第300章 暗號

  聽見喝問，大牛並未後退逃竄，而是故意慌慌張張挪著步子繼續前行，肩膀耷拉著，手腳都透著一股驚嚇過度的戰慄。

  他雙手沾著馬糞，黑乎乎，臭烘烘的。

  腰間鼓囊囊裹著的糞包還在往下淌。

  身上的衣衫破舊，褲腿被磨爛，一條條沾著泥糞，臉上也被髒污遮掩。

  他跌跌撞撞朝著密林山坳跑，眼神慌亂。

  「站住！不許動！」林中有人厲聲喝止，弓弦拉緊，一支箭矢直直朝大牛心口射來，大牛瞳孔微微一縮，裝作被樹枝絆倒，險而又險避過這致命一擊。

  箭矢插進身後泥地，尾端還在顫動。

  大牛嚇得渾身哆嗦，當即如爛泥般癱倒在地，雙手胡亂在身前揮舞，滿手穢物一覽無遺，一股刺鼻的腥臭味順著風飄了過去。

  他臉上滿是驚恐，結結巴巴地對著林子開口：「各、各位好漢……別射箭，我、我就是隔壁山頭討、討生活的農戶，不是歹人啊！」

  林中一人皺起眉，沒有現身，而是戒備地盯著匍匐在地上的人。

  此人頭髮蓬亂，腳步虛浮，身上衣裳爛的不成樣子，腰間還用葉子裹著個包，許是剛才慌亂弄破了個洞，裡頭也全是馬糞。

  瞧著確實不像身懷利器、伺機窺探的細作。

  幾聲枝葉響動過後，一名蒙面黑衣護衛從林中走出，上前兩步，上下打量著大牛：「你在這深山裡做什麼？鬼鬼祟祟的！」

  若是這人說自己進山打獵……

  黑衣護衛眼中冷光一閃。

  「我、我來撿糞的！」大牛匍匐在地上不敢抬頭，只伸手指了指自己腰間的包裹，聲音委屈又窘迫：「前些日子連著大雨，雨停後我進山撿菇子遠遠瞧見這片山林似乎有野獸經過，湊近瞧有不少糞料，就想著趁今日晴好過來撿拾。」

  「我、我村里人都走了，牲畜也死得一乾二淨，種的糧沒有糞便……」

  黑衣護衛眼神驟然一沉：「一派胡言！瞧你身強力壯四肢健全，腿腳利落，村里人遷移逃難怎可能獨留你一個青壯年？！你若再滿口謊言，我就割了你舌頭！」

  大牛暗中狠狠掐了一把大腿，鑽心的痛感逼出滿眼酸澀，他哽咽道：「實不相瞞大人，我本是西北邊營的兵卒，早前邊關大敗，營里士卒被打散遣返，我一路啃樹皮草根風餐露宿跋涉才好不容易摸回故土。

  可到家之後，偌大的村落空空蕩蕩，鄰里鄉親一個不剩，山裡的路被泥石流堵了，我、我村里人……全都沒了性命……」

  話音落下，他索性埋頭嚎啕大哭，涕淚縱橫混著臉上糊著的污泥馬糞，臭味愈發濃重，熏得身前黑衣護衛下意識退了兩步。

  

  上月西北敗仗他們自是知道，也是從那時起，朝廷就徹底亂成了一鍋粥。

  他忍著不適仔細打量著趴在地上的人，依稀能看出這人身上衣裳似乎確是西北那邊的樣式，不過一個底層兵卒，即使沒撒謊，在這裡看到了他們也留不得。

  他朝身後用手比了個手勢。

  殺了。

  大牛脊背一陣發寒，哭聲猛地一噎：「大人，小的自幼在亂雲嶺長大，方圓幾座山頭溝溝壑壑盡數刻在腦子裡，閉著眼都能辨清方向，小的力氣還特別大吃的少！別處兵荒馬亂，村里也沒了活路，求大人給小人一條活路，小的願意為大人您效勞！」

  那黑衣護衛手勢猛地一變， 眼底掠過算計。

  力氣大、會種地、對山林熟悉。

  熟悉……那說不定能尋到他們一直要找的隱秘地界。

  倒是能留一陣，用完再殺也不遲。

  他打消滅口念頭，腳尖挑起一顆碎石精準砸在大牛額頭。

  石塊磕破皮肉，鮮血順著大牛額角往下淌。

  一根粗麻繩被扔在大牛身前地面：「自己捆住手，跟上。」

  大牛這才敢慢慢抬首，借著林間縫隙隱約看清，樹後還站著四五名黑衣護衛，其中兩人還牽著兩匹膘肥體壯的高頭駿馬。

  他迅速把繩子撿起，「大、大人，能不能只捆一隻手，地上這些馬糞我實在捨不得丟下，您看我能循著蹤跡到此處，那……我撿乾淨也能省下大人們一些功夫不是，我手腳很快，不耽誤您行程。」




  黑衣人被他念得不耐，又覺得有些道理，只能惡聲呵斥：「囉嗦！要撿就撿乾淨，但凡留下一絲痕跡，我就全讓你吃了！」

  「好，好，謝謝大人，大人您是好人，我一定收拾的乾乾淨淨！」大牛佝僂著身子不住點頭哈腰。

  眼底卻閃過一絲欣喜。

  一行人順著崎嶇山道繼續往前趕路，大牛跟在馬屁股後頭，邊走邊俯身撿拾沿路散落的馬糞。

  那些人不會等他，他也來不及再去尋闊葉，便扯開身上破舊衣裳的下擺，小心翼翼兜在衣裳里，懷裡，一臉憨厚滿足的笑容。

  仿佛懷裡不是糞便而是金子。

  幾名黑衣護衛每每回頭瞧見他滿身污物埋頭忙活的模樣，只覺著晦氣刺鼻，滿臉嫌惡地皺起眉頭，瞟上一眼便迅速扭頭，壓根懶得近身看管，注意力大半放在周遭山林動靜上。

  大牛借著撿糞的掩護，在幾個隱蔽的岔口悄悄用指尖劃下隱晦記號。

  那是早前他和杏花、陳大夫三人為了防止走散而商定的暗號。

  一路穿過層層茂密的樹林，跋涉近一個時辰，天光逐漸暗下，眾人總算落腳在四面環山隱蔽難尋的一處山坳里。

  隱約可見開闊處有簡陋木屋、營帳。

  領頭黑衣人將大牛牽到營地外一處半人多深的土坑附近，丟了下去。

  「老老實實待著，膽敢亂跑直接打斷雙腿。」

  大牛滾進深坑，懷裡還死死護著馬糞。

  落穩後，才發覺坑底角落還蜷著一人，那人蓬頭垢面衣衫破爛背對著他。

  聽見有人落下，動都沒有動彈一下。