西邊天際的火燒雲地鋪滿了半個天空，將整片天際都染上了一層溫暖的橘紅色。
羅格的隊伍正沉默地穿行在茂密的叢林裡。
三十多名雙手被反綁的匪徒垂頭喪氣地走在隊伍中間，正由隊員們看押著。
經過過剛才那場摧枯拉朽的戰鬥，這些平日裡凶神惡煞的匪徒早已被嚇破了膽，他們連抬頭的勇氣都沒了。
就在隊伍即將踏出叢林，踏上通往城塞的主幹道時，
羅格陡然發覺，有身影在下方的主幹道土路上經過。
「所有人隱蔽！」
羅格低沉的聲音響起，指令層層傳遞下去，隊員們立刻蹲低了身子。
看管匪徒俘虜的隊員們更是紛紛將匪徒們按倒在地。
羅格探出半個身子，目光掃向林子外的主幹道。
只見那條狹窄的黃土主幹道上，
一列全副武裝的軍隊正不緊不慢地朝著城塞方向行進。
首先映入眼帘的是騎兵隊伍。
最顯眼的是一名位於隊伍正中央、身著全套亮銀色貴族板甲的騎士。
他的板甲上雕刻著精美的花紋，胯下的戰馬神駿異常。
【菲爾茲威貴族騎兵隊長】
【等級：41】
【戰力：五階！】
……
在板甲騎士周圍，環繞著整整五十多名菲爾茲威貴族騎兵戰士。
他們穿著統一的罩袍鎖子甲，或是襯墊胸甲。
裝備長劍或單手曲刃戰斧，配備騎兵圓盾。
甚至少部分騎兵座下戰馬披掛著綠色罩袍馬鎧：
【綠衣獵馬】
【屬性：
護甲35；速度40；操縱36；衝撞18；生命值130】
羅格的洞察之眼已經將騎兵們的組成看得清清楚楚。
其中四階的貴族騎兵有五人，三階的騎兵二十人，二階的有三十人！
這些騎兵佇列較為整齊，緩緩前行，馬蹄踏在土路上，發出沉悶的聲響。
騎兵隊伍的後方，跟著一支約兩百人的步兵隊伍。
其中有上百名裝備暗冷杉色皮帽皮甲的「二階」菲爾茲威輕裝步兵。
他們穿著皮甲，或是手持雙手戰斧，或是手持圓盾與單手戰斧。
緊隨其後的是五十名「三階」的菲爾茲威斧兵，個個身材魁梧，身著深黑色釘飾覆皮鎖子甲，裝備單手斧與圓盾。
最後方的五十人同樣身著暗冷杉色皮帽皮甲，人人揹著一張做工精良的弩機，箭囊里插滿了鋒利的弩箭。
這支騎兵與步兵混編的隊伍實力不容小覷。
羅格仔細觀察著這支隊伍的行軍狀態，他們沒有向外放出斥候，隊伍陣型也相對鬆散，
在他人領地內行軍，士兵們臉上毫無緊張之色，反而帶著明顯的長途跋涉後的疲憊。
更重要的是，這支隊伍沒有舉起任何象徵其所屬領主的旗幟！
若真是哈拉爾德的敵軍，絕不會如此毫無防備。
羅格在心裡迅速做出判斷，這支隊伍，不是哈拉爾德領主的對手……
一個念頭忽然在羅格的腦海中閃過。
「難道是哈拉爾德領主請來的援軍？」
若真是如此，那城塞接下來恐怕就要有大動作了。
羅格靜靜等待著，直到那支軍隊的身影徹底消失在道路的盡頭，他才對著身後的隊員們揮了揮手：
「好了，我們繼續出發。」
隊員們押著匪徒走出了叢林，夕陽的餘暉灑在他們身上，將每個人的影子拉得很長。
羅格走在隊伍最前面，心裡還在想著剛才那支不知所屬的軍隊。
不管他們是來做什麼的，對自己而言，當務之急都是將俘虜押往城塞，看看能不能再賺取一些賞金……
幫領主剿滅匪患，總得給些辛苦錢吧？
一行人沿著主幹道朝城塞方向走去。
走上一個坡道後，岡德斯城塞的輪廓清晰地呈現在眼前。
羅格注意到，城門處剛才那支軍隊正排著整齊的佇列，緩緩進入城塞。
果然不出羅格所料，這支隊伍正是來支援哈拉爾德領主的。
只是讓羅格有些意外的是，哈拉爾德領主竟然如此放心，直接讓這支軍隊進入了城塞內部。
隊伍一行人繼續朝城塞城門走去。
城門外，西格德統領正站在那裡和一名衛兵低聲交談。
看他的樣子，應該是剛負責接待完那支支援隊伍。
衛兵見到羅格等人的身影，立刻向西格德示意。
西格德轉身之際，看到羅格身後跟著的幾十名隊員與俘虜身影，愣住了一瞬。
「羅格隊長，你這是？！」
西格德注意到羅格隊伍中三十多名衣衫襤褸、雙手被捆的匪徒，驚訝之色溢於言表。
「西格德大人，我已經剿滅了襲擊我的營地那股匪寇的老巢，
這些是投降的匪徒，我把他們帶過來交給領主大人處置。」
「什麼？
你……你已經剿滅了匪徒營地？
領頭的是那個s叫「疣豬」的嗎？」
西格德瞪大了眼睛，難以置信地看著羅格。
羅格沒有說話，只是轉身向身後的隊員使了個眼色。
一名隊員走上前來，將一個用布包裹著的東西拆開展示在西格德統領面前。
「統領大人您看，這是匪首的頭顱！」
看著頭顱上那兩顆顯目的虎牙，西格德確認，這正是匪徒首領「疣豬」！
西格德的瞳孔微微收縮，臉上寫滿了不可思議。
這……這竟然是真的！
羅格真的剿滅了領地內的匪患！
前後不過小半天的時間啊！
西格德只覺得大腦一片空白，完全想不通羅格到底是怎麼做到的。
上午還在找他帶人搜尋下城區，下午就已經剿匪回來了？
他是怎麼找到匪徒營地的？
西格德太清楚這些匪徒們的狡猾無恥了。
這些匪徒盤踞在原始森林裡已有好幾年，
平日裡打家劫舍，襲擊過往的商隊和農民、行人，給城塞的治安帶來了極大的破壞與隱患。
他也曾多次組織兵力進行圍剿過，
但這些匪徒狡猾得像狐狸一般，一看到守軍的身影，就立刻逃進了深山老林里。
森林裡地勢複雜，樹木繁茂，危險重重。
他們根本無法展開大規模搜尋，每次都無功而返。
除非哈拉爾德領主願意花費巨大代價，否則不知道匪徒營地的確切位置，根本不可能徹底剿滅他們！
消耗的人力物力太大，得不償失，所以哈拉爾德領主也只能暫時放任他們存在。
可現在，這個讓整個城塞都頭疼不已的匪患，竟然被羅格帶著一群出身農村的僱傭兵，只用了半天時間就徹底解決了？
這怎麼可能？！
西格德抬起頭，重新打量起羅格。
眼前這個年輕人，面色平靜，彷佛自己做的，只是一件微不足道的小事一般。
一股莫名的惜才，在西格德的心底油然而生。
「太好了！
羅格隊長，你真是幫了領主一個大忙了！
這些匪徒，領主大人早就想剿滅了，尤其是在這幾天……」
「你有什麼要求嗎？」
羅格聞言，臉上露出一絲略顯侷促模樣的笑容：
「西格德統領大人，想要剿滅這股匪寇，確實不容易……我的隊員們都傷了一大半！」
「您看，這些匪徒交給領主大人處置，能否領一些賞金？
我們要的不多，給隊員們賞點湯藥錢就行！」
西格德掃視了一圈羅格的隊員們，傷員沒見著……只見個個齜牙咧嘴，神情痛苦且疲憊的模樣……
西格德頓了頓，「你放心，這些匪徒就交給我們了。」
「我現在就去向領主大人匯報這件事，保證為你爭取一筆豐厚的賞金！」
那就多謝西格德大人了。」羅格微微頷首，臉上露出了一絲笑容。
解決了俘虜的事情，羅格想起了自己的需求，開口問道：
「西格德大人，我還有一件事想請教一下。」
「不知道城塞里有沒有馬匹出售？」
「我想買幾匹代步。」
西格德聞言搖了搖頭：
「羅格隊長，不是我不想幫你，實在是城塞里也很缺馬匹啊。」
「最近海寇鬧得厲害，領主大人正在積極備戰，所有的戰馬、馬匹都被徵用了，作為戰略物資，是絕對不可能對外出售的。」
「如果你真想買馬，我建議你去光嘯灣這樣的大城市看看。」
「光嘯灣匯聚了來自全國各地乃至世界各地的商人，物資極其豐富，幾乎是想要什麼就有什麼。」
「只要你出得起價錢，
別說普通的馬匹了，就算是純種的戰馬，也能買得到！」
羅格聞言點了點頭，他心裡早已萌生了去光嘯灣這些西海大城市去看一看的想法。
就在羅格暗自皺眉沒法解決需求之時，西格德突然話鋒一轉：
「羅格隊長，雖然戰馬不能賣給你，但是我們這邊有一批別的牲口，不知道你感不感興趣……」
「哦？
什麼牲口？說說看！」羅格抬起頭，好奇地問道。
「是一批毛驢。」
西格德說道：
「這段時間以來，領主莊園裡養了近三十匹驢。
最近都閒置了下來，一直養著也耗費飼料，領主大人正為此頭疼呢。
他想把它們處理掉，卻一直找不到合適的買家。」
羅格聞言眼睛猛地一亮！
雖然買不到馬匹，但他現在同樣急需馱畜啊！
隨著隊伍的人數越來越多，需要攜帶的物資也越來越多。
總不能一直讓隊員們自己揹著幾十上百斤的物資趕路吧？
而且……
一個念頭在羅格腦海中冒了出來。
驢不僅可以用來馱運，驢肉還可以用來吃啊！
在前世的國度，驢肉可是被譽為「天上龍肉，地上驢肉」的美味！
從古至今備受士大夫階級的喜愛！
在前世東方的國度，各種驢肉的做法層出不窮，
滷製、紅燒、爆炒、做湯、火燒、臘驢肉……
每一樣都讓羅格垂涎欲滴！
但在這片大陸上，據羅格這段時間的了解，驢向來是役用動物，地位極其低下。
驢肉被視為最低等的肉類之一！
貴族們根本不吃驢肉，
他們更常吃的是鹿肉和各種野味！
驢肉消費群體主要是底層的農民。
只有當驢老弱病殘、無法再從事馱運或耕作，失去勞動價值後時，才會被屠宰食用，絕對不會有人專門為了吃肉而養驢！
對於肉質老而硬，腥味又重的驢肉，貴族基本敬而遠之。
至於烹飪手段，更是單一得可憐，無非就是長時間燉煮，或者做成醃肉，根本無法發揮出驢肉的美味！
想到這裡，羅格在心裡暗自搖了搖頭，
「真是暴殄天物啊！」
「西格德大人，不知這些驢的品質如何？」
羅格壓下心頭的波瀾，面色平靜地問道。
西格德沉吟片刻，介紹道：
「有幾匹是老驢，已經馱不動貨物了，
其他的都是正值壯年的成年驢，都很健康，用來馱運東西絕對沒問題！」
「價格如何？」羅格問出了自己最關心的價格問題。
西格德笑了笑，
「羅格，你剛幫了領主這麼大的忙，價格上肯定給你優惠！」
「如果你願意全部打包買走，就二十枚第納爾一匹，怎麼樣？」
「這個價格，已經很低了！」
二十枚第納爾一匹？
羅格的心裡頓時樂開了花。
這個價格，簡直是白菜價！
要知道，就算是最普通的馬，價格也至少在一百枚第納爾以上，好馬更是普通農戶家庭一輩子都買不起的！
「西格德大人，這個價格的話，我可以接受，那就先這麼定了！」
羅格沒有絲毫猶豫，當即同意了這筆訂單交易。
三十匹毛驢，不僅能解決隊伍的馱運問題，還能讓他嘗試開發新品菜系……隊員們好好改善一下伙食，簡直是一舉兩得！
「那我們就這麼說定了。
等我向領主大人匯報完，你們明天來領取吧！」
羅格點了點頭，示意隊員們將那三十名匪徒交給城塞的守衛。
處理完一切，羅格並未接受西格德的宴會邀請，便帶著隊伍，往自己在城外的臨時營地走去。
夕陽已經徹底沉入地平線，天色漸漸暗了下來，身後的城塞亮起了點點火光。
回去的路上，艾琳一臉好奇地來到羅格身旁，
「羅格大哥，我們為什麼要買這麼多毛驢啊？而且聽說還有好幾匹老驢，它們都干不動活了……」
看著少女光潔額頭下那張小巧精緻的臉龐上滿是疑惑的樣子，羅格忍不住笑了笑，回復道：
「驢可不只是能用來馱運東西啊……你就拭目以待吧！」
……
城塞領主大廳里。
領主哈拉爾德和他的客人坐在高台上的主桌旁，
大廳下方的長桌旁坐著領地內各個貴族、騎士等要人。
主桌桌面上擺滿了牛羊肉、鹿肉、天鵝肉等各種肉食、配菜。
宴會中央擺放著一整頭烤野豬，野豬嘴裡叼著個不大的蘋果，豬背上插著一把匕首，極具視覺衝擊力。
此刻那名板甲騎士早已換上一身黑色華貴長袍，自顧自用隨身匕首切割著肉食送入口中。
「伊瓦爾統領！
歡迎來到我的大廳，願春之女神保佑你一路平安。在這裡，你將得到食物、美酒和庇護，就像在自己家一樣。」
廳堂里所有人聞言，都將手中的牛角杯高高舉起，貴族女眷們也舉起了手中的銀杯。
哈拉爾德說完，將牛角杯中的酒一飲而盡，隨後將空杯倒置，最後一滴酒液滴落在桌面上。
「哈拉爾德領主，感謝您的盛情款待！
我帶來了我家領主最好的戰士，我發誓，宴會過後，我們將與你並肩作戰，直到最後一滴血流干！」
伊瓦爾說完，同樣將牛角杯中斟滿的酒一飲而盡……
觥籌交錯間，宴會逐漸接近尾聲。
伊瓦爾統領等人吃飽喝足，逐漸沉寂下來。
西格德抽空走到哈拉爾德領主身邊，想將匪患被清除的訊息告訴他。
「領主大人……這是個好訊息，好兆頭啊！」西格德大聲說道。
「那個小傭兵團的首領羅格，只用了半個白天的時間，就徹底剿滅了疣豬匪寇的營地！」
「還俘虜了三十多名匪徒，現在已經把俘虜交給我們處置了！」
「半天時間？」
哈拉爾德領主的臉上寫滿了不可思議。
哈拉爾德領主看向西格德，確認道：「你確定沒有搞錯？匪寇真的被清理了？」
「千真萬確，領主大人。」
西格德肯定地說道，「我親眼看見了匪首『疣豬』的頭顱，還有三十多名俘虜。」
哈拉爾德領主瞬間沉默了，他靠在椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，眼神閃爍不定。
他原本以為，羅格是一個有點本事的小團伙首領，若是能招募為己所用，己方力量能增強一分是一分。
但他萬萬沒有想到，羅格竟然有如此強大的能力，能在這麼短的時間內解決掉他頭疼了許久的匪患！
「這個羅格，是個人才！」
哈拉爾德領主在心裡對羅格的看法再次提升了幾個檔次，招攬之心也越發強烈。
如果能把這樣一個人才收為己用，那對他來說，絕對是如虎添翼！
旁邊的伊瓦爾統領，臉上也露出了好奇的神情。
他原本對這個偏遠城塞的事情並不感興趣，但對能讓哈拉爾德領主如此吃驚的人，多了幾分興趣。
西格德看著領主的神色，開口問道：
「大人，那三十名俘虜，該如何處置？」
「還有我們是不是該給羅格一些賞金？」
哈拉爾德領主沉吟片刻：
「匪徒全部吊死！」
「至於羅格，你剛才說他想買那批驢？」
「是的，領主大人。」西格德點了點頭。
「我已經跟他說好了，二十枚第納爾一匹，全部打包賣給他！」
「不用了。」
哈拉爾德領主擺了擺手，說道，「那三十匹毛驢，就當是給他的獎賞吧，不用他付錢了。」
「你再支取五百枚第納爾銀幣，算是補齊獎賞吧。」
西格德愣了一下，隨即明白了哈拉爾德領主的用意。
三十匹驢，即便價值遠不如馬匹，但已經足以抵扣羅格的賞金！
領主這是在向羅格示好，想要拉攏！
「是，領主大人。」西格德躬身應道。
哈拉爾德領主點了點頭，目光望向窗外，眼神深邃。
……