觀兵次日，城外軍帳。
李勝端坐案前，面前攤著地圖。
劉武站在左手邊，一個風塵僕僕的年輕士卒站在堂中，正是劉路手下派回來的弟兄。
「劉武，你先說。」
劉武上前一步，手指在地圖上划動。
「將軍，通往下相縣的道路已經摸清了。沿泗水而上，這是商旅往來最長走的路，距離最近，沿途多有人家，補給方便。只是有幾處狹窄地段，容易被伏擊。」
他頓了頓，又道。
「末將以為，可提前派斥候控制兩側高地，大軍快速通過，伏擊之患可解。另外，下相縣城南門外有一片樹林，可以作為攻城器械的取材之地。末將已經派人標好了位置。」
李勝點了點頭，看向堂中那個士卒。
「劉路那邊怎麼樣？」
那士卒連忙從懷中掏出一封帛書，雙手呈上，又小心翼翼地取出一張摺疊的麻紙，一併遞上。
「回將軍，劉屯長已經混進了下相縣城。他讓小人帶話說，一切順利，屆時可以裡應外合。這是屯長的親筆信，還有一張圖。」
李勝接過帛書，展開看了幾行，臉上露出一絲笑意。他把帛書放在案上，又拿起那張麻紙展開。
紙上畫的是下相縣城的城防圖。
城牆的位置、高度、厚度，四個城門的位置，城內的縣衙、糧倉、兵營所在，都用粗線條勾勒出來。雖然畫得粗糙，但關鍵信息一應俱全。
圖上還用墨筆做了幾處標記，其中一處標記旁寫著一行小字，「西北角城牆因黃河改道沖刷，常年有裂縫，可掘。」
李勝看著這行字，忍不住笑出了聲。
黃河母親啊，這下相縣城也遭受您改道之苦嗎？
「劉路這傢伙，幹得不錯。」
他把圖紙仔細折好，收入袖中，又對那士卒道。
「回去告訴劉路，讓他務必小心，不要暴露了。等大軍兵臨城下，他知道該怎麼做。」
「諾！」
等那士卒走後，李勝對營中眾人笑道。
「劉路這傢伙打探情報是一把好手，就是這畫技不怎麼樣，等他回來，我要讓他重新好好學學畫圖。這一筆字寫得跟狗爬似的。」
帳中幾個人都笑了起來。
看著嚴肅氣氛被稍稍沖淡，李勝臉上的笑意漸漸斂去，目光轉向劉武。
「大軍訓練的如何了？」
劉武抱拳，斬釘截鐵地回答。
「回將軍，可以一戰！五營將士，末將已經反覆操練過陣型。眾將士配合默契，雲梯、撞木、壕橋等器械也已備齊。只要將軍一聲令下，末將擔保定能登上下相城頭！」
李勝盯著他看了片刻，確定他不是在說大話，才緩緩點了點頭。
「好。既然如此，明日一早，大軍開拔。你現在就去做兩件事。」
「請將軍吩咐。」
「第一，把工兵營和精銳斥候全部撒出去，為大軍開拔掃除障礙。沿途道路該修的修，該填的填。斥候要在主力前方開路，一旦發現官軍哨探，能抓就抓，不能抓就殺，絕不能讓下相縣提前得到消息。」
「諾！」
「第二，告訴各營營長，今晚收拾行裝，該留家書的，找各屯的教徒。明日卯時造飯，辰時出發。不得有誤！」
「諾！」
劉武轉身大步離去。
李勝靠在椅背上，揉了揉眉心，又叫來親兵。
「去請李風。」
片刻後，李風從外面走進來。他這幾天忙得腳不沾地，人瘦了一圈，但精神頭還好。
「將軍，你找我？」
「坐。」
李勝示意他坐下，語氣鄭重。
「大軍出征，後方就交給你了。」
李風一怔，隨即明白了李勝的意思。
縣裡這些豪強雖然表面上服了，但心裡未必甘心。李勝把他們的子弟抽了不少到軍中為質，又搞了城外觀兵震懾他們，但保不齊有人趁著大軍在外搞事。
「將軍放心，我定會替將軍守好城池。」
李勝點了點頭。
「後方不穩，前線將士的軍心就會動搖。咱們的兵大多是下邳人，若是後方出了事，他們哪還有心思打仗？所以，你身上的擔子絲毫不比前線的兄弟們輕啊。」
李風站起身，抱拳道。
「將軍放心，人在城在！」
李勝拍了拍他的肩膀。
「也不用太緊張。那些豪強的子弟在咱們手裡，他們不敢輕舉妄動。但該防的還是要防。另外，縣裡的流民也可以用起來，將他們組織起來協助守城，可以藉此給他們一些糧食，以工代賑嘛。」
「諾！」
次日清晨，城外軍營。
天剛蒙蒙亮，校場上已經站滿了人，五營將士列陣而立。晨風從泗水方向吹來，捲起營中的炊煙，在晨光中裊裊升起。
隊伍並非全然肅靜，人們在低聲交談著，就像學校中早升旗列陣的學生們一樣。
直到李勝登上點將台，所有人的目光才集中過去。
台上擺著一張案幾，案上供著香燭和三牲。
按照太平軍的規矩，出征前要祭告天地，這是李勝從太平道那裡借來的儀式，為的是凝聚軍心。
但他今天沒有急著祭天。
他從身旁的親兵手裡接過一個鐵皮捲成的大喇叭，舉到嘴邊。
這東西是他讓工匠趕製的，鐵皮敲薄了捲成筒狀，外面裹了一層布，雖然簡陋，但能把聲音傳出去很遠。
「弟兄們！」
他的聲音從喇叭里傳出來，在清晨的空氣中格外洪亮。
「今天把大家召集起來，想必大家都知道，咱們太平軍，要出征了！」
校場上的低語聲像是被一隻手輕輕按住，漸漸弱了下去，不到幾個呼吸的功夫，偌大的校場上只剩下旗幟在風中獵獵作響，以及遠處泗水的流水聲。
台下士卒眼神熾熱地望向李勝。
「但是，在說打仗之前，我要先跟你們說說，咱們走到今天這一步，都幹了些什麼，又得到了什麼。」
李勝的聲音沉穩有力，不急不緩。
「弟兄們，你們還記不記得，一個多月前，咱們從泗陽鄉出發的時候，是什麼光景？」
台下沒有人說話。
「那時候，大家中間的大多數人，還在給那些豪強當佃戶、當部曲。一年到頭累死累活，交了租子就剩不下幾斗糧。冬天來了，一家人擠在一間破屋裡，連件像樣的棉衣都沒有。你們的爹娘，你們的妻兒，跟著你們一起受苦。」
他頓了頓，聲音拔高了幾分。
「後來呢？咱們一路打到了下邳，把這座縣城拿下來了！」
台下有人攥緊了拳頭。
「打下縣城之後，我李勝答應過你們的事，做到了沒有？」
校場上沉默了片刻，一個膽大的士卒高聲喊道。
「做到了！」