顧颺、張祉率領兩千士卒，沿睢水上抵符離、竹邑縣境，見沿途多有民眾奔逃。
他們阻住好幾批人詢問，得知都是從上游的相縣郡治逃來。有不止一批人言之鑿鑿，說有羯胡大軍東出，城中晉軍早已離開；他們之前受羈留在城內，如今自是各自返鄉，相縣幾乎只剩下一座空城。
兩人面面相覷。
情況若真是這樣，那他們這兩千人前往相縣，等於是自投羯胡的羅網。
顧颺有意暫緩前往相縣，張祉卻斬釘截鐵地說道：「將軍既有對抗羯胡之意，必不至於棄城而走！」
衝著他這一番保證，顧颺同意繼續行進，不久即抵達了竹邑縣城。
縣城中有周惠留下的一幢士卒，如今正好傳遞消息：「將軍已率全軍前往蕭縣，以抵擋羯胡向東攻擊彭城。之前駐守相縣的乃是請來的豫州軍，因汝南郡陷落，不得不回援壽春。」
兩人這才鬆了口氣。顧颺又問那幢主：「你等留在這竹邑縣，可有什麼任務？」
「將軍說，若有下邳方面援軍到此，可告知前線形勢，繼而歸於其麾下。」
「如此說來，前線形勢皆在將軍掌握之中，我等當可無慮也！」顧颺喜道，當即吸納這幢士卒，一起前往沛國的相縣郡治。
如之前逃散的民眾所言，相縣果然已近空城。
哪怕原先居於城中的少數民眾，在得知羯胡之軍將至的消息後，也都紛紛逃離開去，以免遭到亂軍的荼毒。
顧颺又派斥候向蕭縣探索，於第二日發現了設在汴水以南的小河戍，打著輔國軍的旗號。
駐守河戍的幢主帶斥候過河拜見周惠，周惠問清是顧颺、張祉奉都督郗鑒之命，率留守士卒來援，心下頗為欣慰。
那位郗都督，果然是深明大義、嫻於軍務之人。
只可惜豫州軍已經不在。否則相縣這兩軍加上降軍合計近七千，只需大張旗鼓前來汴水南岸支援，當面蕭縣的羯趙石瞻之軍，就會明白事已不諧，只能選擇退回兗州。
對面敵軍的兵力，畢竟是己方的兩倍，戰力也有過之。
哪怕前日贏過一場攻防，昨晚又挫敗了敵軍的夜襲和火攻，周惠對戰局卻有著清醒的認識。
己方兵力占據劣勢，野戰的戰力也甚為有限，不可能打敗當面之敵。最為現實的目標，就是讓敵軍知難而退，保住彭城不受其侵犯。
之前無論是損毀敵軍輜重，還是堅守河戍，都是為了這個目標。
如今何不讓顧颺、張祉他們想想辦法，或能有所協助？
周惠寫好一封文書，蓋上「輔國將軍」之印鑑，讓斥候帶回去交給顧颺。
斥候領命返回相縣，轉交了文書。顧颺打開文書看時，卻是讓他率部前往汴水南岸駐紮，並儘量把聲勢弄得更大一些。
顧颺眉頭微皺。自家麾下就這兩千多士卒，能弄出多大聲勢呢？
他一時想不到辦法，召張祉前來商議。
張祉考慮了會，和顧颺說道：「咱們變不出士卒來，卻不妨把旗號扯得更大……索性就打出郗大都督的旗號！」
「將軍是郗大都督的長史，用他的旗號無妨；您又是將軍的長史，那當然也可以用上！」
「郗大都督在北方威名卓著。前時鄒山失陷時，小人曾聽將軍提及，那鄒山兗州刺史治所，本為郗大都督所建立；若仍在郗大都督治下，斷不會輕易覆滅於胡虜。」
「咱們把郗大都督的旗號打出來，哪怕人數少些，當面之敵也絕不敢掉以輕心。」
東晉軍制，軍中有牙門旗，有信幡，有儀幢等。主將的將號越重，規格和形制自然就會越高。
如郗鑒為二品車騎將軍、使持節三州都督，其旗幡規格已臻於頂級，僅次於天子，與大將軍、大司馬等同。牙門旗的旗杆高達七仍，旗高三丈，上繪龍虎紋；信幡用白虎幡，長達四丈，書「車騎將軍郗」之號；儀幢用赤色，杆高六仍。
而周惠為假節的三品將軍，就只能用繪有熊羆的五仍旗杆，兩丈旗面；信幡只能用玄武幡，長只有兩丈半；象徵方鎮主將的儀幢則無。
儀幢形制複雜，多由朝廷親授，無法臨時趕製；然而牙門旗、信幡卻可以。
儘管張祉的理由不乏牽強，但聲勢效果的確可以保證。
按照當前制度，方鎮都督出征之時，軍旗所在，即為主力集結的地方。周邊諸軍若得軍令，皆當前來會聚。
如此威勢下，敵軍又豈止不敢掉以輕心而已？
顧颺從善如流，立即令軍中趕製郗大都督的牙門旗和信幡。
才完成這些準備，預定明日趕赴蕭縣對面的南岸，卻有一位軍使前來求見，乃是譙國內史桓宣所遣。
桓宣聽聞周惠前往和石瞻對陣，沛國內史祖渙卻棄其返回壽春，心中頗是不以為然。
且不說這意味著豫州軍再次放棄沛國，人心免不了失望，後續更難收拾；就算只是支援友軍，也沒有臨敵相棄的道理！
祖渙回了壽春，他身為譙國內史，就該對周惠那邊有所支援，以彌補豫州軍的這番疏漏。
故桓宣先向蕭縣那邊派出軍使，申以支援之意。
可軍使沒有想到，這會路過相縣時，居然發現城中打著郗大都督的旗號和信幡……
軍使匯報完這番情況，顧颺心下大喜。他也不急著澄清，向軍使問道：「桓府君能派出多少士卒來支援？」
「我家府君言，譙城兵少，留下守備兵力後，至多可抽出一軍千人。」
「足夠了！」顧颺笑道，「如此便請桓府君遣軍前往蕭縣對岸，請務必打出桓府君的旗號！」
他正愁打出郗鑒旗號之後，沒有周邊諸軍來會，會顯得有些虛偽，這下不就來了個譙國內史桓宣？
其援軍的人數雖不多，卻足可為郗大都督的身份背書。
顧颺再沒任何遲疑。送走軍使之後，立即舉兵前往蕭縣南岸小河戍。
……，……
羯趙的兗州鎮將、石虎養子石瞻，最近特別煩躁。
晉國的劉遐趁他前往司州，悍然攻下了彭城、蘭陵兩郡，又向東海太守蕭誕、徐州刺史眭邁發動了進攻。
蕭誕也就罷了，不過是新附降將；眭邁卻是已跟隨大王十多年的重臣，就連自己的養父中山公石虎，也需要給其幾分臉面。
眭邁派軍使西來向他求援，他不能拒絕，只能冒著辛勞，自濟水轉來汴水，前往收復彭城郡；同時也迫使劉遐回軍，放棄攻擊眭邁刺史部的打算。
沒想到在這蕭縣，卻突然冒出一個輔國將軍周惠！
先以水軍燒毀了他前鋒騎軍的輜重，又大膽放棄蕭縣城，在汴水邊另立河戍以堅守，讓他的騎軍優勢完全作廢。
連續發動了兩次進攻，也沒能取得什麼戰果，反而折損了兩千多士卒。
按照這般形勢，他什麼時候能夠突破？
眭邁那邊可是派了軍使過來，說晉國的劉遐正火速回返，絕非他徐州諸郡兵所能牽制……
正沉吟之間，麾下斥騎緊急來報，說在汴水南岸，出現了晉國車騎將軍、徐兗青都督郗鑒的旗號！
石瞻驀地從几案後面站起來。
晉國郗鑒的名聲，他在好幾年前就曾聽說。其人為兗州刺史，在鄒山聚集民眾數萬；大王兩次征討，乃至包圍逾月，都沒能攻破其防禦。
反觀數月前被他攻下的晉國檀斌，同樣據於鄒山，卻簡直不堪一擊。這也可以佐證，郗鑒本人的軍略到底有多強。
若果真是郗鑒率軍而至，他現在就得準備撤退事宜了。
否則等劉遐也趕過來，匯聚在郗鑒的旗號下，他不僅無法再獲得任何寸進，反而有被晉軍聯合絞殺的可能！
石瞻曾不止一次與劉遐接戰，明白其戰力不可輕忽。往常吃虧，不過是整體兵力和態勢不利而已。
但現在若晉國這三軍會聚，無論是兵力還是態勢，都是對方占優……
石瞻追問這斥騎：「郗鑒身邊現下帶了多少人馬？可還有其他部隊的旗號？」
「回將軍，只有郗鑒一軍，以營寨來看，當不足三千人。」
居然才帶這麼點兵力！？
石瞻知道晉軍各部的兵力不多。往常的徐兗青幽大都督琅琊王邃，直屬兵力亦不過五六千人，故而從來不敢與己方接戰。
但只帶不到三千人親臨前線，於郗鑒這車騎將軍、三州都督的身份而言，畢竟離譜了些。
會不會是晉軍在虛張聲勢，意圖嚇阻於他？
石瞻決定等一等，同時從上游調來三十餘艘運送輜重的船隻，準備派一支部隊偷渡汴水，前往南岸試探下。
誰知道才把船隻調過來，還沒來得及展開，對面的周惠已經先行出動，派出水軍將船隻盡數奪走。
這浩浩汴水，如今居然成了天塹一般！
只是不知道周惠是護衛主將心切，還是擔心偽裝露餡？
恰在此時，又有斥騎來報，言汴水南岸的後方，有千餘晉軍來會，看旗號是譙國內史桓宣。
石瞻知道桓宣之名。此人在豫州活動已久，往常曾為祖逖的得力臂助；如今則死守譙城，為豫州軍保住淮北一隅，也扼守住了渦水中段，讓豫州刺史桃豹如鯁在喉。
好在桓宣的兵力不多，否則整個譙國、乃至相鄰的沛國，必將為其所占據，令己方只能望淮水而興嘆。
此人居然也抽出兵力來援？
石瞻現在相信，這南岸打出旗號的，的確就是晉人的大都督郗鑒了。
可惜自家養父中山公，如今正在并州剿滅叛亂的西夷中郎將王騰，否則這便是與晉人決戰之機！
他恨恨地登上蕭縣北城樓，遙望了南面三四里外的河戍一陣，向身側的長史吩咐道：
「晉人大都督在此，諸軍即將匯聚，且先撤回兗州！」
……，……
蕭縣的敵軍棄城退走，周惠遣斥騎前往探查，發現並無作偽的跡象，心下的大石頭終於落地。
他把消息通報全戍，河戍中頓時響起了熱烈的歡呼聲。
對於諸多出身彭城、下邳的士卒而言，石瞻之惡名可謂如雷貫耳。其人麾下士卒超過萬人，又有騎兵三四千，在徐兗之間橫行無忌。大多數郡人淪為流民，南逃泗口乃至京口，都是因著石瞻的逼迫。
如今卻在他們輔國軍手上吃虧退走！
這一刻，無論是軍中的士氣，還是周惠本人在軍中的威望，都達到了一個新的高峰。
周惠遣司馬張悊領軍進駐縣城內，恢復城中秩序，安撫縣中民眾，自己和軍司孔坦一同渡河前往南岸軍營。
輔國長史顧颺、鎧曹參軍張祉出營門迎接，周惠卻在牙門旗下鄭重施禮，而後向顧颺下拜：「哪敢勞大都督相迎！」
顧颺連忙遜謝道：「將軍莫要折殺屬下！屬下哪敢受將軍之禮呢？」
你這豎子有什麼不敢的？當初在沈充麾下時，甚至建議過他掘開玄武湖、水淹整個建康國都……
周惠堅持禮畢，又前往軍中主營，向著「車騎將軍郗」的信幡施禮，請顧颺上座。
顧颺明白了，自家主將這是有敲打之意，立刻服軟道：「屬下知錯了，不該擅自使用大都督的旗幡！待回到下邳，屬下自當前往都督府自首，任由發落。」
張祉連忙在一旁聲援：「此議實出於屬下！是屬下未悉朝典，不知其中分量。」
見兩人各自領咎，周惠這才出言安撫：「是我要求你二人大張聲勢，此事自當由我向大都督分說，何需揚之出面？」
「惟是譙國桓內史那邊，須得有所解釋。譙城來援的軍主何在？」
「正安排在別帳歇息，」顧颺和周惠介紹道，「乃是桓內史宗中的從弟，名為桓景。」
原來是此人……周惠笑道：「那可須得見一見！」
桓景和桓宣一樣，也是晉書留名的人物，歷史上曾仕官至丹陽尹、護軍將軍。然而宗中名氣最大的，還是他的兒子桓伊，小字野王，善吹笛，號稱「江左笛聖」，仕官至豫州刺史、都督，為淝水之戰功臣之一。
此來豫州，能夠和桓宣兄弟結下交情，算是一大意外收穫了。
周惠親自前往營中別帳，向桓景解釋了冒用大都督郗鑒旗幡之事，請兄弟二人予以諒解，並謝過這番援手之德。
桓景年歲不大，和周惠差不多，地位卻有天壤之別。
周惠以一品縣公、三品將軍之身，親自和他這個六品校尉、軍主解釋，他能有什麼介意呢？
無論郗大都督在不在此處，譙城都會派軍前來支援周惠。
他很恭敬地應道：「將軍以半數之軍，連挫羯趙大將石瞻，令其退走，乃近來北線難得之大捷。在下能躬逢其勝，略盡綿力，誠為榮幸！」