「老臣活了八十一年，經了三朝，頭一回聽說——」
他扭頭瞪向盧嵩，聲音蒼老但洪亮。
「打了勝仗不給賞，還要再贏一次才給的道理！」
「盧相，你家下人給你端了碗好茶，你是不是也得讓他再端一碗才肯給賞錢？」
朝堂上有人沒忍住，噗嗤笑了一聲，又趕緊憋回去。
盧嵩的眉梢微微一動，臉上依舊掛著溫和的笑。
「鄭老大人息怒。」
他拱了拱手，語氣謙恭得近乎刺耳。
「老臣並非要剋扣衛家軍的封賞，只是眼下玉門關危在旦夕，若先行封賞再下軍令，恐將士們領了功勳便鬆懈了戰意。」
「先打仗後封賞，反而是為了激勵三軍。」
「放屁。」
鄭安石八十一年的教養，在這一刻蕩然無存。
「衛家九子為國捐軀，滿門忠烈！」
「剩下一個老十剛打完一場滅國之戰，你告訴老夫賞都不賞一個？」
他拄著笏板往前又走了一步，渾濁的老眼死死盯著盧嵩。
「二十萬將士浴血奮戰，三萬人埋骨雁門關！他們的血還沒幹透，你就急著讓人家去打下一仗？連口熱湯都不讓喝？」
「自古賞罰分明方能服眾。有功不賞，寒的是天下將士的心！」
鄭安石轉過身，對著龍椅深深一揖。
「陛下，老臣斗膽進言——立即下旨嘉獎衛家軍！」
「哪怕只是一道聖旨、幾句褒獎，也是朝廷對前線將士的交代！封賞可以從簡，但絕不可以沒有！」
太和殿裡安靜了一瞬。
元熙帝看著鄭安石彎下去的脊背，眼皮跳了兩下。
說實話，這番話有沒有道理？
有。
他又不是真蠢。打了勝仗不賞，傳出去像什麼話？天下人怎麼看他這個皇帝？
但問題是——
說這話的人是鄭安石。
那個打了他十五年手心的老東西。
元熙帝的目光從鄭安石身上移開，落在了盧嵩臉上。
盧嵩什麼都沒說，只是微微低著頭，一副恭順的模樣。
但那雙半垂著的眼睛裡，有一層極淡的笑意。
他太了解這位皇帝了。
元熙帝這輩子最恨兩種人：
一種是比他強還要管他的人，一種是當眾讓他沒面子的人。
鄭安石兩樣全占了。
「行了。」
元熙帝坐回龍椅，臉色一板。
「盧卿說得在理。眼下四方烽火未息，封賞之事從長計議。」
他看都沒看鄭安石一眼。
「傳旨——命衛家軍即刻西進，馳援玉門關。待西羌之圍一解，朕再行封賞，以彰大功。」
鄭安石僵在原地。
他緩緩直起腰，那雙渾濁的老眼裡有什麼東西碎了一下。
八十一歲了。他什麼沒見過。
但每一次，都還是會痛。
不是為自己。是為那些埋在雁門關外的三萬條人命。
「陛下聖明。」盧嵩躬身行禮，聲音不大不小，剛好讓整個太和殿都聽得清清楚楚。
掌印太監尖細的嗓音響起：「擬旨——」
鄭安石攥著笏板的手青筋暴起。他張了張嘴，最終什麼都沒說，慢慢退回了佇列。
盧嵩轉回自己的位置，手裡的念珠又開始不緊不慢地撥動。
他身後的心腹們彼此交換了一個眼神。
都鬆了口氣。
……
七日後，雁門關外，寒風呼嘯。
衛昭騎在馬上，身上披著一件厚重的玄色大氅。
他抬眼望向前方，十五萬衛家軍整裝待發。
雁門關這除了留下的五萬人把守，還有趙辰安帶走的五萬騎兵。
那是從北戎人手裡搶來的戰馬，雖不如大魏本土戰馬溫馴，但勝在耐力極佳。
五萬重甲軍，個個甲冑嚴整，透著一股肅殺之氣。
剩下的五萬輕步兵，則是這一戰中倖存下來的精銳。
這一仗，衛家軍打出了名聲，也打出了底氣。
「主帥，糧草已經全部裝車，商隊的人會在三個驛站外接應。」
蘇清韻騎著一匹棗紅馬，策馬來到衛昭身邊。
她今日換了一身利落的胡服，腰間掛著那把標誌性的算盤，眉眼間少了幾分平日裡的溫婉，多了一股精明強幹的勁頭。
衛昭看了她一眼，點頭道：「辛苦了，這一路去玉門關，路途遙遠，錢糧的事，全靠你盯著。」
「夫君放心。」蘇清韻抿唇一笑，那雙狹長的鳳眼裡閃過一絲狡黠。
「只要這十五萬人能把西羌的腦袋帶回來，錢的事，妾身絕不會讓大軍餓著肚子。」
她是真的在笑，但衛昭聽得出這笑聲里的沉重。
這一路，不僅是行軍，更是燒錢。
衛昭收回目光，看向前方。
大軍開拔，馬蹄聲震碎了早晨的薄霜。
「出發。」
他只說了兩個字，聲音不大，卻沉穩有力。
行軍之路，枯燥而漫長。
從雁門關到玉門關，路途遙遠，至少要走上一個月。
衛昭的目標很明確，不僅是馳援，還要擴軍。
「練兵的事，不能停。」衛昭對身側的柳驚霜說道。
柳驚霜一身戎裝，長槍斜挎在馬背上，聞言冷聲道：
「放心吧，這一路只要經過州府，我就讓人去招兵。只是這些新兵，大多是些沒見過血的莊稼漢，想讓他們上戰場，沒那麼容易。」
「那就打到他們敢上為止。」衛昭語氣平淡，彷佛在說一件再尋常不過的小事。
「蘇清韻那邊會提供充足的伙食，吃飽了再練，練不死就往死里練。」
柳驚霜偏頭看了他一眼，嘴角勾起一抹極淡的弧度：「
這可是你說的。別到時候新兵被我練廢了，你又來心疼。」
「只要能殺敵，廢了也是死得其所。」
衛昭策馬前行，目光掃過隊伍中那些面色青澀的新兵。
他很清楚，這十五萬人要想打贏西羌，必須再擴十萬。
蘇清韻的錢財支撐著這支軍隊，但錢只能買糧，買不來忠誠。
這支軍隊的魂，得靠他衛昭來鑄。
行軍第十日，大軍經過平涼城。
這裡是招兵的重點，蘇清韻早就派人提前放出了訊息。
衛家軍威名赫赫，加上給出的撫恤和糧餉優厚，報名的青壯足足有三千人。
衛昭親自在校場看著這群新兵。
有的身材魁梧，有的卻瘦得皮包骨頭。
但沒關係，只要有一把子力氣，到了衛家軍的營地，都能被磨成鋼。
「青鸞，這批人交給你了。」
衛昭看向站在一旁指揮列陣的霍青鸞。