集賢廣場在落星城中心，是城裡最大的一片開闊地，據說是上古時期天外隕星砸出的巨坑，後來被大能平整修葺而成。廣場以青金石鋪就，堅硬光滑，足以容納數萬人。平時是城中舉辦慶典、發布公告、以及某些大型交易會的場所，空曠而肅穆。但今天，這裡變成了一個沸騰的、巨大的人海。
距離「升仙大會」初選報名開始還有半天，廣場上已是人山人海。不僅僅是報名者，更多的是看熱鬧的、做生意的、刺探情報的、乃至心懷鬼胎的各色人等。空氣里瀰漫著亢奮、焦躁、期待和汗水的複雜氣息，聲浪如同實質，衝擊著耳膜。
廣場東側，臨時搭建起了一長排高大的涼棚，涼棚下是報名登記處，已經排起了蜿蜒曲折的長隊，看不到頭尾。隊伍里大多是年輕人，從十五六歲到二十歲左右，穿著各異，有的錦衣華服、前呼後擁，顯然是城中或附近家族的子弟；有的則衣衫簡樸、風塵僕僕，和凌驍一樣，是獨自或三兩結伴前來的散修。每個人臉上都寫滿了緊張、期待，或故作鎮定。
廣場其他區域，則被無數臨時攤位占據，形成了一個規模空前的、專為「升仙大會」而設的巨型坊市。賣什麼的都有：從聲稱能臨時提升修為的「爆氣丹」（真假難辨），到據說用特殊材料打造、能增加通過「問心路」機率的「清心玉佩」；從各種制式、來路不明的刀劍法器，到記載著不知名功法的破爛玉簡；甚至還有賣「內部消息」、「三大宗長老喜好分析」、「往屆試題回憶錄」的……吆喝聲、討價還價聲、爭執聲、驚嘆聲，與報名處的喧鬧交織在一起，混亂而充滿生機。
東邊，穿藍衣服那群人，身上有同樣的『鏽鐵』和『血腥』味，是一起的，很強，領頭的是個黑臉，眼神凶，鍊氣圓滿。」
「西邊攤子，賣丹藥的老頭，身上有『百草閣』的淡淡藥味，但丹藥本身味道雜，摻了東西。」
「前面排隊那個穿綢緞的胖子，在跟旁邊人吹噓他舅舅是城主府的管事，眼神飄忽，心跳快，在說謊。」
「遠處高樓上，有人盯著下面，不止一處，目光很冷。」*
發財的信息如同精準的拼圖，幫助凌驍快速理解著眼前混亂的局面。他看到那些衣著光鮮、氣息沉穩的年輕人，大多在僕從簇擁下，直接走向報名處開闢的、人少得多的「特殊通道」，顯然有些背景。而像他這樣的散修，則只能在普通通道排著仿佛沒有盡頭的長隊。報名要持續十天，不必急於一時。眼下更重要的是，利用這人氣鼎沸的坊市，看看能不能找到對他有用的東西，或者……撿個漏。
他需要能立刻提升即戰力的東西。法器、符籙、丹藥，哪怕是消耗品。但他手裡只有那塊不知所謂的黑石頭，和最後兩粒回元散，以及蘇墨給的那枚玉簡（這個不能賣）。靈晶，一枚都沒有。「走，進去看看。」低語一聲，邁步走下了石階，匯入廣場邊緣熙攘的人流。他沒有去那些門面光鮮、招牌響亮的固定攤位，那些地方不是他現在能消費得起的。他的目標，是廣場更外圍、更邊緣地帶，那些在地上隨便鋪塊布、或者乾脆把東西擺在面前地上的、最不起眼的散攤。
這些攤主，大多是和他一樣的底層散修，或是想趁機處理掉手中不明物件、換點靈晶的普通人。東西真假難辨，品相低劣，但也因此價格低廉，偶爾會有蒙塵的寶物。這需要眼力，更需要運氣。放緩腳步，目光一個個攤位掃過去。玉佩貼身藏著，被他以一絲微弱的星隕之力持續溫養，此刻似乎也隱隱散發著溫熱，與廣場上某些蘊含靈氣或特殊波動的物件產生著極其微弱的共鳴。這種感應很模糊，時有時無，但在眼前這浩如煙海的破爛中，不失為一種指引。看到了殘缺的符籙，靈力近乎流失殆盡；看到了鏽蝕的刀劍，連凡鐵都不如；看到了乾枯的、藥性不明的草根；還看到了各種奇形怪狀、說不出來歷的骨頭、石塊、金屬碎片……大部分都毫無價值。
發財用它的鼻子和耳朵，輔助甄別。它能聞到某些物品上殘留的、極其微弱的血腥或怨氣（可能是兇器或陪葬品），也能「聽」到一些攤主心跳加速、呼吸變化（可能在撒謊或緊張），這些信息都實時反饋給凌驍，幫助他排除明顯有問題或攤主不誠實的攤位。
轉了快一個時辰，毫無收穫。就在準備放棄，先去排隊報名時，他經過一個最角落的攤位。攤主是個頭髮花白、滿臉皺紋、眼神渾濁的老婦人，蹲在牆根陰影里，面前只鋪著一塊洗得發白、打著補丁的藍布，上面零零散散放著幾樣東西：一個豁了口的粗陶碗，半截生鏽的剪刀，幾顆顏色暗淡的玻璃珠子，一塊巴掌大小、灰撲撲毫不起眼的鵝卵石，還有……一塊約莫兩指寬、三寸長、邊緣不規則、厚度如銅錢的黑色鐵片。鐵片表面覆蓋著一層厚厚的、油膩的污垢和氧化層，黑乎乎一片，看不出本來材質。但就在目光掠過它的瞬間，胸口的玉佩，猛地傳來一下清晰的、短促的悸動！比之前感應任何東西都要強烈！與此同時，他體內的星隕之力，也自發地微微加速流轉了一絲，仿佛被什麼東西吸引。
有東西！腳步頓住，狀似無意地蹲下身，目光在那幾樣破爛上掃過，最後落在黑色鐵片上，隨手拿起那塊灰撲撲的鵝卵石，掂了掂：「老婆婆，這石頭怎麼賣？」老婦人抬起頭，渾濁的眼睛看了一眼，又看了看他腳邊安靜蹲坐、但銀眸銳利的發財，嘶啞道：「那是河邊撿的，壓鹹菜缸的。你要？一枚靈晶碎角，或者……給點吃的也行。」她語氣平淡，沒什麼期待，顯然不認為這些東西能賣出價錢。放下鵝卵石，又拿起那半截生鏽的剪刀，擺弄了一下：「這個呢？」「剪刀？早就不能用了。你要的話，和石頭一起，算你一枚下品靈晶吧。」老婦人打了個哈欠，似乎對生意並不上心。這才「順手」拿起那塊黑色鐵片。入手微沉，比尋常鐵片重些，觸手冰涼，表面的污垢油膩膩的。他裝作仔細端詳，實則已將一絲極其微弱的星隕之力，小心翼翼地從指尖探出，滲入鐵片。
嗡！鐵片內部，似乎有極其微弱、近乎湮滅的一點「星光」，在他星隕之力觸及的剎那，極其輕微地閃爍了一下！與此同時，鐵片表面那層厚厚的污垢之下，似乎有極其模糊、殘缺的、線條奇古的紋路一閃而逝！那紋路給凌驍的感覺……有點像玉佩和星隕羅盤上的星圖符文，但更加古老、殘缺，也更深奧晦澀！
是古星紋！而且，似乎與他所知的星隕族傳承，有某種隱約的聯繫！這鐵片，絕非普通凡鐵，很可能是一塊記載了古老星圖、或某種星辰相關功法、信息的載體殘片！只是因為年代久遠，能量近乎耗盡，又被污垢徹底掩蓋，才不顯於外。心跳微微加快，但臉上沒有任何異樣。他放下鐵片，又拿起那幾顆玻璃珠子看了看，然後指著黑色鐵片、鵝卵石和剪刀，用隨意的口氣道：「這三樣，我看著還有點用，拿回去敲敲打打。老婆婆，我身上沒靈晶了，用這個跟你換，行不行？」
他從懷裡摸出那兩粒郭芸給的回元散，用一塊乾淨的碎布包著，遞過去。回元散雖然只是最低階的療傷藥，但在這老婦人眼中，恐怕比一枚下品靈晶更有用。
老婦人接過布包，打開，看到兩粒淡綠色、藥香溫和的丹藥，渾濁的眼睛亮了一下。她顯然認得這是好東西，喉頭動了動，又警惕地看了一眼，似乎在確認他是不是在耍詐。「就……就換這三樣？」她有些不確信。「嗯，就這三樣。我缺個趁手的榔頭，這鐵片厚度還行。」語氣平淡，甚至帶著點「吃虧了」的不耐煩。
老婦人不再猶豫，連忙將兩粒回元散小心收進懷裡貼身藏好，像是怕凌驍反悔，連連點頭：「行行行！換！都給你了！」說著，將黑色鐵片、鵝卵石和半截剪刀用塊破布一裹，塞給凌驍。
凌驍接過布包，點了點頭，沒再多說，起身帶著發財離開了這個角落。
一直走到離那攤位足夠遠，混入另一片嘈雜的人流中，才借著整理行囊的動作，飛快地將那黑色鐵片取出，用袖子用力擦了擦表面。污垢油膩，輕易擦不掉，但指尖傳來的那種與星隕之力隱隱共鳴的冰涼沉實感，卻無比真切。他強壓住立刻用靈力或神識深入探究的衝動，將鐵片貼身收起，與天機閣玉簡放在一處。
心臟，還在沉穩而有力地跳動著。這次「淘寶」，賭對了。雖然還不知道這鐵片具體記載了什麼，但其上的古星紋和與星隕之力的共鳴，價值絕對遠超兩粒回元散。這或許是他來到落星城後，除了天機閣的「邀請」外，最大的意外收穫。
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「發財，我們走，去排隊。」摸了摸發財的頭，心情稍微鬆快了一些。有了這意外的發現，哪怕只是心理上的安慰，也讓他對接下來的報名和初選，多了一絲底氣。
他不再留戀坊市的喧囂，帶著發財，朝著那仿佛沒有盡頭的報名長隊末端走去。目光掃過前方那些或忐忑、或自信、或驕矜的年輕面孔，眼神沉靜。
路，要一步一步走。東西，要一件一件掙。而機緣，往往就藏在最不起眼的塵埃里。