衛昭把黃金城第三封急報按在案上時，帳里連燭火都晃了一下。
「八王合兵，前鋒已至黃金城外四十里。」
親衛跪在地上，聲音發啞。
「黑山軍、赤刀軍分壓北、東兩面，白鹿軍、海東軍、百越軍繞南，鐵嶺軍、河東義軍、青龍營壓西。斥候報，四面旗號皆起，號稱百萬。」
趙七娘罵了一句。
「真他娘繞後了。」
帳里沒人笑。
衛昭盯著那張軍報，手指一點點壓緊。
果然。
韓大山和周老刀沒去救杜衡。
這兩個東西不蠢，甚至比他想的更狠。
救淮南，就是在桂平和他硬碰硬。
打黃金城，才是往他肋骨里捅刀。
黃金城有流民，有新軍，有粥棚，有京城門戶。
還有衛玄。
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還有蘇清韻她們。
這一刀毒得很。
衛昭心裡那股火往上竄，可臉上反而慢慢冷了下來。
不能亂。
他越亂，韓大山越高興。
這幫反王就是想讓他回頭，想讓天下人看見，新武皇帝也會被家眷、京城、流民拖住腳。
只要這一次他回師，後面每一個反王都會學會一招。
打不過衛昭，就打他的軟肋。
這路不能給他們開。
柳驚霜掀簾進來時，身上的甲還帶著夜露。
她顯然已經聽見了訊息，臉色比平日更冷。
「陛下。」
衛昭抬頭看她。
柳驚霜走到案前，開門見山。
「讓我回黃金城。」
趙七娘眼皮一跳，沒敢插話。
柳驚霜看著衛昭，聲音很穩。
「霍青鸞能守，但她手裡都是老卒和傷兵。八王四面圍城，黃金城里還有幾百萬流民。只靠她一個人，太重。」
衛昭沒有立刻說話。
他當然知道重。
霍青鸞不是神。陣圖再准，也不能把四十萬傷兵變成百萬精銳。
黃金城一旦被圍，城內粥棚、糧倉、新軍營、流民營，每一處都可能炸。
柳驚霜回去，能壓軍。
她在衛家軍里的威望，比任何人都硬。只要她站上城牆，老卒會穩，新軍會穩，連流民都會覺得衛家軍還在。
這一步，太誘人。
誘人到衛昭差點點頭。
可他很快把這念頭按死了。
不能。
柳驚霜是他現在前線最大的定海針。
商婉清的軍械還沒完全送到，百萬新軍還沒見過真正的大仗。
若連柳驚霜都走了，桂平這邊的軍心會先動。
更要命的是，杜衡會看見。
八王也會看見。
他們會知道，黃金城一動，衛昭就抽骨頭。
那以後就沒完了。
衛昭抬眼。
「不准。」
柳驚霜眉頭一皺。
「陛下。」
「朕說不準。」
衛昭把軍報推到她面前，聲音不高，卻沒有商量餘地。
「霍青鸞已經到了黃金城。老卒也到了。李槐在京城，蘇清韻在京城，方扶搖在京城，錦衣閣暗線也在京城。」
他頓了一下。
「朕信她們。」
柳驚霜盯著他。
「這是信不信的問題嗎？」
「是。」
衛昭看著她，一字一句道：
「朕若不信她們，現在就該拔營回京。可朕不能回，朕也不能讓你回。」
柳驚霜的手按住刀柄，指節發白。
她不是怕死。
衛昭太清楚她了。
她怕的是黃金城守不住，怕京城被破，怕衛玄那個還沒睜眼看清天下的孩子，被反王的刀嚇哭。
可正因為怕，才不能退。
皇帝可以重情。
但不能讓敵人拿重情當繩子。
……
黃金城。
霍青鸞站上北城樓時，城外的旗已經鋪到了視線盡頭。
黑山軍的大旗在北面壓著，赤刀軍的紅旗在東面一片一片展開。
南邊是白鹿、海東、百越三軍，西邊鐵嶺、河東、青龍三營結陣。
鼓聲從四個方向傳來，城牆腳下的土都在輕輕震。
號稱百萬。
是不是真百萬，沒人有空去數。
因為對守城的人來說，只要看不見盡頭，就已經夠壓人了。
守將把兵冊遞上來，聲音發緊。
「夫人，四門皆有敵軍。北門壓力最大，東門次之。南門敵軍多雜旗，西門鐵嶺軍陣最整。」
霍青鸞掃了一眼，沒有接。
「按昨夜布置。」
守將立刻低頭。
「北門重弩、滾木、火油備足。東門弓手加兩成。南門民壯守內線，防驅流民沖城。西門留老卒壓陣。」
霍青鸞點頭。
她心裡很清楚，這一仗最怕的不是八王攻城。
是亂。
城外幾百萬流民安置營已經縮排外圈，粥棚改到內倉附近。
可人太多了，人一多，恐懼就會傳。
一個人喊新武要棄城，十個人就會跑，百個人就會搶糧，千個人就能把軍營衝散。
所以她把刀擺得很早。
搶糧者斬。
造謠者斬。
擅開城門者斬。
冷嗎？
冷。
可現在心軟，就是拿幾十萬人的命去賭人性。
霍青鸞不賭這個。
她只賭陣。
城牆下，新軍被排到第二線。
很多人穿著剛發下來的皮木甲，手裡長槍還帶著新削的木刺味。
有人臉色發白，有人嘴唇發乾，還有人一直盯著城外，眼睛都不眨。
老卒們倒是穩。
他們見過死人，也見過被圍。
怕肯定怕，可怕得有樣子，不會亂叫。
一個老兵抬頭看見霍青鸞，忽然喊了一聲。
「霍夫人！」
城上城下的人都看過去。
那老兵半邊臉有燒傷，肩上還纏著布，顯然傷沒好。他把刀舉起來，扯著嗓子問：
「俺聽說，朝廷新頒軍功制，殺敵能當官，能得爵，還能給田，真的假的？」
旁邊幾個老卒立刻罵。
「你他娘這時候問這個？」
「閉嘴，別擾軍心！」
可罵歸罵，所有人的耳朵都豎了起來。
新軍更是一下安靜。
霍青鸞看著下面一張張臉。
灰的，瘦的，傷的，怕的。
這些人不是天生的兵。
有的是佃戶，有的是流民，有的是降卒，有的是剛被舊爵斷路逼進軍營的世家子弟。
他們來這裡，不是因為人人都願意為新武赴死。
他們是想活。
想給妻兒弄一塊田，想給父母留一口糧，想從亂世里掙一條不像狗的命。
這不丟人。
霍青鸞從來不覺得這丟人。
能把這些欲望擰成刀，就是陛下最狠的地方。
她往前一步，站到城垛邊。
「是真的。」
城牆下沒人說話。
霍青鸞的聲音不大，卻一層層傳下去。
「陛下親口定的軍功制。斬敵記功，奪旗記功，登城記功，斬將另冊。軍功可換田，可換銀，可換爵，可入軍籍。」
那個老兵眼睛亮了。
「老卒也算？」
「算。」
「傷兵也算？」
「只要能殺敵，就算。」
新軍里有人忍不住喊。
「降卒呢？」
霍青鸞看過去。
「入了新武軍籍，就是新武兵。殺敵同功。」
又有人喊。
「俺不識字，功勞會不會被人吞？」
這話一出，城牆上幾個軍吏臉色都有些難看。
霍青鸞卻沒有生氣。
問得好。
不怕他們問，就怕他們憋著。
她抬手，旁邊親兵立刻把三冊功簿舉起來。
「軍籍、戶籍、功冊三冊互驗。軍功不得買賣，不得冒領。敢吞戰死者軍功，按侵奪軍功論，抄家。」
下面一下炸了。
「抄家？」
「真抄？」
「李相在京城砍了多少家，你們沒聽說？」
有人吼了一句，笑聲一下壓過了剛才的恐懼。
霍青鸞沒有笑。
她抬手，城牆重新安靜下來。
「以前的帳，朝廷沒辦法替你們全翻。」
這句話一出，很多老兵臉上的笑慢慢收了。
以前戰死的兄弟太多了。
舊魏欠的餉，吞的功，埋在爛泥里的名字，數不過來。
霍青鸞知道這句話傷人。
可她不能騙。
騙一次，軍功制就爛一次。
她繼續道：
「但從這一戰開始，殺人立功，這就是新武。」