待到河戍大致完工，上游的巡船也傳來消息，說有一支敵軍已到百五十里外的下邑縣境內，正水陸並進，沿汴水往下游過來，看旗號正是石瞻的前鋒。
百五十里，也就是三四天的陸路；除去巡船前來報訊的時間，剩下不過兩天而已。
石瞻沒有走濟水返回兗州修整，顯然是已經收到了彭城陷落的消息，這才徑直沿汴水前來收復。
憑著曾兩度擊敗劉遐的資本，再挾著司州戰勝之威勢，石瞻有著充分的自信。
周惠決定從水路攻擊其河上的輜重船隊，先挫一搓其前鋒的銳氣。
才召集了軍司孔坦、司馬張悊、諮議參軍沈原、錄事參軍周昇、軍主劉建等人，忽然有相縣城那邊的軍使前來。
軍使稟報周惠，說相縣那邊的駐軍準備撤回壽春。
周惠詫異道：「這卻是為何？」
「因為汝南郡丟了，」軍使的語氣中透露著一些驚惶，「汝南郡的一些豪族，很可能是受到羯趙豫州刺史桃豹的煽動，挾持了擔任內史的祖濟郎君叛離。」
「汝南郡落入羯趙手中，淮水天險即為羯趙所共有，隨時可能順流而下，越汝陰郡攻入淮南郡。」
「故而將軍召回了祖渙郎君，以及龍亢戍的淮南許太守，以備羯趙大舉來攻。」
軍使的話說完，營帳中頓時一片安靜。
汝南郡的重要性自不待言，是以才會由祖濟坐鎮。他是祖約長兄之子，於同輩中最長，在祖逖生前即已頗受重用。
如今丟失於羯趙，祖約轄下的淮南郡、壽春城本據，都免不了受到極大的威脅。羯趙無論是順淮水而下，還是由潁水攻來，中間就只隔著一個前些年剛由汝南分置的汝陰郡。
周惠儘量沉下心思，仔細問明了更多的細節，令人帶軍使下去歇息。
軍司孔坦為眾人分析道：「羯趙在司州爭奪中取得大勝，難免會影響到周邊郡國的風向，故而有此叛離之事；桃豹此時發動，大概是有龍亢戍的軍使或饋卒逃回，告知壽春已出兵譙、沛，於是趁其分兵之際，生出相圖之心。」
「多半就是如此，」周惠贊同地點了點頭，「桃豹甚至可能一直有所準備，以防豫州軍北上支援司州。」
雖然祖約繼任豫州刺史以來，表現得非常軟弱，但祖逖的威名卻還沒有完全消散。
當初祖逖在世時，與司州刺史李矩相互配合，屢屢讓羯趙吃虧，不敢輕易南下；
哪怕羯趙已取得了淮北的大量豫州國土，轄下的豫州刺史部，卻直到今年才剛剛設立。
這同樣也意味著，羯趙今後對豫州的攻略要加強了，策反汝南郡即為其始。祖約今後的日子，必然會更加艱難。
偏偏朝廷還不放心他，擺了個擁兵過萬的歷陽內史蘇峻在他背後，名為豫州治下，卻是持節的三品將軍，還兼著散騎常侍，奏書可直達皇帝面前，根本不是他能夠指揮得動的。
也難怪後面要反叛朝廷，投降羯趙……
司馬張悊提議道：「沛國祖內史既然撤離，豫州已經靠不上了，我等是否要分兵回援相縣？」
「雖然我等如今沿彭城撤回更加便捷，無須仰仗睢水；但有相縣為犄角，總能幫著分擔一些敵勢，關鍵時刻亦能有所支援。」
「不用了，」周惠搖了搖頭，「劉使君主力不在，犄角之勢哪得成，白白分散了兵力。」
他連近在兩三里外的蕭縣城都沒有守，何況七十多里外的相縣城？
至於石瞻是否會效仿去年的行動，轉往睢水去攻下邳城，周惠並不擔心。
敵軍徑直沿汴水而來，對彭城的圖謀可謂昭然若揭，哪會再費勁地轉往睢水呢？
就算真發生了這種事，下邳城還有顧颺、張祉率領的兩千士卒，有濟岷太守劉闓的千餘部曲，都督郗鑒此來也必定帶有軍隊。這麼多士卒依下邳堅城而守，可不是那麼容易被羯趙攻下的。
反倒有可能被周惠踔在其身後，與下邳城守軍兩面夾擊。
如此計議了一番，眾人決定維持當下的戰略。
周惠當即令張悊率長城、武康兩營出動，溯水奪取石瞻前鋒的輜重船隊。
又喚來豫州軍的軍使，對祖渙撤回壽春表示理解，只請他帶走之前的下相降軍，以防再次叛變，反成石瞻的助力。
軍使領命而去。
……，……
石瞻的前鋒約有兩千，俱為騎兵，取其行動迅捷之優勢。河上船隊所帶的輜重，也以豆、麥等馬料居多。
戰馬自然是吃草的，但大軍出征在外，軍情緊急之際，哪容戰馬每天尋找草場，花上幾個時辰從容地進食？都是以高能量的豆、麥代替，其所需的輜重，差不多與三四個士卒等同；再加上養護所花的資源，足以抵得上五六個。
要不怎麼說騎兵費錢呢？
如果是步兵為前鋒，一般就會捨棄輜重隊，只由士卒自帶五日軍糧；
極端之時，甚至只帶三日軍糧，以保證部隊的行軍速度，被稱為「輕兵銳卒」。
周惠從斥候船匯報的輜重船數量，即知道石瞻前鋒以騎兵為主。而只要能奪取或者燒毀其輜重，讓戰馬失去給養，這些騎兵的戰力就會大打折扣。
張悊雖出身青州，一路隨蘇峻浮海而來，又在三吳多受薰陶，水戰能力亦是不俗。他和沈原逆汴水而上，於第二日午後抵近石瞻前鋒時，速度竟不下於順流的輜重船隊；於水上與敵軍交鋒，更是大占優勢。
石瞻的騎兵雖然強大，卻哪能料到這汴水之上，居然會出現來自江東的水軍！
軍中的騎射手棄馬趕赴岸邊，試圖盡力以弓矢支援，效果卻甚是一般。
渦水的河寬有六十丈，中間河道已非弓箭所及。哪怕有稀稀拉拉的箭支射到船上，也幾乎都被楯板所格擋。
有船隻試圖逃往岸邊停靠，卻受到水軍攔截，或遭跳幫相攻，落入水軍之手；或受到火矢、火油罐招呼，被燒得只能棄船。
整支輜重船隊，不多時即全軍覆沒。
覆滅這前鋒輜重船之後，張悊還不滿足。他派出十餘船隻，押解著俘獲的輜重船回返，匯報此處的戰果和情報；主力大膽地繼續溯水西行，尋找後續的石瞻中軍。
隔天的上午，水軍已經抵近石瞻的中軍主力。
然而敵軍顯然已得前鋒回報，早早將輜重船停靠岸邊，盡力向岸上轉移輜重。行動的區域周圍，還構築了簡單的工事，皆以弓箭手嚴陣以待，甚至備以火矢，防備水軍可能的進攻。
張悊試探著發起進攻，立即遭到敵軍弓箭手的猛烈反擊，也沒能接近這些輜重船。
但這趟行動並非沒有意義。
能迫使石瞻主力放棄水運，以人力、糧車運送輜重，便已是可觀的戰果。如此敵軍不僅要占用不少士卒，削弱可直接動用的兵力，效率還比船隻要低得多。
他在水上來回逡巡了好一陣，偵察清楚敵軍主力的情報，這才順流返回河戍，報於自家將軍：
「敵軍主力約有八九千，騎兵千餘，兩日或可至；其前鋒近兩千騎兵，失去輜重馬料後，暫時停止了前進，想來當與主力匯合，仰其供給。」
「善！」周惠笑道，「士明首先建功，癱瘓了其前鋒騎軍的戰力，咱們的勝算更大了！」
帳下諸將聞言，各自振奮。
軍主劉建主動請戰道：「如今下旬初，下弦月依然可資照明。願借水軍之便，趁其尚未匯合，於半夜後襲擊敵軍的前鋒營壘，或能再挫其鋒銳，驚走其不少馬匹，事後甚至可為我所獲得！」
身為騎將，劉建顯然對敵軍馬匹頗為覬覦，主意也看似非常誘人。但周惠考慮片刻後，還是否決了他：
「敵軍前鋒必然為宿將，之前我方趁其不備，突襲其輜重，於他已經是失責。哪還會玩忽職守，任由咱們夜襲？」
「橫豎他這騎兵在河戍周邊也無法發揮，且各自修整戰具，任其前來送死便是。」
眾人紛紛應諾。
兩日之後，石瞻全軍抵達，很快入駐河戍以北三里的蕭縣城。然而縣城規模有限，容不下這許多人馬，其中的寺廨、官倉、軍營等又都被拆，敵軍索性把三四千士卒安置於城外，與縣城互為犄角。
行兵曹參軍林國瑞提出趁其分兵，先攻其城外營壘，這意見再次被周惠否決。
敵軍顯然有引誘之意。若他真舉兵相攻了，城內必然出動騎軍，截斷這部士卒與河戍之間的聯繫，繼而裡應外合以剿滅。
如此相安了兩日，敵軍養精蓄銳，還向河戍派來軍使，例行勸降之餘，也打聽這一軍的來歷。
周惠毫不慣著，斬殺其軍使，懸頭於轅門之上，申明絕不妥協之意。
如此到第三日一早，敵軍擂鼓聚兵，出城黑壓壓地向河戍開過來，在正北面展開了陣勢。
隆隆的戰鼓聲中，敵軍調動三千多士卒，猛烈地發起了攻擊。
近千的弓箭手，首先向河戍傾瀉著如雨般的密集箭矢。
好在營寨外圍的柵欄足有三重，後邊多設置有擋板，連船隻上的兩千多塊楯板也被臨時拆下，用作防禦之用。應戰的士卒躲在擋板、楯板之後，足以遮護其身。
敵軍數輪箭矢射罷，射得擋板、楯板上木屑飛濺，取得的戰績卻是寥寥。
偶爾有箭矢穿過擋板、楯板間隙，也只是射中後方士卒的手部、足部，完全不足以致命。
又有步軍士卒手持刀盾、長槍，吶喊著向河戍的柵欄攻來。
這下輪到駐於河戍第三重的己方弓箭手發力了。
他們攀上柵欄後邊搭起的長板，居高臨下阻擊來襲的敵軍，尤其是後方無有防護的長槍士卒；不少敵軍士卒都陸續中箭，倒在了衝鋒的路上。
但敵軍終究是靠近了柵欄，士卒們各自咬住手上的短兵，只以盾牌格擋，意圖突破柵欄攀援過來。
柵欄之後的士卒，則以長槍回應，通過柵欄間的間隙，找准機會，不停地戳擊著敵軍。
依託柵欄以長擊短，自是占盡了優勢。哪怕敵軍有盾牌遮護，亦有少數敵軍攀過柵欄跳下，也很快被連成陣勢的長槍擊殺。
敵軍見刀盾兵難以建功，也出動了長槍士卒，隔著柵欄與守軍對攻。
守軍同樣出現了一些傷亡。但總體而言，畢竟是占據優勢。
那些受傷的士卒，很快會被送往營中救助，並有生力軍頂上位置。如此得力的安排，讓前線士卒們軍心大定。
而敵軍想要支援上來，則不得不先衝過守軍柵欄後的連綿箭雨，付出好些傷亡，體力也有所損失。
局面顯然大幅度向著守軍傾斜！
哪怕敵軍的整體兵力雙倍於守軍，卻也禁不住這般消耗。
為了打破局面，敵軍再次派出兩支部隊，對河戍的兩側展開進攻。
然而兩側早已布置妥當，同樣有士卒嚴陣以待，一應防禦設施俱是齊全。這三面合計六百餘步的柵欄，哪怕以雙線輕重配置，兩千士卒也完全足夠。
戰至酣時，周惠站在營寨最高處，瞭望兩翼戰況。
見戰況完全陷入了焦灼，且敵方並無後繼，他叫來了林國瑞、劉建吩咐道：
「你二人分別從麾下揀選三百銳卒，各持盾牌短兵，乘船自河上繞至敵方側面，對敵軍展開反攻！」
林國瑞、劉建兩人凜然領命而去。
他們棄舟登岸，趁著敵軍被守軍的長槍陣拖住，陣勢難以從容調整，各持盾牌護身撞進敵軍的長槍士卒間，以短兵劈砍、刺殺。敵軍猝不及防，登時紛紛倒地，慘叫聲、兵器碰撞聲混在一起。
經此嚴重的挫折，兩側的敵軍再無戀戰之意，不得不向後方敗退。
敵軍的中軍主陣內，響起了急促的金鐸。河戍正面的敵軍也潮水般退走，留下成片的屍體，以及大批行動不便的重傷士卒，無助地躺在地上呻吟、掙扎。。
河戍守軍爆發出陣陣歡呼，聲音震徹河岸。這場攻防鏖戰，顯然是守軍取得了勝利！
在周惠的命令下，門下督甘苗領著麾下千餘生力軍，以嚴密的陣勢，向敗退的敵軍一路掩殺過去，繼續擴大戰果。
軍司孔坦粗略檢點了戰績，向周惠報告：
「我軍傷亡三百餘，擊殺、追斬敵軍一千三百多！只計陣亡比例，只有敵軍的七分之一，誠為大勝！」
周惠聞報大感欣慰：「這樣的戰績再來上兩次，敵軍絕對就扛不住了。」
「如此戰果，全賴將士用命啊！當以生力軍換下守戍士卒，晚間宰羊殺牛以犒賞！」