城主府。
秦烈站在書房窗前，手裡托著一隻錦盒。
那個錦盒很精緻，紫檀木的還鑲著銀邊。
上面繫著一根紅繩。
盒蓋被秦烈打開。
裡面赫然放著的是血屠的人頭。
秦烈看著盒中之物，面色平靜異常。
似乎早就料到一般。
血屠既然在比試當日當著眾多人的面打秦烈的臉，那麼這人就沒有存在的必要了。
他將錦盒隨手遞給身後的侍從，語氣平淡得像在吩咐送一碟點心。
「拿去餵狗。」
侍從躬身接過，轉身退出書房。
迴廊上傳來輕快的腳步聲。
秦昭幾乎是蹦著進來的，臉上掛著壓不住的笑，進門時還差點被門檻絆了一下。
「父親。」
她行了一禮，聲音里的雀躍還沒完全收住。
秦烈轉過身，看著女兒臉上那抹還沒褪盡的紅暈，沉默了一息。
「從陸家回來的？」
秦昭的笑容凝固了一瞬。
「……是。」
秦烈在太師椅上坐下，端起茶盞，卻沒有喝。
他看了秦昭很久，久到秦昭開始不安地低下頭。
「昭兒，」
秦烈終於開口，聲音比平時溫和，卻帶著一種不容置疑的重量。
「要注意一下，你是有婚約的人。」
秦昭的笑容徹底消失了。
「陸淵那小子，為父也看好他。麒麟血脈。論手段、心性、天賦，都是一等一的。」
「但他現在得罪了血狼幫，得罪了趙家，暗處有多少人想要他的命......」
「你今天去陸家，明天全青州城都會知道城主府和陸家走得近。這是好事還是壞事，你想過嗎？」
秦昭沒有說話。
她低著頭，手指攥緊了裙擺。
「況且要是讓那人知道了你在成婚之前與其他男子走的近，你覺得他會不會為了名聲對陸淵下手？」
秦烈看著女兒低垂的頭，聲音緩了下來。
「你娘走得早。她臨走前，只交代我一件事......護你周全。」
他頓了頓，茶盞在手中微微傾斜，映出他那張稜角分明的臉。
「昭兒……比起你的開心，為父更想你平平安安地活完這輩子。」
秦昭的眼眶紅了。
她沒有抬頭，只是微不可察地側了一下臉，像在躲避那盞晃眼的燭火。
秦昭想再爭論些什麼。
可一聽了秦烈的話，她是半點怨氣也發不出來。
眼下，秦烈受傷多年。
實力始終沒有恢復。
外面不知道有多少人覬覦青州城城主這個位置。
目前只有她嫁給那個大人物。
才能保住她秦家。
「……知道了。」秦昭回答得很無奈，卻很不乾脆。
她轉身走出書房。
步伐很快。
迴廊里的燈籠把她的影子拉得很長，拖在青石地面上，一晃一晃的。
走到拐角處，她停下腳步，抬手飛快地在眼角擦了一下。
然後繼續往前走。
秦烈獨自坐在書房裡，茶盞已經涼透了。
「罷了。中秋燈會就讓你再和他見一面吧。」
秦烈站起身，走到書架旁那面牆上。
牆上掛著一幅畫像，畫中的女子眉目溫柔，穿著一襲青衫，微微含笑。
就是這抹笑，他守了十年。
畫紙已微微泛黃，但畫中人的眉眼依然清晰，仿佛就在昨天。
他看了很久。
然後嘆了口氣。
……
血狼幫總舵。
逃回來的刀疤漢子跪在冰冷的地面上。
額頭抵著石磚，始終不敢抬頭看。
他跑掉了，成了唯一活著回來的人。
「內力化氣？」
血狼坐在虎皮交椅上，手指在扶手上敲出沉悶的節奏。
「隔空一彈指，廢了你三個凝血初期。」
血狼從椅子上走下，來到刀疤漢子面前。
「甚至你們都還沒有看到過他彈指？」
「是……屬下親眼所見。」
刺客的聲音還在發抖。
「廢物！」
血狼一聲怒喝，一腳踢在了刀疤漢子的腹部。
巨大的衝擊力使刀疤漢子當場飛了出去。
「他才淬體中期，你真當我是三歲小孩不成？」
「屬下……屬下不敢。」
刀疤漢子強忍著腹部的疼痛跪在地上解釋道。
「我們當時真的沒有看到任何暗器發射的跡象。」
「況且那精鐵後腕瞬間被砸了一個大的凹坑。」
血狼沒有說話。
他看了一眼坐在暗處的趙天雄。
趙天雄的臉色比這間屋子還暗。
「呵，現在打草驚蛇了。」
趙天雄緩緩開口。
「眼下燈會之後就是大選，再派刺客已經不現實了。」
「至於秦烈那邊，血屠的首級今天下午被送去了城主府，晚上就餵了狗。」
他站起身，走到血狼面前。
「刺殺的事到此為止。但有一件事，你說對了......燈會。」
血狼抬起頭。
「陸淵會去燈會？」
「秦家的那個小丫頭，今天去找陸淵，特地發出的邀請。」
趙天雄的聲音壓得很低，
「他的武功是優勢，但青州城所有人都知道，他在經義文章上是塊短板。那篇《經義答疑》至今還在書院裡被人笑話。」
「《掄語》的事雖然讓他出了名，但讀書人圈子裡對他的評價你比我清楚......莽夫，草包，有辱斯文。」
他頓了頓。
「派幾個可靠的文人去。燈會上有詩會，青州城所有權貴都會到場。當場讓他下不來台，比殺了他更管用。」
「一個在文會上顏面掃地的天才，就算鐵骨宗再看好他，也要掂量掂量。」
趙天雄抿了抿手裡的茶，頓了一下。
「鐵骨宗收的是弟子，不是笑話。」
……
陸家小院。
陸淵已經很久沒出門了。
不是不想出門，是出不了。
副作用期間修為全失。
經歷了溪水邊的刺殺事件之後，陸淵發現自己在這段時間每出一次門都像是在賭命。
畢竟他也無法確定隱瞞自己真實修為的老黃在遇到危險時會不會幫他。
老黃是原身父母死後，才來到陸家的。
陸淵對這個人也不太了解。
於是他老老實實在小院裡待了整整兩天？
每天除了吃飯睡覺，就是盯著面板上那個倒計時。
終於，第三天黃昏，面板上的灰字忽然跳了一下。
【奮力一擊副作用：剩餘時間：一息。】
一息之後，灰字徹底消失。
原本那種困擾他多時的虛弱感，此時消失的無影無蹤。
淬體中期的瓶頸在他經歷擂台生死戰之後早已搖搖欲墜。
此刻氣血恢復，瓶頸幾乎是不攻自破。
他迅速取出淬骨丹服下。
一股溫熱的氣流從丹田湧出，沿著經脈衝刷過四肢百骸，最後匯入右臂。
......麒麟臂的詞條微微一亮，將這股力量盡數吸納。
淬體後期。
一切都是那麼的水到渠成。
陸淵睜開眼睛，活動了一下右肩。
關節發出輕微的「咔咔」聲。
那是氣血重新灌注到每一寸筋骨的聲音。
就在這時，敲門聲響了。
「淵少爺，該出發了。老奴來接您。」