十月的倫敦，是油墨與報童的天下。
街上突然多了許多紙，每根燈柱上都糊著保守黨和自由黨的傳單，像兩群正在打架的鸚鵡。
而馬路的兩側站滿了不知從哪裡鑽出來的報童，他們嗓門比平時高了八度，舉著號外在街口喊：
「自由黨今晚在克萊爾市場集會！格萊斯頓親臨！座位有限！」
「保守黨捍衛英國尊嚴！不要讓愛爾蘭人搶走你們的飯碗！」
理察站在工廠二樓的窗前，看著樓下街道上兩個舉著不同顏色傳單的男人互相罵了一句什麼，然後各自被同伴拉走了。
大選終於開始了，他已經等了太久。
這時，辦公室的門被敲響了。
「進來。」理察回到椅子上坐下，翻開一本帳簿，假裝在算帳。
一位工人探進半個身子，緊張地說：「少爺，有位亨利先生在外面，說是選區的……議員，想見您。」
理察把帳簿合上，趕緊塗上一臉的驚訝：「快請進來！」
亨利議員走進來的時候，理察便覺得這個人太適合做政客了，他五十歲上下，穿著深藍的外套，領帶上別著一枚藍寶石領針。
而他臉上的笑容和自己曾在電視上看到的一模一樣，親切而不越界，像是和自己多年未見，叫不上名字的舊友。
「布萊恩先生，久仰，」亨利誠懇地說道，「冒昧來訪，希望沒有打擾您的工作。」
「哪裡哪裡，議員先生請坐。」理察側身把他引到辦公桌對面的椅子上，自己繞回桌子後面坐下。
他拔開瓶塞，替亨利議員倒了一杯威士忌。
「布萊恩先生，對您的工廠我早有耳聞，」亨利把手放在杯子上，「理察體系毫無疑問是工業的未來，我在下院提起過，英國需要更多像您這樣的實業家，而不是那些躺在功勞簿上吃老本的貴族。」
理察客套地笑笑：「亨利議員過獎了，不過您得小心些，我的辦公室隔音不算太好。」
「我說的是真話，沒什麼可怕的，」他的語氣隨意了些，「但最近我聽說了您對愛爾蘭移民的幫助，尤其是工人，讓我頗為感動……」
理察點點頭：「當然，工人是我們國家的支柱，對他們的幫助不應當區分民族。」
「您說得對，」亨利的眼睛亮了一下，「但有些老闆不會這麼想，他們會覺得愛爾蘭人搶了英國人的飯碗，他們是帝國的負擔，而您完全不一樣。」
理察喝了一口酒，他知道亨利在鋪墊，先誇他的工廠和新聞，然後就該拋出真正的議題了。
果然，亨利靠在椅背，雙手疊在膝蓋上，更為正式地向他發問：「布萊恩先生，您對即將到來的大選，有什麼看法？」
這個問題不是隨便問的，這是試探他的立場，還有他口袋裡的錢願意流向哪個方向。
「亨利先生，我對政治了解不多，您得更具體些。」理察故作疑惑地說。
「當然，」亨利說，「比如，您對執政黨的軍事改革怎麼看？對愛爾蘭問題採取的那些……強硬措施，您覺得有效嗎？」
理察知道，這是自由黨攻擊保守黨的兩個主要方向。
保守黨對軍事改革態度曖昧，對愛爾蘭問題傾向於鎮壓而非改革，而自由黨的格萊斯頓，立場恰恰相反。
「我實話和您說，」理察慢慢地說，「前幾天我剛見過卡維爾子爵和劍橋公爵，他們對改革非常有信心。公爵知道英國陸軍不可能永遠靠滑鐵盧的榮光活著。」
亨利點了點頭，實際上理察每說一句話他都會點頭，像是車上的公仔。
「至於愛爾蘭問題，」理察的語氣謹慎起來，「恐怕那是英國的一個污點，幾百年了，我們一直在用什一稅和警察來對付愛爾蘭人，但問題解決了嗎？沒有。愛爾蘭人還是愛爾蘭人。」
理察看著亨利說：「只有解決愛爾蘭國內的宗教和土地問題，才能從根本上解決尖銳的民族矛盾。」
亨利沉默了兩秒，理察聽到他的嗓子裡傳來一聲低沉的「嗯」。
「布萊恩先生，」他的聲音裡帶著一種壓抑不住的興奮，「您說的每一個字，都與格萊斯頓先生不謀而合。」
理察假裝愣了一下：「是嗎？」
「幾乎一模一樣，」亨利把雙手撐在桌上，「布萊恩先生，我跟您說實話吧，我今天來，不只是為了拜訪。我是代表自由黨，來尋求您的支持。」
「格萊斯頓先生正在進行一場前所未有的蘭開夏郡巡迴演講，從利物浦到曼徹斯特，再到威根，每一場都需要場地、印刷、宣傳、組織，這些都需要錢。」
他的眼神里忽然閃過一絲為難，理察知道他是故意的。
「但您不用擔心，我很明白您目前的處境……您的名字不會出現在任何文件上，我們不需要您公開站台，或是報紙上說話，只需要您在幕後幫一把，但我們一定會記住您。」
理察靠在椅背上，用手摩挲著下巴，大約十秒。
他窮盡了畢生的演技來表演思考，他不能顯得太爽快，太爽快會讓人起疑。
「您需要多少？」他終於開口。
亨利咧開嘴：「您能支持多少，我們都感激不盡。」
理察低下頭，從抽屜里拿出一張匯票紙，拿起筆。
他懸著的手在紙上停了一下，然後落下去，寫下一串數字。
三。千。鎊。
他把匯票推過去。
亨利低頭看了一眼，然後抬起頭，眼睛瞪得比剛才大了兩圈：「布萊恩先生，這……三千鎊？」
「不夠嗎？」理察問。
「夠，太夠了。」亨利的聲音有些發飄，「這足夠支持我們在北方多個城市的巡迴演講了。」
理察忽然說：「亨利先生，我是個商人，商人投資，就要講回報。我只有一個要求。」
「您說。」
「如果格萊斯頓先生入主唐寧街，我希望他記得是英國本土的實業家，在別人都不看好他的時候，站在了他身後。」理察說，「我希望工廠的訂單要穩，工廠的規模要擴。」
亨利盯著他看了兩秒，仿佛鬆了口氣般笑道：
「布萊恩先生，您是一個真正的實業家。」他站起來，伸出手，「有眼光，有遠見，格萊斯頓先生需要更多像您這樣的人。」
理察站起來，握住他的手：「很高興我們能達成共識。」
亨利鬆開手，把匯票小心地折好，塞進內袋，拍了拍，確認它不會掉出來。
他走到門口，停下來，轉過身：「布萊恩先生，等格萊斯頓先生贏了，您不會後悔今天的選擇。」
理察搖搖頭：「我做決定從不後悔。」
亨利開門走了出去，腳步聲被樓下車間裡蒸汽機的轟鳴聲淹沒了。
理察鬆了松肩膀，靠在窗框上。
三千鎊。大部分是普魯士的錢，埃莉諾通過自己瑞士帳戶轉過來的競選資金，他只是在上面簽了個名字，加了自己的一部分，讓它看起來更像一個英國商人的投資。
不是自己的錢，花著就是不心疼。
格萊斯頓會贏這次大選，這是必定的事實，他只是在已經寫好的劇本上，簽了一個自己的名字。