那些前幾日分到糧食土地後興高采烈的面孔，眼神中隱藏了幾絲愁緒。
歡喜勁兒過了，日子還是日子。
危機還在，賊寇還在，官府還是靠不住。
現實像一盆冷水，把他們剛從火堆旁暖過來的身子，又澆了個透心涼。
「王福，你們選出的鄉勇隊長是誰？」
李勝問。
王福的臉上閃過一絲尷尬，支吾了一下。
「這……這個……」
看著王福說不出話來，李勝大概知道發生了什麼。
「不著急，我先看看你們這些日子的成果。」
他在王福的帶領下，在鄉里轉了一圈。
糧食還有不少，分下去的那些各家都省著吃，倉里還剩了些儲備。
地里的春耕進行得很是火熱，土地歸屬自己之後，他們的積極性是高漲的。
鄉勇們被叫到院子裡列隊，二十來個青壯，手裡拿著五花八門的「兵器」，站得歪歪扭扭，但眼神還算有神。
李勝沒有點評，只是點了點頭。
回到前院，王福搬來條凳，請李勝坐下，又張羅著倒水。
李勝擺擺手，示意他別忙。
「王福，你們向陽里現在，誰主事？」
王福一愣，和周圍的人交換了一下眼色，然後小心翼翼地說。
「回恩公，大家推了幾個長者出來商量事。里中還算和睦。」
李勝點了點頭，正要說話，院門口傳來一陣腳步聲。
幾個人走了進來。
為首的是個三十來歲的漢子，身材壯實，穿著粗布短衣，腰間別著一把柴刀，步伐穩健，一看就是有些底子的。
他身後跟著三四個人，都是青壯，神情比院子裡那些鄉勇要鎮定幾分。
「王福，聽說恩公來了？」
那漢子一進門就開了口，聲音洪亮。
王福連忙迎上去。
「張哥，你來了。恩公剛到。」
他轉身向李勝介紹。
「恩公，這位是張武張哥，是我們向陽里原來的獵戶，前些日子選鄉勇，弟兄們推了他當隊長。張哥有本事，能開獵弓，有一手好射術。」
張武走到李勝面前，抱拳一禮，不卑不亢。
「張武見過恩公。那日恩公殺賊的風采，張武記憶猶新。恩公救了我們全里老小的命，這份恩情，向陽里不會忘。」
李勝站起身，抱拳還了一禮。
「張武兄弟不必客氣。保境安民，人人有責。」
張武看著李勝二人，語氣誠懇地說道。
「恩公，前幾日我們向陽里的鄉勇商議了一下，覺得恩公說的對，總想著依靠別人不是辦法。我們都是農人出身，有恩公榜樣在前，大傢伙都在想，是不是可以自己把鄉勇練起來，跟恩公的東坪里鄉勇兄弟守望相助。往後賊寇來了，大家也好有個照應。」
他說完，目光仍舊直視著李勝。
王福的臉色微微一變，下意識地看了李勝一眼。
院子裡安靜了下來。
李石的眉毛挑了起來。
李勝看著張武，臉上沒有什麼表情，只是淡淡地笑了笑。
「守望相助，是好事。張武兄弟與向陽里兄弟有這樣的志氣，我李勝很佩服。」
張武聽了，眼中閃過一絲得意。
他身後的幾個人也放鬆了幾分。
「對了，恩公，還未問恩公來我們向陽里是有何事？但凡能用的上咱們兄弟的，恩公儘管提。」
張武語氣豪爽。
他身後的人也在幫腔，說只要李勝有用的上他們的儘管提。
王福則是在一旁臉色尷尬。
見眾人如此，李勝哪裡不知道向陽里的這些人已經萌發了獨立自主的想法。
當初他沒有直接答應向陽里村民的請求就是如此。
他需要的是真正願意跟隨的人，而不是「恩情綁架」下的被動依附，否則一旦他們像今天這樣心思轉變過來後，會覺得他李勝是趁勢欺壓在他們頭上。
人心如此，他看得透徹。
他看著鬥志昂揚的張武，語氣淡淡道。
「沒什麼，就是來看看向陽里的兄弟們訓練的怎麼樣了。現在見到大家各個容光滿面，看來張武兄弟本事不小啊。」
「哪裡哪裡。」
得到李勝誇讚，張武連忙擺手，但是眼角已經笑眯了。
李勝沒有接話，只是端起王福倒的那碗水，慢慢喝了一口，然後放下。
「張武兄弟，你方才說，讓我儘管提。」
他抬起頭，目光平和地看著張武。
「那我還真有一件事，想請張武兄弟幫個忙。」
張武一愣，隨即拍著胸脯道。
「恩公請講！只要我張武和向陽里能做到的，絕不含糊！」
他身後的幾個人也紛紛點頭，個個臉上帶著「知恩圖報」的神情。
李勝點了點頭，語氣隨意得像在聊家常。
「是這麼回事。縣裡前幾日給了我一個差事，讓我在泗陽亭當亭長。你知道的，亭里要有亭卒，少說十幾個人。可我初來乍到，對亭下十個里的人頭不熟，尤其是各家各戶的青壯，誰有本事、誰靠得住，兩眼一抹黑。」
他頓了頓，看著張武。
「張武兄弟在向陽里住了這麼多年，對向陽里的情況應該也了解。我想請你幫我個忙。替我留意留意，看向陽里有沒有合適的青壯，願意到亭里來做亭卒的。」
他說得雲淡風輕，但院子裡卻忽然安靜了。
張武的笑容僵在臉上。
他身後那幾個青壯麵面相覷，眼神里滿是茫然。
王福最先反應過來，猛地抬起頭，瞪大了眼睛看著李勝。
「亭……亭長？」
李勝微微側頭，看了王福一眼，點了點頭。
「對，亭長。泗陽亭亭長。縣裡的文書，昨日剛下來的。」
他說著，從袖中取出那塊木牒，隨手放在了面前的案几上。
木牒不大，繫著墨綠色的絛帶，上頭刻著字，還蓋著朱紅的印信。
陽光照在那方印信上，紅得扎眼。
張武的目光落在那塊木牒上，瞳孔猛地一縮。
他認得那東西。
那是官府的憑證，做不得假。
「亭長……」
他喃喃地重複了一遍這兩個字，聲音發澀。
方才他拍著胸脯說「恩公儘管提」時的豪爽，此刻像被人兜頭澆了一盆冷水。
李勝卻像是沒察覺到氣氛的變化一樣，繼續不緊不慢地說。
「張武兄弟，你也不用有壓力。亭卒的事，我也就是隨口一提。你在向陽里人面廣，認識的青壯多，幫我遞個話就行。願意來的，到亭驛找我，我親自考校。」
他端起碗，又喝了一口水。
「當然，若是你張武兄弟自己願意來，我更是求之不得。你這身射術，放在鄉里當個鄉勇可惜了，怎麼也得到亭里，做一番大事。」