「冒險者！你把我帶走吧！」瑟妮站在晨光中大喊。
伽羅低頭整理著鞍袋，將劍鞘重新固定在上面。
迪恩也不敢多說什麼，將早餐時用到的物資全都塞回包里。
不遠處，雷奧也在收拾東西，孩子們在不遠處好奇地打量著這一幕。
「求你了，冒險者，求你帶我走吧，我在這裡活不下去的。」
「這和我也沒什麼關係。」伽羅慢條斯理地說道，「我不止給了你一頓夜宵，還給了你一頓早餐，如果你有感激之心的話，就不應該再給你的恩人製造麻煩了。」
「我也想當個冒險者，您就收留我吧。」瑟妮哀求道。
「那邊有位獵魔人在招收學徒，我覺得你可以去試試。」
「我不當獵魔人，我這個年紀是沒法成為獵魔人的。」
伽羅有些驚訝，「雖然你說的不準確，但你知道獵魔人？」
「我爸以前是個冒險者的隨從，是他告訴我的。」
「後來呢？」
「他死了，渡鴉說他死在荒野里。」瑟妮說，「再後來，黑衣軍打過來了，我媽也沒了，她臨死前讓我逃到陰影世界，去找我爸曾經的隊友庇護，但我既不認識他們，也過不去……」
她髒兮兮的，渾身都是泥巴，說是女孩，更像是個泥猴子，頭髮都看不出具體顏色了。這應該是她用來保護自己的偽裝色。
伽羅翻身上馬，牽動韁繩，騎著阿卡斯來到雷奧的馬車旁邊。
另一幫泥猴子大喊大叫，紛紛往馬車衝去，就像一群吵嚷的侏儒。
孩子裡有個八歲女孩，留著灰色髮辮，健康、吵鬧，但活力充沛。她是第一個爬上馬車的，然後使勁晃動馬車。
最小的四五歲男孩沒爬上來，摔在地上，癱坐著嚎啕大哭起來。
其他孩子袖手旁觀，轉著圈地歡快嘲笑她。另一個女孩跪在最小的男孩身邊，抱住他，幫他擦乾痛苦的眼淚，抹去他臉上的灰塵和污泥。
雷奧自始至終都沒說過話，或許他曾經也是這麼過來的。
雷奧一屁股坐在駕駛位上，車身穩如泰山，不再晃動。前面的兩匹馬還沒開始跑，就感到了沉重感。
孩子們漸漸熟悉了雷奧，不再憎恨和畏懼。
除非必要，雷奧基本不和他們溝通，甚至不管束他們的行為，只要不逃跑就行。
所有孩子都坐在車裡的稻草上，雷奧甩動鞭子，兩匹健馬往前邁步，車輪往前滾動。
伽羅和迪恩騎著馬跟在後面。
他說：「別再跟著我了。」
這是個能吃苦的小丫頭，像條結實的皮腰帶，看起來不起眼，但卻極有韌性，吵了伽羅好半天。
「我當然要跟在您身邊了！只有這樣我才能活下來，冒險者，我什麼都能做，你讓我幹什麼都行。」
伽羅扭過頭望去，瑟妮神情倔強，因為阿卡斯的提速也跟著小跑起來，但只跑了一百多米就氣喘吁吁起來。遠遠望去，就像是瘦弱的野草輕輕搖動。
伽羅勒住阿卡斯，他用那雙冷靜的眼睛審視著瑟妮，忽然開始思索起來，思索是否選擇幫助她。
不過，伽羅升起這個想法的瞬間就作出了決定，他也不是那種左右搖擺的性格。
既然決定了，那就沒必要故意為難她了，也不該有更多考驗。
說到底，所謂考驗也只是人為施加的苦難罷了。
「我可以帶你去陰影世界，但我不負責幫你成為冒險者，因為我的宅邸缺人手，所以我需要一個幫工。」
瑟妮一口答應：「好，我答應，我全都答應！」
她並不挑剔，只想有條活路。
這段時間，她見到太多恐怖的事情了，想到那種可怕的事情會發生在自己身上，她就嚇得渾身戰慄。
只要能前往陰影世界，哪怕再糟糕的處境也比待在光明世界強。
伽羅覺得有些荒誕。
在過去，光明世界充滿秩序與和平，安全穩定。
而陰影世界被視作遍地危險的世界邊緣，因為生命缺乏保障，怪物殺人，人也殺人，兩個農夫發生爭吵，很有可能會發生血案，也沒有貴族和法律為他們主持公道。
如今，曾經的罪惡地帶反而成為了避難所。
伽羅讓瑟妮爬上雷奧的馬車，和別的小不點待在一起。
火花要塞的大門前顯得很蕭條空曠，只有數十具屍體被吊起來。
那些屍體胸前掛著木牌，寫著『逃兵』、『流亡者』、『奴隸暴民』等印記。
科倫軍隊在這裡駐守，看起來還是嚴陣以待的那種。
通常來說，陰影世界的要塞守衛亭，只有三名守衛、一個馬夫，外加最多幾個過路人。
但此刻伽羅看到三個黑衣軍的十夫長坐在木桶上無所事事的嚼著菸葉，不知在談論什麼，他們的手下坐在營帳邊養精蓄銳，以備不時之需。
這些布置並不多餘。
最起碼那些被吊死的人，大部分應該是想要強行沖開要塞關卡，所以現在道路上的血跡還沒被塵土掩埋。
商隊可以憑藉繳納稅務進出陰影世界。
此外就是伽羅和雷奧這種獵魔人和冒險者了。
見到伽羅靠近，三位十夫長紛紛站起來，甚至沒見到伽羅的光明徽章，他們就揮手放行了。
……
「這些孩子最終能活幾個？」伽羅問。
所有孩子都是他和雷奧親手挑選出來的。
但他沒問過任何一個孩子的名字，也沒表達出任何關切和照顧的意願。
「以往十不存一或者十僅存一。」雷奧回答。
「但這批孩子的潛能不錯，也許有五六個能通過怪物試煉。不過就算成為獵魔人，也不等於能活下來，雷克雅那一期共有六人成年，現在大約有兩三個活著，我也不確定。
「他們離群索居，尋找合適自己的生活方式，或許等十幾年後才會醒悟孤獨是獵魔人的永恆宿命，獵魔人也永遠不會死在床上，而後回到他們新生的地方，也就是暗鴉堡——我和格蘭德他們當初也是這樣過來的。」
「阿爾伯特大師這次準備培養多少位獵魔人？」伽羅問。
「越多越好。」雷奧說，「上一批獵魔人是在二十年前誕生的，按照規律，獵魔人每隔三十年誕生一批，但這次提前了十年，每到紛爭和動盪的年代，凡人都會詛咒世間所有事物。而我們卻心生期待，因為未來是個好時代，那些家鄉毀於戰爭或者毀於怪物的孤兒最終會選擇加入我們，我們的同伴也會越來越多。」
伽羅說：「你們是充滿血和火的黑暗紀元里誕生的，人類在絕境裡朝不保夕，深刻感受到了痛苦和仇恨，那些極端情緒催生出了最初的你們，流淌著怪物之血的畸變人類。你們能在扭曲病態的時代里遊刃有餘，因為這破碎癲狂的世道，本就是契合你們與生俱來的本性。」
雷奧忽然放聲長笑。
他素來性情沉斂，平日安靜得如同踏實沉穩的耕牛，連微笑都罕見。
如今這般毫無拘束、發自心底的開懷大笑，實在難得。
他忽然張開雙臂，像是巨人擁抱天地。
「沒錯，我們這種極端生命，只有在這樣的時代里才有意義和價值。因為這世間的界限消失了，光明和黑暗的界限消失了，人類和怪物之間的界限消失了，生命和死亡的界限同樣消失了，混沌時代降臨了，所有人的命運都將在這混沌中得到彰顯。哈哈哈，伽羅，我體內的怪物之血在沸騰，我真期待它最終能孕育出怎樣的結果啊！」
「是毀滅，也是新生。」伽羅踢了踢阿卡斯的腹部，勒馬轉向，「因為萬物循環往復，從無止休。雷奧，再會了，過段時間我會去找你們的。」