報名的隊伍長得讓人絕望。排了整整一個下午，日頭西斜，才終於挪到登記桌前。過程倒不複雜，查驗臨時身份牌，用一面類似巡天衛用過的青銅鏡法器照骨齡、測修為，記錄姓名、來歷（凌驍依舊報的「流落散修」），領取一枚刻有編號的木質號牌，就算完成了。他的編號是「丁字區域，七千四百二十一」，一個毫不起眼的數字。初選具體安排，要等十日後報名截止，統一在廣場告示牌公布。
握著那塊粗糙的木牌，擠出依舊喧囂的廣場，沒有片刻停留，帶著發財，穿街過巷，迅速回到了城西那個破敗的小院。關上院門，插上門栓，用木棍頂上，發財在院裡警戒，他才真正鬆了口氣。
坊市的喧囂，報名的擁擠，無數道或審視或估量的目光，還有暗處可能存在的趙家眼線……這一切都讓神經緊繃。只有回到這個暫時的、簡陋的巢穴，才能稍微卸下防備。他沒急著點燈，就著天邊最後一點微光，在堂屋的瘸腿桌子旁坐下，先閉目調息了片刻，將心神從外界的紛擾中徹底收回。然後，他才小心翼翼地從懷裡，取出那塊用破布包著的黑色鐵片。
鐵片在昏暗的光線下，依舊是黑沉沉、油膩膩的模樣，毫不起眼。但握在手中，那種沉甸甸的、冰涼堅實的質感，以及指尖傳來的、與胸**佩和體內星隕之力若有若無的微弱共鳴，都提醒著他，這絕非尋常之物。先打來一盆井水，找出一點之前留下的、粗糙的皂角，仔細清洗雙手，又用乾淨的布巾將鐵片表面的油污小心擦拭。污垢頑固，只能擦去表層浮灰，那些深入紋理和氧化層的陳年污漬，依舊牢牢附著。但這並不妨礙他接下來的嘗試。將鐵片平放在桌面上，指尖懸停其上約一寸處。他深吸一口氣，閉上眼睛，將心神沉入丹田，緩緩調動起一絲最為精純、平和的星隕之力。這力量源自《周天星辰大道經》，帶有最本源的星辰道韻，也是激發玉佩、共鳴羅盤的關鍵。控制著這絲微弱如發梢的星隕之力，極其小心、緩慢地從指尖滲出，如同一縷無形的、帶著星輝的「水流」，輕輕「浸」向鐵片表面。起初，毫無反應。鐵片死寂，如同最普通的頑鐵。保持著星隕之力的穩定輸出，並嘗試著調整其頻率、強度，模擬著玉佩自然散發出的那種溫熱、呼喚的波動。同時，他另一隻手握住胸前的玉佩，將自身的感應放大。
時間一點點流逝。屋內徹底暗了下來，只有窗外透入的極其微弱的、被遠方燈火映亮的城市天光。發財趴在門口，銀眸在黑暗中微微發亮，耳朵轉動，警戒著院內院外的一切動靜，不發出任何聲響打擾。就在凌驍感覺這絲星隕之力即將耗盡，準備撤回調息時
嗡……
一聲極其輕微、仿佛來自極遙遠時空、又像是在靈魂深處響起的震鳴，陡然傳來！不是耳朵聽到的聲音，而是直接作用在心神之上！與此同時，指尖下的黑色鐵片，驟然亮了起來！不是刺眼的光芒，而是一種內斂的、深沉的、仿佛從鐵片最核心處透出的幽藍色光暈！光暈迅速驅散了鐵片表面的污垢陰翳，顯露出其下暗銀色的、略帶金屬質感的真正材質。而在那暗銀色的表面之上，一道道扭曲、斷續、殘缺不全的淡金色線條和符文，如同被點燃的星火，逐一亮起、顯現！
這些線條和符文，與星隕羅盤上的刻度、玉佩內部的紋路，有著某種神似，但更加古老、複雜、抽象！它們並非靜止，而是在幽藍光暈的襯托下，如同擁有生命般，極其緩慢地、艱難地流動、閃爍，仿佛在努力拼湊出一幅破碎的畫卷，吟唱一首斷章的古謠。屏住呼吸，心神完全沉浸其中。他「看」到，那些淡金色的線條，隱約勾勒出一片扭曲、怪異、不符合常規認知的星空軌跡。星辰（或代表星辰的光點）的排布無比散亂，有些區域密集得如同漩渦，有些地方又空蕩得令人心悸。幾條主要的軌跡線延伸向不可知的黑暗深處，途中標記著幾個極其模糊、用他完全無法理解的古文字或象徵符號標註的節點。
其中一個節點的符號，隱約與玉佩傳承信息中提及的「歸墟」有幾分形似，但更加扭曲。另一處，則是一個類似漩渦吞噬星辰的圖案，帶著不祥的氣息，讓他聯想到「噬界黑淵」的零星描述。而在這些殘缺星圖軌跡的間隙，那些淡金色的符文閃爍著，含義晦澀。凌驍只能憑藉對《周天星辰大道經》基礎篇的粗淺理解和玉佩的模糊共鳴，勉強捕捉到一絲極其微弱的「意蘊」：有的透著蒼涼、悲愴的歲月感；有的帶著凌厲、決絕的殺伐氣；還有的，似乎指向某種空間定位或能量運轉的玄奧法門，但關鍵部分全部缺失！
鐵片上的光芒和紋路，僅僅維持了不到三息！就在竭力記憶、試圖理解那驚鴻一瞥的圖案和符文時，幽藍光暈驟然一暗，那些淡金色的線條和符文如同風中殘燭，劇烈閃爍了幾下，便迅速黯淡、消散，最終徹底熄滅。鐵片重新變得黯淡無光，恢復了那副黑沉沉、布滿污漬的模樣，仿佛剛才的一切只是幻覺。指尖輸出的那絲星隕之力，也已消耗殆盡。臉色微微發白，額頭滲出細汗，心神有種被抽空的疲憊感。這鐵片激發所需的力量和消耗，比他預想的要大得多，而且似乎因為殘缺，極不穩定，難以持久。
靠在冰冷的牆壁上，緩緩調息，平復著翻騰的氣血和消耗的心神。腦海中，卻如同烙印般，反覆回閃著剛才看到的殘缺星圖和奇異符文。「果然……與星隕族有關。」心中篤定。那古星紋的風格，那星圖軌跡中隱約指向「歸墟」、「黑淵」的意味，還有符文中透出的蒼涼與決絕，都與玉佩傳承、古城遺蹟的信息碎片隱隱呼應。這鐵片，很可能是一塊記載了古老星圖、或某種星辰秘法、乃至涉及「噬界黑淵」與「歸墟」秘辛的載體殘片。其材質特殊，能響應星隕之力，絕非青玄大陸常見之物，甚至可能來自星隕族鼎盛時期，是某件重要星盤、法器、或傳承玉簡的一部分。價值，毋庸置疑。若能破解其中信息，或許能拼湊出更完整的星隕族歷史，找到父母的確切線索，甚至獲得對抗「噬界黑淵」的蛛絲馬跡。
但……殘缺得太厲害了。無從解讀。想要從中得到切實有用的信息，難如登天。除非，能找到其他的碎片，或者獲得更完整的星隕族傳承知識作為「鑰匙」來破譯。眼下，這鐵片更像是一個珍貴的、卻無法打開的「謎盒」。知道它很重要，但拿它沒辦法。
將鐵片重新拿起，仔細摩挲。即使不再激發，那種與自身力量隱隱相合的特殊質感，依然清晰。這本身，就是一種證明。「得收好，絕不能暴露。」凌驍低聲自語。匹夫無罪，懷璧其罪。這等可能與上古秘辛、星空至寶相關的殘片，一旦消息走漏，別說趙家，恐怕三大宗、天機閣，乃至更恐怖的存在，都會聞風而動，將他撕成碎片。
找了個院內最不起眼的牆根角落，用斷刀小心地挖了個小坑，將鐵片用油布和防潮的草藥（從劉安給的凝露草包裝上拆下）仔細包裹好幾層，埋了進去，填平泥土，又撒上些灰塵和碎草葉，做得與周圍無異。這是目前他能想到的、最安全的保管方式——隨身攜帶，反而可能在戰鬥或搜查中暴露。做完這一切，他才真正放鬆下來。疲憊感湧上，但精神卻有些亢奮。雖然暫時無法解讀鐵片，但這次「淘寶」的收穫，無疑巨大。它像一塊路標，雖然模糊，卻堅定地指向了他追尋的方向——星隕族的過往，父母的蹤跡，以及那籠罩在無盡黑暗中的「噬界黑淵」。
「發財，」他喚了一聲。灰狼立刻從門口輕盈地走到他腳邊，銀眸看著他，傳遞來詢問的意念。
「東西，藏好了？」「嗯，藏好了。很重要的東西，但現在還用不上。」凌驍摸了摸它的頭，感受到掌心下溫暖堅實的觸感，心中那因為鐵片殘缺帶來的些許無力感，被驅散了些。「我們得抓緊時間了。鐵片的事先放一邊。眼下最重要的，是通過初選。」
他看向窗外，落星城的燈火在遠方連成一片朦朧的光海，將夜空映成暗紅色。
三天後，或許更早，初選就會開始。而他，除了這塊暫時無用的鐵片，依舊一窮二白，還要面對趙家的潛在威脅。
但至少，他心裡多了點東西。一點關於遙遠星空的線索，一點關於沉重責任的確認，還有……一股必須變強，強到足以揭開所有謎底的決心。他盤膝坐回床上，閉上眼，開始運轉《周天星辰大道經》，吸收著夜晚格外活躍的星辰之力，緩慢而堅定地，恢復著消耗，也積累著力量。
夜還長。路，也還長。但握在手中的線索，似乎又多了一條。儘管它模糊、殘缺，卻真實不虛。