「灰骸」的死亡陰影雖然被甩在身後，但並未遠去。它像一塊承重的石頭，砸進平靜的湖面，喚起浪花久久不能平靜。隕星號拖著殘破但結構未被損壞系統不停的閃著報錯型號，在寂靜的虛空中緩慢爬行。修復工作在爭分奪秒地進行，但手頭材料有限，技術也粗糙，只能優先保證最基本的功能：動力、維生、以及——經過剛才的教訓，被提到最高優先級的——強化後的被動探測陣列。
坐標感應越來越清晰，星隕羅盤的指針雖然依舊帶著難以消除的細微震顫，但指向已經基本穩定。這讓凌驍稍微鬆了口氣，至少大方向沒錯。他們似乎真的即將穿過「寂滅風暴帶」最危險、最混亂的核心區域。
但還敢有絲毫鬆懈。他甚至比之前更加警惕。榮叔說過，獵手最喜歡在獵物以為安全、露出疲態時發起致命一擊。虛空巨獸的震撼和引力陷阱的死亡擦肩，讓他對這片星空的未知有了全新的認知。
發財恢復得比他快一些。獸類的堅韌體魄和月華之力的滋養起了作用。它已經能重新站起來，雖然行動還有些遲緩，但那雙琥珀色的眼睛重新變得銳利，時刻掃視著舷窗外的一切。它偶爾會湊近通風口，鼻翼翕動，似乎在「品嘗」虛空中流動的、人類儀器難以捕捉的細微氣息。
航行了一段時間。前方的碎星殘帶逐漸被拋在身後，視野重新變得開闊。遠處的星辰光芒逐漸穩定，引擎的「噪音」也降低到穩定正常的水平。如果不是星舟內外的慘狀和身體的隱痛還在持續提醒，凌驍幾乎要產生一種「終於安全了」的錯覺。
就在這時，一直安靜趴伏、但耳朵始終豎立的發財，突然猛地抬起頭，喉嚨里滾出一聲極其壓抑的低吼。不是預警強敵那種炸毛的咆哮，而是一種充滿警惕、疑惑、以及一絲……厭惡的嗚咽。
「有東西……跟著。後面。很遠。味道……雜。臭，但不又不那麼臭。」發財的意念傳來，有些不確定，但很堅定。
有東西？跟著？
凌驍心中一凜，瞬間從駕駛座上坐直身體，所有疲憊被強行壓下。他立刻調出後向探測陣列的數據，同時將主屏幕一部分切換成廣角後視畫面。
數據正常，沒有高能量反應，沒有質量體靠近的引力波動……一切看起來都很「乾淨」。
但凌驍相信發財的本能。在舊土，在虛空，發財的預警從未出過錯。他眯起眼，死死盯著後視畫面中那片深邃的、點綴著恆星光點的黑暗虛空。沒有，什麼都沒有。
「發財，能確定方向、距離嗎？具體是什麼『味道』？」凌驍在心中急問，同時雙手已經放在了操控面板上，做好了隨時應變準備。星舟的狀態很差，經不起大戰，必須提前發現，提前應對。
發財的鼻子更用力地吸了吸，銀眸中光芒流轉，似乎在極力分辨。「左後方……很偏的地方。距離……不好說，很遠，但一直在。味道……像很多種東西混在一起，汗，血，金屬鏽，劣質能量……還有一點點……和之前殘骸上有點像的『噁心』味，但淡很多，幾乎聞不到。」
左後方？很偏的地方？這意味著對方可能並非從正後方直線追蹤，而是利用某種技術或術法，保持著一個難以被常規探測發現隱蔽的追蹤方法。至於那複雜的氣味……凌驍腦中閃過那艘神秘殘骸，閃過舊土的魔族探子。不是純粹的影族或魔氣，但混雜了類似的氣息？是接觸過？還是本身功法不純？
不管是什麼，被跟蹤，絕非好事。
就在凌驍幾乎要懷疑發財是否因為傷勢和疲憊而出現錯覺時——
主屏幕上，那個被重點「凝視」的虛空區域，邊緣極其細微地扭曲、波動了一下。就像隔著一層被火焰烘烤的空氣看東西，那種幾乎無法察覺的折射畸變。緊接著，斷斷續續的能量信號，被特殊濾波算法捕捉、放大，呈現在輔助屏幕上。
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「果然有東西。」凌驍眼神冰冷。對方技術不低，至少隱匿行蹤方面很有一手。如果不是發財提前預警，讓他有針對性地進行超高精度、特定方向的探測，根本發現不了。
他繼續佯裝不知，甚至讓星舟的「跛行」更明顯了些，航速也略微降低，一副「傷重難行」的模樣。同時，他開始在星圖中快速尋找合適的區域——不能是開闊地，對方一旦發覺暴露，可能直接強攻或遠距離攻擊。他需要地利。
很快，他鎖定了一片距離不算太遠、被標註為「微隕石稀疏區」的空域。那裡散布著一些體積不大、但足夠密集的星際塵埃和小型岩石碎塊，能有效干擾視線和遠程鎖定，也適合進行近距離的機動周旋。
就在他暗自規劃路線，準備「不經意」地將星舟導向那片區域時——
「……求救……求救……這裡是『旅人號』……引擎故障……生命維持系統受損……請求附近友船援助……坐標……」
信號來源，赫然正來自那個隱形跟蹤者的方向！而且，信號強度在緩慢、不穩定地增強，表明「求救者」正在「艱難地」向他們靠近。
凌驍嘴角勾起一絲冰冷的弧度。老套的把戲。先偽裝遇難，降低獵物的警惕，等靠近到足夠距離，再暴起發難。如果獵物心存善意前去查看，正好落入陷阱；如果獵物警惕不理，也可能因為「見死不救」而產生心理波動，或者至少能試探出獵物的反應。
「發財，準備好。『客人』要登門了，帶著『禮物』。」凌驍在心中冷笑。他操控隕星號，做出一個略顯「遲疑」和「笨拙」的轉向動作，似乎是在猶豫是否回應求救信號，航向微微偏向了那片「微隕石稀疏區」，但偏轉幅度不大，更像是因為「傷重」導致的操控不穩。
「求救」信號立刻變得更加「急促」和「虛弱」，並且「旅人號」開始以一種歪歪斜斜、仿佛隨時會熄火的姿態，從側後方加速「靠」了過來。距離在快速拉近。
那層精妙的視覺扭曲和能量隱匿如同水波般散去，露出了它的真容——一艘造型粗獷、線條硬朗的小型星舟，長度大約只有隕星號的三分之二，但寬度卻相差無幾，顯得格外敦實。船體並非流線型，而是由多種明顯不同風格、甚至不同材質的裝甲板粗暴地焊接、鉚接、甚至用類似金屬藤蔓的東西纏繞固定在一起，布滿了大大小小、顏色各異的補丁和維修痕跡。船首噴塗著一個模糊不清、似乎被刻意塗抹過的徽記，幾門造型不一的、看起來像是從不同型號星舟上拆下來的副炮從裝甲縫隙中探出，閃爍著不懷好意的能量光芒。主炮似乎隱藏在船首一個可開合的裝甲板下。
典型的「拾荒者」風格，或者更直接點——星海盜的改裝劫掠船！依靠拾取、拆解戰場殘骸，東拼西湊武裝自己，在航路邊緣或險地外圍，狩獵像凌驍這樣看起來落單、受傷的「肥羊」。
「前面的船！停下！接受檢查！我們是『黑礁星區巡邏隊』！懷疑你船攜帶違禁品！」一個沙啞、蠻橫的聲音取代了求救信號，在公共頻道里響起，用的是一種帶著濃重口音的通用語，毫不掩飾其中的貪婪和威脅。「立刻關閉引擎和護盾，否則我們將視你為抗拒執法，予以擊毀！
「哼，果然是個菜鳥，船還壞了。」公共頻道里傳來對方毫不掩飾的嗤笑和交談聲（似乎忘了關內部通訊），「老大，直接上吧，別跟他廢話了！這破船雖然看著舊，但剛才掙扎那下子引擎出力不錯，核心應該有點料！還有那條狼，看起來靈性不低，能賣個好價錢！」
「小子，給你最後一次機會，熄火！不然……」那沙啞聲音再次響起，充滿威脅。
就在這時，凌驍「終於」似乎「手忙腳亂」地，將隕星號「跌跌撞撞」地「開」進了那片微隕石稀疏區的邊緣。大大小小的岩石碎塊開始出現在舷窗外。
「就是現在！發財，左舷三十度，那塊最大的暗色石頭後面！」凌驍在心中暴喝，眼神瞬間從「慌亂」變得銳利如刀，所有偽裝盡去！
隕星號那「咳嗽」的引擎，在這一刻轟然爆發出遠超平時的、流暢而澎湃的動力！原本「跛行」的姿態瞬間被強行糾正，星舟如同一條蓄力已久的獵豹，猛地一個極其刁鑽的、違反常理的急轉加下沉，並非向前逃離，而是主動劃出一道險峻的弧線，朝著斜側方一塊體積較大、成分似乎能干擾探測的暗色隕石後面扎去！
這一下變向太快、太突兀，完全不像是一艘「重傷」星舟能做出來的動作。那艘拾荒者船顯然沒料到，愣了一瞬。就是這一瞬！
凌驍在星舟沒入隕石陰影的剎那，早已準備好的指令發出！隕星號腹部，一個之前從未啟用過的、臨時加裝的、來自舊土材料的簡易拋射裝置猛地激發！數團不起眼的、混合了金屬碎屑和強幹擾塗料的「垃圾團」，被以不同角度、不同初速拋射向四周虛空，同時自身開始散發微弱的、但頻譜雜亂的能量信號！
「媽的！是陷阱！這小子扮豬吃老虎！」拾荒者船里傳來氣急敗壞的怒吼。「開火！覆蓋那塊石頭區域！別讓他跑了！」
幾門副炮的炮口亮起光芒，數道顏色不一、威力參差不齊的能量光束胡亂地射向凌驍消失的隕石區域，在岩石和「垃圾團」上炸開一團團火光和碎片，卻根本摸不到隕星號的邊。
而此刻，凌驍早已駕駛著隕星號，憑藉著對剛才短暫觀察地形的記憶和發財的實時指引，如同鬼魅般在幾塊較大的隕石陰影間快速穿梭、變向。他根本不與對方正面交鋒，星舟狀態也經不起對射。他的目標很明確——繞到對方側後，攻擊其最薄弱、也是這種拼湊船幾乎無法避免的弱點：不同裝甲板塊之間的連接處，以及那些外露的、缺乏保護的副炮基座和傳感器！
拾荒者船瘋狂地轉向、開火，試圖捕捉隕星號的軌跡。但在這片不算複雜卻足夠干擾視線的隕石區，凌驍將隕星號受損左舷帶來的、那種獨特的、難以預測的細微機動偏差，反而化作了迷惑對手的武器。他的航線總是比對方預判的，偏出那麼一點點，恰恰躲過炮火，或者引導炮火打在岩石上。
「他在哪？！」
「右舷！不，左舷！該死！」
「探測被干擾了！靠眼睛！」
拾荒者船內一片混亂。他們習慣了依仗船多勢眾或者獵物驚慌逃竄，何曾遇到過這種在狹窄地形里如此油滑、又精準地抓住他們船體弱點的對手？
就在對方因為幾次射擊落空而出現短暫火力間歇、船體轉向略顯遲滯的剎那——
凌驍眼中寒光一閃，隕星號從一個極其刁鑽的角度，如同陰影中撲出的毒蛇，猛地竄出！右舷兩門僅存的、完好的輕型近防速射炮（能量有限，一直未用）同時開火！不是瞄準船體中央，而是精準地掃向對方右舷後方，兩塊明顯是後來焊接上去的、顏色不一的裝甲板接縫處，以及旁邊一個裸露的、不斷旋轉的球形傳感器陣列！
「嗤嗤嗤嗤——！！」
「啊！我的眼睛！右舷護盾失效！結構損傷！」
「傳感器陣列損毀！我們瞎了一隻眼！」
拾荒者船劇烈震動，內部警報狂響。這一擊並未造成致命傷，但打掉了他們關鍵的探測和部分防禦
拾荒者船毫不猶豫，甚至連剩餘的炮火掩護都不要了，尾部主引擎噴出渾濁的、帶著黑煙的尾焰，以一個狼狽不堪的姿態，瘋狂加速，朝著來時的方向，頭也不回地逃竄而去，轉眼就消失在了虛空黑暗中。
凌驍沒有追擊。隕星號的狀態也追不上。他緩緩將星舟駛出隕石區，停在原地，警惕地觀察了片刻，確認對方真的遠去，沒有埋伏。
凌驍緩緩鬆開緊握操控杆的、有些發白的手指，長長地、緩緩地吐出一口濁氣。後背，早已被冷汗浸濕。剛才的周旋看似輕鬆，實則每一次變向、每一次躲避，都在壓榨著星舟脆弱的結構和他緊繃的神經。那兩門近防炮的齊射，也消耗了寶貴的能量儲備。
「嗯，跑了。」凌驍摸了摸它的頭，目光投向拾荒者船消失的方向，眼神深邃。
第一次接觸星海中的「散修」，或者說，星海盜。粗鄙，貪婪，狡猾，但也欺軟怕硬。這讓他對即將抵達的、玉佩感應的那個「門戶」區域，有了更現實的預期。那裡恐怕絕非什麼祥和之地，而是充滿了類似的、為了生存和資源不擇手段的狠角色。
他檢查了一下星舟狀態。剛才的機動讓本就脆弱艦體損傷加重一分，但值得。他獲得了寶貴的實戰經驗，驗證了在星舟戰中利用地形和自身特點（哪怕是缺點）的策略，更重要的是——他活了下來，並且擊退了第一次來自域外的盜匪。
隕星號調整方向，重新對準玉佩「錨點」的呼喚，繼續前行。這一次，凌驍的眼神更加內斂，也更加堅定。第一次航程讓他感受到。弱肉強食，無所不用其極。而他，必須更快地適應，更快地……變強。