鐵騎踏碎沿途的風沙。
穿過荒原外圍的風暴帶，前方地平線上驟然升起一片巍峨浩瀚的赤紅光暈。
一座龐大到望不到盡頭的雄偉巨城，如同一尊盤臥在地脈之上的洪荒巨獸，橫亘在天地之間。
城牆通體由深紅色的地脈炎晶夯築而成，高達百丈，散發出滾燙而內斂的靈光。
「這就是烈族的王城？」
趙雷光仰起脖子，忍不住吹了聲口哨。
「我還以為荒原深處全是帳篷和土坑呢，這排場比我想的大多了。」
半空中，數艘雕刻著烈焰圖騰的龐大浮空飛舟緩緩穿梭，投下大片陰影。
赤金色的宮殿樓閣層層疊疊，順著山勢向上蔓延，直插雲霄。
城內長街寬達數十丈，兩側布滿了密密麻麻的晶石工坊與兵刃重閣。
往來的烈族平民身著厚重錦袍，神態從容，空氣中瀰漫著高階靈礦熔煉時的焦香味。
整座城池展現出極其雄厚且古老的工業底蘊，遠非邊境的破敗要塞可比。
烈陽騎在龍駒上，神色卻沒有半分輕鬆。
她領著第一小隊穿過朱雀主道，徑直朝著山巔最高處的皇宮馳騁而去。
片刻後，眾人抵達了皇室核心要地——烈火聖殿。
然而，還沒等眾人踏上漢白玉台階，殿門前已然被數百名身披重鎧的禁軍徹底封死。
「烈陽，你好大的膽子！」
一聲如雷霆般的暴喝自殿前猛然炸響。
一名身披暗紅蟒袍、眼生赤瞳的魁梧老者大步走下台階，腰懸沉重的斬馬長刀。
老者周身翻滾著灼熱的氣浪，眼神凶戾如鷹隼。
烈族主戰派領袖，赤瞳大將赫連屠。
「皇叔，你這是何意？」
烈陽翻身下馬，握緊腰間的赤玉長劍，冷聲質問。
「本宮帶貴客入宮面聖，你帶兵攔在殿前，是要造反嗎？」
「造反？老夫看要造反的是你！」
赫連屠冷笑一聲，赤紅的眼眸如刀子般刮過第一小隊眾人。
「前線戰事吃緊，三座重鎮剛剛失守，你身為統軍公主，不想著戴罪立功，反而私自帶可疑的外族人潛入聖殿！」
赫連屠猛地抬手指向陸晏等人，語氣森寒，極盡羞辱。
「幾隻不知從哪個坑道鑽出來的野狗，也配踏入我烈族聖地？」
「來人！卸了他們的兵刃，全部押入天牢嚴加審訊！」
「烈陽交出兵符，回府閉門思過！」
話音未落，赫連屠身後的四名赤焰親衛驟然拔刀出鞘。
轟！！
四股熾烈的半步神境罡氣沖天而起，化作灼熱的重壓，當頭朝著第一小隊碾壓而來。
整座烈火聖殿前的空氣瞬間降至冰點。
陸晏神色淡漠，甚至連眼皮都沒抬一下。
呼——！
刺耳的音爆聲撕裂空氣，甚至比拔刀聲還要快上數倍。
沈星臨駕駛的機動裝甲瞬間化作一道幽藍殘影。
手臂上的千變萬化構件驟然延展成沉重的重型騎槍，攜帶著萬鈞之力狂暴橫掃。
當！！
兩名赤焰親衛手中的斬馬刀瞬間被砸成漫天碎鐵。
狂暴的反震力直接將他們震得口噴鮮血，倒飛出幾十米遠，狠狠砸在殿前的銅鼎上。
與此同時，肖芊羽的身影在原地驟然虛化。
閃現打擊！
暗金色的流光在虛空中拉出一道驚艷的折線。
還沒等眾人看清動作，鋒銳森寒的龍王戰戟已然懸停在赫連屠眉心前一寸。
凌厲的鋒芒刺破皮肉，一滴殷紅的血珠順著赫連屠的鼻樑緩緩滑落。
赫連屠渾身僵硬，狂暴的氣勢在剎那間煙消雲散。
「動一下，腦袋搬家。」
肖芊羽清冷的聲音在他耳畔響起，不帶任何溫度。
趙雷光咧嘴一笑，龐大的身軀向前重重踏出一步。
轟隆！！
黑曜石鋪就的厚重地面寸寸崩裂，蛛網般的裂痕瘋狂蔓延。
破軍戰甲的脈衝核心爆發出震耳欲聾的轟鳴，狂暴的衝擊波橫掃全場。
噗！噗！噗！
數十名企圖結陣合圍的皇宮侍衛連退十餘步，齊齊噴出一口鮮血，戰陣當場崩潰。
瞬息之間，全場死寂。
赫連屠後背的衣衫瞬間被冷汗浸透，赤紅的瞳孔縮成了針尖大小。
他怎麼也沒想到，自己帶來的精銳親衛，在這群外族人面前竟然連半招都走不過。
「皇叔，看清楚了嗎？」
烈陽猛地拔出赤玉長劍，劍尖直指赫連屠咽喉。
「陸先生是本宮親自請來的貴客，誰再敢出言不遜，按叛國罪論處！」
台階上方，原本倚門看戲的滿堂文武與皇室貴族，臉色慘白如紙。
那些原本帶著輕蔑與審視的目光，在這一刻盡數化作了極度的驚恐與敬畏。
滿堂朱紫，盡皆低頭。
沒人再敢多說半個字。
「收兵。」
陸晏平靜地開口。
肖芊羽手腕微收，龍王戰戟順滑歸鞘，身形退回隊伍之中。
沈星臨的裝甲噴口熄滅尾焰，重新恢復了沉默。
陸晏看都沒看癱軟在地的赫連屠一眼，邁步跨過台階，徑直朝大殿內走去。
……
烈火聖殿，內殿偏廳。
烈陽揮退了所有伺候的宮女與護衛，反手將厚重的雕花銅門死死鎖住。
屋裡只剩下第一小隊與烈陽數人。
烈陽走到桌案旁，整個人像是被抽空了力氣，頹然坐在椅上。
「讓各位見笑了。」
烈陽揉了揉發脹的眉心，苦澀地開口。
「剛才那位皇叔，火氣挺大啊。」
趙雷光靠在門邊，隨手抓起桌上的一顆赤晶果扔進嘴裡。
「烈族內部，早就已經爛透了。」
烈陽深吸了一口氣，抬起頭直視陸晏，神情沉重到了極點。
「前線大曜和燼國的大軍還在壓境，城裡卻已經有人忙著分家產了。」
蘇雲卿秀眉微蹙：「你那位皇叔，投靠了大曜？」
「大曜不僅在邊境抓活人填陣，其激進派的觸手，早就已經伸進了我烈國朝堂。」
烈陽咬緊牙關，眼中閃過濃烈的恨意。
「半月之前，父皇突然患上怪病，神魂昏迷臥床不起。」
「宮中御醫束手無策，如今整個朝政大權，全被以赫連屠為主的主戰派把持。」
「他們嘴上喊著誓死抗敵，暗地裡早就被大曜和燼國的利益集團收買殆盡。」
林初雪咬著硬糖，含糊不清地問了一句。
「所以這整座大城，其實就是個大殼子？」
「何止是大殼子。」
烈陽自嘲地笑了一聲，指尖重重按在桌面的地圖上。
「這是一座一點就炸的火藥桶。」
「他們巴不得大軍儘快打進來，好順理成章地瓜分地脈炎晶，投奔新主。」
溫月冷冽的目光掃過地圖：「斷龍淵的通行密鑰，在他們手裡？」
「在赫連屠的密室里，但我能拿到。」
烈陽立刻給出了肯定的答覆。
陸晏站在窗邊，看著窗外那座在落日餘暉中流光溢彩的古老王城。
繁華的表象之下，是早已千瘡百孔的腐朽暗流。
從極北第七門的裂縫，到被改造成生化兵器的守護者騎士。
再到邊境的活人血祭，以及烈族內部的詭異倒戈。
所有看似散亂的線索，在這一刻隱隱串聯在了一起。
大荒的所有戰亂與殺戮，根本不是凡俗勢力的地盤爭奪。
冥冥之中，正有一隻看不見的大手，按照早已寫好的殘忍劇本，精準地收割著整座大陸的生靈。
「密鑰今晚必須拿到。」
陸晏收回目光，轉過身看向烈陽，聲音冷冽如刀。
「明天天亮之前，我們必須進入斷龍淵。」