總經理辦公室。穆林手裡攥著剛列印出來的合同，指尖都在發抖。昨晚從鐵鍋燉館子出來，他直接開車沖回辦公室，拉著法務部熬了整整六個小時，就怕夜長夢多——全聯盟都知道佩頓成了自由球員，多少球隊盯著這塊防守肥肉。
「加里，你再看看條款。」穆林把合同推到佩頓面前，聲音里還帶著熬夜的沙啞，「一年100萬底薪，球員選項，所有獎金條款拉滿。要是奪冠，額外給你50萬總冠軍獎金。我知道這薪資委屈你了……」
「廢什麼話。」佩頓拿起筆，看都沒看就刷刷簽上了自己的名字，筆尖在紙上劃出有力的痕跡，「老子說了不在乎錢。墨跡到中午，說不定湖人的合同就送過來了。」
話音剛落，佩頓的手機就震了一下。他瞥了一眼螢幕，冷笑一聲，直接把手機扣在了桌子上。
林昊坐在旁邊，挑眉問道：「湖人的？」
「不然還能有誰。」佩頓嗤笑，「昨晚就給我打電話了，開3年1200萬，比你們大方多了。還說讓我去湖人當首發控衛，輔佐科比拿總冠軍。」
穆林的臉色瞬間變了。他最怕的就是這個。湖人F4剛解體，正缺一個經驗豐富的控衛，佩頓絕對是他們的頭號目標。
「那你怎麼說？」穆林緊張地問。
佩頓拿起桌上那件剛印好的20號球衣，披在身上，拍了拍胸前的隊徽：「我告訴他們，老子就算退役，也不去湖人當養老院院長。想拿總冠軍？他們先問問林昊同不同意。」
林昊哈哈大笑，拉開黃桃罐頭遞給他：「行啊加里，夠意思。等拿了總冠軍，我請你吃一年的鐵鍋燉大鵝，管夠。」
上午十點，簽約釋出會準時開始。
新聞釋出廳里擠得水泄不通，比上賽季林昊的新秀發布會還要熱鬧。幾十台攝像機對準了台上的佩頓和林昊，閃光燈亮成一片。所有人都想知道，這個曾經放話「絕不給新秀打下手」的「手套」，為什麼會選擇底薪加盟勇士。
穆林先簡單介紹了簽約情況，剛把話筒遞給佩頓，前排就有記者迫不及待地舉手：「佩頓先生，據我們所知，湖人給您開出了三倍於勇士的合同，還有首發位置。您為什麼拒絕湖人，選擇了一支上賽季首輪游的球隊？」
這個問題尖銳又直接，全場瞬間安靜下來。
佩頓接過話筒，靠在椅背上，眼神掃過台下的記者，帶著他標誌性的桀驁：「湖人？湖人能給我總冠軍嗎？上賽季他們有F4，不還是被活塞打得滿地找牙？現在奧尼爾走了，就剩科比一個人，他們拿什麼拿總冠軍？靠薩姆·卡塞爾嗎？」
他頓了頓，手指向身邊的林昊，語氣斬釘截鐵：「我來勇士，只有一個原因。因為這裡有林昊。他是我見過最有天賦、最懂贏球的球員。跟著他，我能拿到那枚該死的總冠軍戒指。湖人給再多錢，也買不來這個。」
全場一片譁然。
又有記者追問：「那您介意在一個二年級新秀手下打球嗎？很多人說您晚節不保，被一個中國小子打服了。」
「晚節不保？」佩頓猛地坐直身體，聲音陡然提高，「老子的晚節，就是拿總冠軍！誰能帶我拿戒指，誰就是我老大！林昊能做到，我就服他！你們這些坐在辦公室里敲鍵盤的，懂個屁的籃球！」
「再說了，」佩頓話鋒一轉，嘴角勾起一抹冷笑，「不是他被我打服，是我被他打服。單挑我輸了，五打五我也輸了。他的跑轟，他的傳球，他的防守，都比我強。我服他，不丟人。」
林昊在旁邊插了一句，帶著濃濃的東北口音：「各位別聽加里吹牛逼。他主要是看上我們隊的黃桃罐頭了。湖人那邊沒有黃桃罐頭，也沒有鐵鍋燉大鵝。」
全場爆發出一陣鬨笑。剛才緊張的氣氛瞬間緩和下來。佩頓也忍不住笑了，伸手拍了拍林昊的後腦勺：「就你話多。」
就在這時，台下突然傳來一陣騷動。有記者看著手機，驚撥出聲：「湖人官宣了！他們簽下了薩姆·卡塞爾！一年800萬！」
全場的目光再次聚焦到台上。
佩頓的臉色沉了下來。他拿出手機，點開那條新聞，冷哼一聲：「我就知道。他們早就準備好後手了。卡塞爾？也就那樣。比我年輕兩歲，防守比我差遠了。」
幾乎是同時，湖人助理教練布萊恩·肖更新了推特：「歡迎薩姆來到洛杉磯。我們已經準備好了，新賽季會讓所有人知道，誰才是西部真正的王者。某些靠跑轟和噱頭的球隊，季後賽走不遠。」
這條推特瞬間被轉發上萬次。明眼人都看得出來，這是在針對勇士和林昊。
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記者們立刻炸開了鍋，紛紛舉手提問：「佩頓先生，湖人簽下卡塞爾就是為了針對您和勇士。您怎麼看？」
「林昊，湖人放話要在常規賽雙殺你們，你有什麼回應？」
林昊拿起話筒，臉上的笑容消失了，眼神變得銳利起來：「雙殺我們？他們可以試試。上賽季我們能在季後賽贏湖人，這賽季我們照樣能贏。不管是卡塞爾還是科比，想從甲骨文球館帶走勝利，先問問我手裡的籃球同不同意。」
「還有，」林昊補充道，帶著東北人的霸氣，「別光說不練。球場上見真章。誰輸了，誰請對方全隊吃鐵鍋燉。」
佩頓跟著點頭，語氣狠戾：「告訴科比和卡塞爾，新賽季遇上我們，我會讓他們知道，什麼叫真正的防守。卡塞爾不是想證明自己比我強嗎？我會防得他連球都運不穩。」
釋出會結束後，後台。
佩頓把手機扔給林昊，上面是湖人總經理庫普切克剛才發來的簡訊：「加里，你會後悔的。湖人會證明，你做了這輩子最錯誤的決定。我們會在季後賽淘汰勇士，讓你看著我們拿總冠軍。」
林昊看完，笑了笑，把手機還給佩頓：「口氣不小。就是不知道實力怎麼樣。」
「實力個屁。」佩頓不屑地撇撇嘴，「卡塞爾也就是個二流控衛。也就湖人把他當寶。等著瞧吧，常規賽第一次打湖人，我就把他防哭。」
就在這時，林昊的腦海里響起了系統清脆的提示音：
【叮！恭喜宿主完成【冠軍拼圖】任務！成功招募傳奇球員[手套]加里·佩頓！】
【解鎖特殊羈絆：【鐵血雙衛】（林昊+佩頓）！】
【效果：兩人同時在場時，全隊外線防守能力+20%，搶斷成功率+25%，快攻反擊速度+15%！】
【觸發主線任務：【西部霸主】！】
【任務目標：常規賽雙殺湖人，季後賽淘汰湖人晉級總決賽！】
【任務獎勵：天賦點+100，解鎖【死亡纏繞】終極防守技能！】
林昊的眼睛亮了起來。
【鐵血雙衛】羈絆的效果比他想像的還要強。有了這個羈絆，勇士的外線防守直接提升了一個檔次。再加上錫伯杜的鐵桶陣和戴爾·庫里的進攻體系，這賽季的勇士，真的無人能擋。
「走了，加里。」林昊把手機揣進兜里，拍了拍佩頓的肩膀，「訓練館見。讓那幫小子看看，什麼叫真正的鐵血防守。」
「走著。」佩頓拿起20號球衣，披在肩上，大步流星地走向訓練館。
陽光透過玻璃幕牆照進來，把兩人的影子拉得很長。
一個是桀驁不馴的傳奇防守大師，一個是橫空出世的東方天才。
鐵血雙衛，正式合體。
一場席捲整個聯盟的風暴，已經悄然拉開了序幕。