在孟天香一副活見鬼的表情中，雪幽幽和鹿雨棠利落地從洞口鑽了進去。
孟顏青抬腳也想跟進去，卻被孟天香一把攔住。
「你就別瞎摻和了，這事跟你有什麼關係？」
孟天香語氣飄忽不定，目光卻仍死死盯著洞口的方向，眼底翻湧著深深的驚疑。
「跟我回1996層，我有事要跟你說。」
她沒給孟顏青任何爭辯的機會，最後朝回縮的洞口投去一瞥，便乾脆利落地抓住孟顏青的手腕。孟顏青滿臉不情不願，幾乎是被拖著，一路帶回了孟天香自己的鎮守處。
回到這個童年時就無比熟悉的地方，孟顏青再也按捺不住，脫口問道：「盟主找鹿雨棠，到底是因為什麼事？」
孟天香沉默了一瞬，緩緩開口，聲音比平時低沉了許多。
「復活——這是世界上最珍貴的能力之一。」
「那些失去至親至愛的權貴，那些妄圖改寫世界的科研瘋子，那些想借用信仰中傳奇御獸師力量的教會……這世上有太多太多的人，對復活的能力垂涎欲滴。」
她嘆了口氣，目光里透出一種罕見的疲憊和柔軟。
「比方說，如果可以的話，我也非常想復活你的母親。」
孟顏青張了張嘴，喉嚨像被什麼堵住了。
「可是……」
她的聲音澀澀的：「雨棠告訴我，青囊棠仙的傳說奧義·濟世天平，是用犧牲自己和御獸師為代價，才能復活一個人的。」
「再怎麼樣，我們也不能犧牲一個活生生的人，去換回死者吧？」
「你能這麼想，是因為鹿雨棠是你的朋友。」
孟天香看著她，眼神平靜卻沉重：「可對於那些和她毫無關係的人來說，她們根本不會這麼想。」
孟顏青頓時啞然。
直到這一刻，她才後知後覺地明白，鹿雨棠為什麼從未向大家提起過青囊棠仙的復活能力。也終於真正意識到，這場勝利的來之不易，以及鹿雨棠在背後默默付出的代價有多麼沉重。
原來，她一直把最危險的秘密，獨自咽進了肚子。
既然如此——
「那……那我孟顏青發誓，從今往後，我一定會保護好我的朋友鹿雨棠的人身安全！」
孟顏青說得斬釘截鐵。
孟天香斜睨她一眼，語氣毫不客氣：「就憑你？」
「真有真正的高手找上門來，多你一個也不過是買一送一。你不會以為學了個歸鞘，就真當自己天下無敵了吧？」
她冷哼一聲，繼續潑冷水：「要是靠歸鞘就能無敵，那林焱那老東西早就稱霸聯盟了。可事實呢？她也就是比我強上那麼一點。別說是盟主，不管是九幽侯·曼珠，還是惡雷侯·雷罌，都能把她完虐。」
孟顏青頓時不服氣了，漲紅了臉反駁道：「我學的可是完美歸鞘！就是林緋焰之前擊敗顧星靈時用的那個！我和林緋焰對戰的時候，是剛好撞上了鐵血競技場這個速攻地圖，才沒有太多發揮的餘地！」
她現在膨脹得厲害，心裡的小算盤打得噼啪響——林緋焰擊敗了十天王第三席的顧星靈，而她和林緋焰打了個平手，四捨五入，不就約等於她親手幹掉了顧星靈嗎？
「哦？」
孟天香微微一怔，倒是有些意外，但隨即還是搖了搖頭：「那也不夠。林緋焰確實變強了很多，但和十天王首席的曼蘿、次席的雷瑩比起來，仍然差著不小的一截。」
「至於你嘛……」
她故意頓了頓，打量了孟顏青一眼：「硬實力，應該暫時還不如林緋焰吧？」
「啊？怎麼這樣……」
孟顏青剛剛還鼓得滿滿的氣勢，一下子就像被針扎破的氣球，癟了下去。學會歸鞘的驕傲和膨脹，在這一刻被敲得粉碎。
原來，她以為自己已經摸到了強者的門檻，結果只不過才剛剛看到門縫裡的光。
孟天香見她這副模樣，嘴角微勾，揶揄道：「怎麼，這就不行了？」
話音剛落，孟顏青猛地一個激靈，清醒了過來。她奶奶這是在敲打她的心性，磨練她的韌勁。
她攥緊拳頭，聲音裡帶著不服輸的倔強：「反正……不管怎樣，我都會保護好鹿雨棠的！再怎麼說，鹿雨棠是為了我們的勝利，才讓自己陷入這樣危險的境地。就算拼上這條命，我也絕不允許任何人在我面前傷害她！」
她抬起頭，眼中重新燃起了光。
「奶奶，我要怎麼做，才能變得更強？」
孟天香望著她，臉上終於浮現出一抹欣慰的笑意。
這麼多年了，她難得對這個孫女產生了一次發自心底的滿意。
不枉她費盡心思地打磨調教，這丫頭，總算有了一名未來可期御獸師該有的模樣。
如此一來，她也可以放心地將「遺產」交付給孟顏青了。
——
——
雪幽幽再次踏入萬獸塔的第2000層。
剛一落地，她便四下張望起來。空曠的空間裡寂靜無聲，並沒有出現那個衣衫單薄的赤足帶路少女。雪幽幽有些可惜地咂了咂嘴，眼底閃過一絲遺憾。
鹿雨棠察覺到她的異樣，好奇地湊過來：「幽幽，你在找什麼嗎？」
雪幽幽沒有隱瞞，大大方方地說道：「這裡住著一位神隱的帶路少女，我還以為這次還能見到她。不過，她好像沒有現身。」
「神隱的帶路少女？」鹿雨棠驚訝地睜大了眼睛。
雪幽幽便根據記憶里留存的印象，大致給鹿雨棠描述了一下對方的模樣——身形纖弱，衣著單薄，舉手投足間透著一股不屬於塵世的疏離感，像是游離在現實與傳說縫隙中的存在。
鹿雨棠聽得嘖嘖稱奇，眼睛裡滿是驚嘆。
雪幽幽又補充道：「我還特意去問過包盟主，包盟主說她從不知道有這麼個人。」
「咦，連盟主都沒見過？」
鹿雨棠對雪幽幽的話卻沒有絲毫懷疑。她相信雪幽幽絕不會無的放矢，既然她說有這樣一個人，那就一定是存在的。
畢竟，在她心中，能和神獸締結契約的御獸師，本身就是福緣深厚到不可思議的存在，遇到什麼都不足為奇。
而且，她還注意到一個雪幽幽自己沒有留意的細節——雪幽幽似乎不需要手環的身份認證，就能打開那扇連孟天香都無法開啟的2000層快速入口。
鹿雨棠笑了笑，語氣裡帶著幾分促狹和篤定：「那很可能，那位神隱的少女只想見你一個人。說不定她此刻就在旁邊，只是不想出現在我面前罷了。」
「是這樣嗎……」
雪幽幽歪了歪腦袋，環顧四周，目光里多了幾分思索和一絲不易察覺的期待。