當天晚上，理察來到了陸軍與海軍俱樂部，門廳里的侍者認出他，微微欠身，替他接過外套和帽子。
他沒有在一樓停留，徑直走上了二樓。
吸菸室的門半敞著，角落裡，鼻子先生坐在椅子上，手裡拿著一份《泰晤士報》，另一隻手夾著支燃了一半的捲菸。
他聽見腳步聲，眼睛緩緩地轉向門口。
理察走到吧檯前，給自己點了一杯威士忌，琥珀色的酒液在燈光下閃著溫潤的光，他端著杯子走到鼻子先生旁邊的椅子上坐下，
鼻子先生用食指壓下報紙的前沿，看了他一眼。
「稀客，」他的聲音在寂寥的吸菸室里聽得很清楚，「說吧，你肯定有什麼大事要跟我講。」
「你知道是你拿走了班傑明的帳本。」理察抿了一口威士忌，「我需要它。」
他的那隻大鼻子出了一口氣，然後把手伸進懷裡，從馬甲的內袋裡掏出一本黑色封皮的本子，隨手丟在桌上。
「什麼時候發現的？」鼻子先生問。
理察取走了帳本：「我們第一次進班傑明家的時候，我沒有告訴你屍體在哪，你直接上了二樓。」
「書房大部分都在二樓。」鼻子先生歪了歪頭。
「也許吧，」理察點了點頭，「但班傑明早就被警告過了。」
「警告什麼？」
「賄賂他的人警告過他，用他的女兒。」理察把威士忌杯放下，「這讓我想起另一個人，一個也很喜歡用『警告』來達到目的的人。」
鼻子先生眯起了眼睛。
「就是你。」理察說，「你在用班傑明作為海關的眼線，也許有一陣子了，也許是你聽到芬尼亞內應匯報準備交易軍火的時候，是你讓班傑明那天晚上去海關的，不管你給他承諾了什麼，它都害死了他。」
兩人的氣氛冷了下來，鼻子先生把報紙折好，拿起那支快要燃盡的捲菸，吸了最後一口，掐滅在菸灰缸里。
「班傑明確實是我在港口的內應，」他終於開口，「我也知道他在替普魯士人當差。但一直都是些無傷大雅的東西，商單、航線、到港船期。半真半假的東西，很好糊弄過去。」
「直到這次，他們決定武裝芬尼亞。」理察說。
「你猜的大部分都是對的。」他停頓了一下，「但有一件事你猜錯了，不是我去找的班傑明，是他來找我的。」
理察愣了一下：「他來找你？」
「他來求我庇護他的孩子，還有他那個住在坎伯韋爾的前妻，」鼻子先生說，「我答應他，只要繼續給我提供情報，我就能保證他前妻和孩子的安全。」
「什麼情報？」
「他幫我看一眼取貨的人，」鼻子先生直了直腰板，「不需要阻止，只要描述個大概就可以，高矮胖瘦，有什麼特徵，就夠了。」
「然後他去了，但再沒回來。」理察接道。
「是啊，」鼻子先生端起酒杯，像是致敬一般，把剩下的波特酒一飲而盡，「可惜了。」
一股熱流湧上理察的胸口，因為鼻子先生嘴上說著可惜，但他的臉上卻沒有一絲愧疚。
「這就是你要說的所有話？」理察握緊威士忌杯，「就一句可惜了？一個孩子失去了父親，一個女人失去了還在乎她的丈夫，你只說一句可惜了？」
鼻子先生把雙手交叉放在膝蓋上，那個姿勢理察曾經很熟悉，那是一位坐在辦公室里，聽下屬匯報完一個無法更改的壞消息之後的公司老闆模樣。
「恐怕是的，」他說，「布萊恩先生，你必須理解，這是國家與國家的反間諜工作，我必須在收到有效信息之後，才能為任何人提供庇護，班傑明知道風險，他答應了。」
理察說不出話了，他端起威士忌，一口喝乾，酒液沒能帶走那股熱流，反而更烈了。
他知道和這種人談道德是談不出結果的，鼻子先生不是單純的壞人好人，他是一個官僚，對他來說「正確」和「必要」有著天差地別的區別，而很可惜，幫助班傑明脫身是正確，但不必要的事情。
「那你獲得有效信息了嗎？」理察強迫自己壓著情緒，「芬尼亞要攻擊哪裡？」
鼻子先生笑笑，好像理察終於開始講他的語言了一樣。
「你會喜歡這個答案的，格林伍德的工廠。」他說。
理察聽到這句話，手不自覺地掐緊衣角，一個計劃在他的腦子裡迅速成型。
「安排我和芬尼亞的領袖見一面，」理察說，「不用多，幾句話就行。」
鼻子先生嗤笑了一聲，無奈地問：「你憑什麼覺得芬尼亞的領袖願意見你？」
「因為他認識我，」理察確定地回答，「而且他知道我的為人，我有辦法讓他們不流血地完成目的。」
「不流血？」鼻子先生皺著眉，好像很不喜歡這個詞。
「沒錯，不流血。」
鼻子先生從馬甲口袋裡掏出一支新的捲菸，叼在嘴裡點燃，火苗在指尖跳了跳，照亮了他半張臉。
「那我憑什麼要把已經到手的政績讓出去？」煙霧從他的嘴唇之間飄出來。
「因為殺死班傑明的普魯士間諜也會參與這次暴動，而你控制不住他，你甚至不知道他長什麼樣，但我知道。」
理察喘了口氣，給鼻子先生足夠的時間思考。
「我幫你抓住他，活著的。」理察接著說，「他的價值，比阻止一次魯莽的暴亂高得多。」
鼻子先生沉默了，樓下的餐廳里傳來隱約的刀叉聲和低沉的交談聲，隔著厚厚的樓板，像是兩個世界的壁壘。
他把捲菸叼在嘴角，火光一口一口地灼燼菸草，顏色變得越來越深，直到化作灰落在地毯上。
然後他淺淺地點了一下頭。
「等消息。」他說。
理察站起來，帳本貼著他的胸口，紙邊硌著他的襯衫，他沒有說謝謝，沒什麼可謝的，他轉身走出了吸菸室。
鼻子先生重新拿起那份報紙，展開，翻到剛才讀到的那一頁。
煙霧在煤氣燈的光線下慢慢散開，他的目光落在報紙上，但一個字也沒有看進去。