。
二錢銀子，他如何拿得出？
欲要爭辯，見吳彪身後那兩個閒漢已面露不善，步步緊逼，將這書畫攤圍住。
暮色漸濃，寒意侵體，他孤立攤前，但覺滿心悲涼。
他本非怯懦之人，早年也有些氣性，也曾與同窗激辯，也曾對權貴不阿。
然家道中落後接連遭挫，心氣已消。
此刻見對方蠻橫至此，想要爭辯，卻見對方兇相，終究不敢硬頂，只澀聲道：「吳爺明鑑。小生今日實在未曾開張，僅有幾文潤筆，連酒錢尚且不夠。可否寬限兩日？待小生————」
「寬限？」
吳彪不耐打斷，眼中凶光一閃，「老子可沒閒工夫與你聒噪！沒錢？」
他目光在攤上那方舊硯台和幾支禿筆上掃過，滿是嫌惡，最後落回趙禮那件青衫上，冷笑道：「看你也是個窮酸，榨不出二兩油。也罷————」
他忽地伸手，一把攥住趙禮前襟，將其扯得一個趔趄，湊近獰聲道：「今日便拿你這身衣裳，連同這些破爛字畫抵債！省得占著地方，礙眼！」
「不可！」
趙禮大急，這青衫雖舊，卻是他唯一能見人的體面衣服，那些字畫更是他心血所在。
他奮力掙扎，卻如何敵得過這行伍出身、氣力驚人的惡漢？
吳彪的手臂如同鐵鑄一般，紋絲不動。
「吳爺！衣裳予你，畫留下！」趙禮急忙道。
「由得你選？」
吳彪冷笑，手上加力，幾乎將趙禮提將起來，腳尖堪堪點地。
趙禮只覺衣領勒得脖頸生疼，呼吸都困難起來，臉漲得通紅。
「今日你這攤，老子收定了！」
說罷，眼中凶光一閃，左掌掄起，裹挾一股惡風，帶著這些年的積怨與戾氣，結結實實摑在趙禮臉頰上！
「啪！」
脆響聲中，趙禮痛哼一聲，眼前金星亂冒，半邊臉頰頃刻紅腫，身形踉蹌倒退數步，一跤跌坐於地，身下塵土飛揚。
書畫攤被帶倒，筆墨紙硯、字畫捲軸散落一地，沾滿泥塵。
他只覺耳中嗡嗡作響，口中腥甜，竟是被這一掌打得唇角破裂，滲出血絲。
「莫——莫動字畫————」
趙禮氣若遊絲地呢喃一聲，頭一歪，竟昏死過去。
吳彪見狀，不慌不忙，啐了一口濃痰在地上，罵道：「裝死？老子不吃這套！你這爛攤，收定了！」
然地上書生毫無聲息。
吳彪眼睛微眯，心道：莫不成真一巴掌打殺了？
他手中雖有人命，當街弄死個書生，終是麻煩。
他心思電轉，面上卻不露分毫，使個眼色，兩個閒漢會意，立時分站左右，背對街面，將這一角視線擋住。
吳彪俯身，探指在趙禮頸側一按，隨即撇嘴，又甩手補了一記耳光，罵道：「沒用的廢物，這般不經打！」
趙禮在昏厥中悶哼一聲，全無反應。
吳彪遂招呼二人，將攤上字畫胡亂卷了，連那方劣硯禿筆亦不放過。
臨了，他又扯下趙禮身上那件青衫，掂了掂，嗤笑道：「破布似的，權當抹腳布使了！」
引得兩個閒漢一陣鬨笑。
三人揚長而去，唯余街角的書生，與一地狼藉紙屑，在暮色中漸漸模糊。
遠處，有誰家的狗吠了幾聲，又安靜了。
趙禮一動不動地躺在那裡，不知過了多久，或許是一盞茶的工夫，或許是一炷香，或許更久。
一隻野貓從牆頭跳下，悄無聲息地走近，在他身邊嗅了嗅，又悄無聲息地走開了。