騎在風行獸上，身體隨著獸類的步伐輕輕搖晃。連日的跋涉，風吹日曬，讓他嘴唇乾裂起皮，臉上蒙著一層洗不掉的沙塵色，只有那雙眼睛，在草帽檐的陰影下，依舊沉靜銳利，掃視著前方和兩側。發財趴在另一匹風行獸背的貨架上，耳朵耷拉著，顯得有些疲憊，但鼻子和耳朵始終保持著警戒。兩匹風行獸喘著粗氣，腳步也慢了些，馱著的飼料和水已所剩無幾。
日頭偏西，將人和獸的影子拉得很長。他們正穿過一片相對開闊的谷地，兩側是低矮的土丘，長著些耐旱的、葉子帶刺的灌木。風卷著沙礫，打在臉上細微地疼。
就在他們快要走出谷地時，發財突然抬起了頭，耳朵猛地豎了起來，喉嚨里滾出一聲極低的、壓抑的嗚咽。「前面……有血味……很多人……在打。」
他皺了皺眉。匪修劫掠商隊，黑吃黑，或者單純的仇殺。多管閒事，往往意味著麻煩，尤其是他現在狀態不佳，還帶著兩匹寶貴的風行獸。
「繞過去。」凌驍低聲道，一扯韁繩，準備從側面一處較緩的土坡繞開這片谷地。發財也站了起來，銀眸警惕地望向聲音傳來的方向。
然而，就在他們調轉方向，剛走出幾步時，風將一陣更加清晰、悽厲的哭喊送了過來，夾雜著一個蒼老嘶啞的求饒聲，和一個稚嫩尖利的哭叫：
「爺爺！爺爺！別殺我爺爺！東西都給你們！求求你們！」
「小崽子滾開！老東西，藏得挺深啊！說，剩下的靈石和那株『凝露草』藏哪兒了？不說，老子先宰了這小兔崽子！」
緊接著是重物擊打肉體的悶響，和老人壓抑的痛哼、孩子更加撕心裂肺的哭嚎。
凌驍握著韁繩的手，指節微微發白。他閉上眼，深吸了口氣。榮叔的臉，郭小虎哭花的臉，舊土小院的炊煙……一些畫面不受控制地閃過。他想起離開時，榮叔那句沒說出口但寫在眼裡的「活著，但別活成自己都看不起的樣子」。
「媽的。」他低低罵了一聲，不知是罵匪修，還是罵自己這該死的、還沒被這世道磨乾淨的多餘心思。
他猛地睜開眼睛，眼神里那絲猶豫被冰冷的銳利取代。「發財，看著獸，別讓它們亂跑。我過去看看。如果情況不對，你帶獸先走，到前面那個土丘後面等我。」
發財喉嚨里發出不贊同的低吼，但還是點了下頭，銀眸死死盯著谷地深處。「快。臭。七個，弱的四個，三個有點麻煩。」
凌驍從風行獸背上一躍而下，落地無聲。他將草帽壓低，把背上用布纏著的斷刀解開，握在手中。沒有立刻衝過去，而是像一道貼著地面的影子，藉助土丘和灌木的掩護，悄無聲息地朝著聲音來源快速接近。
三輛由類似氂牛、但體型更大的「馱獸」拉著的木板車歪倒在路邊，貨物散落一地，多是些麻袋、皮貨和粗糙的陶罐，價值不高。車旁，躺著五六具屍體，穿著統一的灰色粗布短打，是護衛。還活著的，只剩下一老一少，被七八個穿著雜亂、面目兇悍的匪修圍在中間。
老人約莫五六十歲，頭髮花白，臉上有一道新鮮的血口子，正死死將一個七八歲、嚇得渾身發抖的小男孩護在身後。老人身上有微弱的靈力波動，大概鍊氣三四層的樣子，但此刻氣息萎靡，顯然受了傷。那孩子更是毫無修為。
圍著他們的匪修，修為參差不齊。四個只有鍊氣二三層的，拿著刀劍，在一旁吆喝助威，踹打著散落的貨物。真正有威脅的是中間三人：一個獨眼大漢，鍊氣六層，手持一把鬼頭刀，刀上沾著血；一個瘦高個，鍊氣五層，使一對分水刺，眼神陰鷙；還有一個矮胖的，也是鍊氣五層，提著一根帶著尖刺的熟銅棍，正用棍子戳著老人的胸口，逼問著什麼。
「老東西，敬酒不吃吃罰酒！再不交出『凝露草』，老子先打斷你孫子的腿！」矮胖子獰笑著，銅棍揚起，作勢要砸向小男孩的膝蓋。那孩子嚇得連哭都忘了，只是死死抓著爺爺的衣角，小臉慘白。
「別！我說！我說！草在我懷裡！靈石……靈石真的就那些了！」老人絕望地嘶喊，手顫抖著伸向懷裡。
「這還差不多！」矮胖子得意地咧嘴，伸手就去抓。
就在他指尖即將碰到老人衣襟的剎那——
一道暗紅色的刀光，毫無徵兆地，從他側後方、一處土丘的陰影里暴起！沒有喊殺，沒有靈力爆發的光芒，只有快！准！狠！刀光的目標，不是矮胖子本人，而是他握著熟銅棍、因得意而略微鬆懈的右手手腕！
矮胖子畢竟是鍊氣五層，生死間的警覺讓他汗毛倒豎，怪叫一聲，銅棍下意識地往回一收，同時拼命側身。
「嗤！」
刀光擦著他的手腕掠過，帶起一溜血花和半截小指！銅棍「噹啷」一聲掉在地上。
「什麼人？！」獨眼大漢和瘦高個又驚又怒，同時轉身，鬼頭刀和分水刺指向刀光來處。
凌驍的身影已經從陰影中撲出，他根本沒有理會掉落的銅棍和慘嚎的矮胖子，腳下步伐詭異地一錯，仿佛游魚擺尾，瞬間就切到了因為同伴受傷而出現一剎那愣神的瘦高個身側！斷刀由下而上，一記陰狠迅疾的反撩，直削瘦高個持刺的腋下！那裡，是護體靈力相對薄弱、且關乎手臂發力的關鍵。
瘦高個嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，雙刺交叉下壓格擋，同時拼命向後躍開。
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「鐺！」
斷刀與分水刺碰撞，火星四濺。凌驍手腕一震，虎口發麻，但瘦高個更不好受，只覺得一股怪異刁鑽的力道透來，震得他雙臂發麻，氣血翻騰，踉蹌後退，門戶大開。
「點子硬！併肩子上！」獨眼大漢怒吼，鬼頭刀帶著呼嘯的風聲，攔腰斬向凌驍，試圖圍魏救趙。他看出凌驍身法詭異，刀法刁鑽，但靈力波動似乎並不特別強橫（凌驍刻意壓制了），想靠蠻力和人數取勝。
另外四個鍊氣初期的匪修也反應過來，雖然膽怯，但在頭目的呼喝下，還是鼓起勇氣，揮舞著刀劍從兩側包抄上來。