餐後，男僕們撤走了桌上的銀器和殘羹，換上了深色的胡桃木托盤，上面放著幾盒打開了的雪茄和波特酒。
壁爐里新添了木柴，客廳里的氣氛比餐桌上鬆弛了許多。
查爾斯男爵和拉姆齊爵士坐在壁爐旁的沙發上，二人聊得十分熱絡。
男爵手裡的雪茄，菸灰已經積了很長一截，而他正全神貫注地聽拉姆齊講述地層的走向。拉姆齊的嗓音壓低了幾個調門，不至於在客廳里顯得突兀，他的講解讓男爵時不時微笑點頭。
理察端著酒站在窗邊，他注意到戈弗雷正充滿敵意地盯著自己，一隻手夾著大菸斗，目光從面前的薄霧間穿過，像是在交戰前的對壘。
理察把酒杯朝他舉了一下，向他的方向走了過去。
戈弗雷瞥了一眼理察，臉上的敵意化作一層戒備，最後又帶上了幾分苦澀。
「他是家族的活聖人，」戈弗雷的聲音有些沙啞，「父親的完美繼承人，他的死改變了一切。」
理察知道戈弗雷說的是誰。
查理斯·羅德尼·摩根，摩根家族的長子，24歲當選布雷肯的國會議員，查爾斯男爵在他身上傾盡了所有的心血和資源，把他當作摩根家族未來的旗幟來培養。
然後，兩年後他暴病而亡。
家族失去了繼承人，男爵不得不緊急從克里米亞的戰場上召回次子戈弗雷。
戈弗雷在接到那份電報之前，也許還騎在戰馬上，面對著俄軍陣地的炮火，一次次發起無畏的衝鋒。
他是一名軍人，不是政客，可現在卻得坐在上議院裡和那些老狐狸們周旋，毫無防備地被丟進了一個他完全陌生的世界。
「我深感遺憾。」理察輕聲說道，「您本應該馳騁疆場，做一位優秀的軍人，現在卻不得不埋頭於帳務，和那些上議院的貴族們觥籌交錯。」
戈弗雷吸了一口菸斗，菸絲被燒得通紅，發出細微的噼啪聲。
「我沒太多選擇，」他的聲音從那團煙霧後傳來，「這就是家族。」
忽然，他的話鋒一轉：「你倒是選擇頗多，布萊恩先生。來這兒之前都已經做好了準備。」
「您指的是？」理察攤了攤手。
戈弗雷笑了笑：「海外歸來的獨子，只用了一年時間就吞併了對手的工廠，這可不是運氣。」
「最讓我吃驚的是，」戈弗雷頗有深意地看向理察，「你在上層社會的名聲，竟然出自劍橋公爵之口，要知道他對於讚揚之詞可甚為吝嗇。」
「看來，不止我一個人做了準備。」理察只是謙遜地點了點頭。
「我習慣於，在上戰場之前，先了解自己的敵人。」戈弗雷靠在沙發背上，把菸斗叼在嘴角。
「我可不是您的敵人。」理察說。
戈弗雷再次打量著他，眼神謹慎而專注。
「那你倒給我講講，」戈弗雷把菸斗從嘴裡拿出來，在菸灰缸邊沿磕了磕，「一個軍火商，不好好造槍，跑到深山老林里挖石頭。莫不是……有什麼新的發明？」
理察微微一怔，戈弗雷的嗅覺很敏銳，既然這樣，也就沒有必要繞圈子了。
「我希望，能向您買下拉內利山的開採權。」理察道出了自己的目的。
「哈，」戈弗雷輕笑一聲，「你該三十年前來的，那玩意早賣光了。」
「賣光的是煤炭和鐵礦的開採權。」理察說，「我想向您買的是別的。」
「不挖煤和鐵，你要挖什麼？」戈弗雷有些迷惑。
「您說我是挖石頭的，我就跟您買石頭，」理察解釋道，「不過不是普通的石頭，白雲石。」
戈弗雷沉默了幾秒，理察的提議迅速地在他的腦子裡過了一遍，他開口問道：「那我憑什麼要賣給你呢？」
「因為您已經賣了。」
「什麼意思？」戈弗雷的眼睛眯了起來。
「如果您有空去鎮上走一走，您會聽到一些有趣的傳聞。」理察抿了一口酒，「摩根家族準備開一個新礦坑，已經談好了一個大訂單，承諾給工人可觀的薪水。」
戈弗雷的瞳孔縮了一下。
「工人的支持，對令弟的議員選舉可是助力良多啊。」理察提道，「要是工人們發現，這是假消息……」
他沒有說完這句話，他只是在句末留下了一段意味深長的沉默。
戈弗雷的鬍子都翹了起來，他的聲音從牙縫裡擠了出來：「你敢逼我做生意？」
理察趕忙放下酒杯，故作誠惶誠恐的模樣。
「我可沒有逼您做生意！」他說，「這是一項雙贏的買賣。令弟當了議員，我挖到了石頭，促成這筆買賣，也是女王陛下政府的意思。」
說到這裡，他敬畏地朝天花板的方向看了一眼。
戈弗雷癟著嘴，焦躁地嘬了一口菸斗，用另一隻手捏了捏自己的八字鬍，從胡根捋到胡尖。
「另外，」理察補充道，「恕我直言，不管您做了什麼，摩根先生只會把您和令兄比較。而在他眼裡，您永遠不如令兄。」
他直視著戈弗雷的眼睛，關注他的一舉一動，以此注意言語的分寸：「這筆交易，是為了屬於您和令弟弗雷德里克的未來，它會讓您的弟弟和您同心。」
戈弗雷沉默持續了很久，壁爐里的木柴斷裂了一根，發出一聲脆響。
再然後，戈弗雷的嘴角咧了一下，他說：「就你說的這些，我本應該給你的下巴來上一拳。」
理察微微低下頭：「感謝您沒有這樣做。」
戈弗雷肩頭鬆了幾分，吐出一枚碩大的煙圈。
「好吧。」他說，「但你已經給工人承諾了高薪和工作，所以，是我在承擔風險。因此收益我也要拿大頭。」
理察的心裡一塊石頭落了地，但他沒有流露在臉上：「那是自然，我只要石頭能準時到位，其他的都可以談。」
「那就這樣吧。」戈弗雷站起身，「你今晚留下來。明天我們一起去打獵。」
打獵？理察不感興趣，可他剛要開口拒絕，戈弗雷已經來到了他的面前，居高臨下地看著自己。
「這不是個請求，布萊恩先生。」
他轉過身，朝壁爐的方向走去，在拉姆齊旁邊的空椅子上坐下來，加入了他們的談話，甚至翹起了二郎腿。