林間四處傳來清脆鳥鳴聲，一天中太陽最毒辣的時刻已經過去。
待在枝葉繁茂的密林里，原本約定好帶人返回的老黑四人，此刻連半個人影都沒出現。
顯然不止羅格，隊員們也察覺到了不對勁，其中幾人頻頻扭頭望向來路。
他們已經等了數個小時，就算老黑四人磨蹭走回去，也足夠走個來回了。
羅格眉頭緩緩蹙起，一股不祥的預感自心底悄然升騰。
抬眼望了望天色，羅格決定不再等待。
「不等了，都起來收拾東西，原路返回！」
羅格一聲令下，原本悠閒的隊員們頓時精神一振，立刻行動起來。
他們紛紛起身，收攏地上的獵物和物資，背上木盾。
短短几分鐘，就全部整理完畢，整整齊齊列隊站在羅格面前。
一行人沿著來路，快步往回趕。
林間小路蜿蜒曲折，羅格走在隊伍最前列，不時開啟洞察能力，警惕地掃視著四周。
走到一個岔路口時，羅格突然停下了腳步。
左邊是他們來時踩出的小徑，
右邊是一條從未有人涉足的岔道，雜草叢生，蕨類植物幾乎淹沒了空地。
羅格注意到，右側岔道口有幾株蕨草被攔腰踩斷，顯然是剛留下不久的痕跡。
羅格蹲下身仔細檢視，鬆軟的泥土上印著幾個被踩實的腳印。
「老黑他們多半是走錯路了。」
「咱們跟上去找找！」
羅格率先踏入右邊的岔道，隊員們緊緊跟在他身後。
走了許久，羅格突然停下腳步，抬手做了個隱蔽的手勢。
隊員們反應極快，紛紛閃身隱蔽。
他們輕輕放下肩上的獵物，取下木盾擋在身前，握緊了手中的戰斧，瞬間進入了戰鬥狀態。
林間一片寂靜，只能聽到彼此輕微的呼吸聲。
羅格一百六十米的洞察範圍，足以清晰探查前方的所有動靜。
下一秒，資訊面板在他意識中浮現：
【綠林強盜×17】
【等級：一階×12、二階×5】
【裝備：短弓、狼牙棒、深綠色粗布服飾、破舊長袍】
前方是一夥綠林強盜！
而洞察視界中那四個綠色的光點，正是失蹤的老黑四人！
羅格示意隊員們繼續原地隱蔽，自己則貓著腰往前潛行了數十步，來到一棵粗壯的大樹下，手腳並用地爬了上去。
坐在橫貫的樹枝上，撥開濃密的樹葉，羅格探頭朝著前方的空地看去。
看清空地上的情景時，羅格不由得挑了挑眉。
空地上，一頭體型龐大的野牛屍體靜靜地躺在那裡。
龐大的牛屍早已被開膛破肚，露出裡面鮮紅的牛肉。
十幾名穿著深綠色粗布舊衣的綠林強盜手持短弓，分散在空地四周警戒著。
而在牛屍旁邊，七八個人正揮著斧頭切割著牛肉。
其中四個光著膀子的，正是老黑四人！
他們身上的衣服和裝備都不見蹤影，不過讓羅格鬆了口氣的是，他們身上並沒有明顯的傷痕，也沒有被虐待的痕跡。
羅格的眉頭皺得更緊了。
這伙綠林強盜的實力實在差勁，最高的也才二階，裝備更是簡陋不堪。
憑老黑四人的裝備和實力，也不至於連一點反抗之力都沒有啊？
羅格的目光落在那頭巨牛的屍體上。
這頭野牛光是倒下的軀體高度就有兩米多！保守估計能出三千多斤淨牛肉！
羅格不自覺地咽了口唾沫。
憑著他現在帶的這十幾名隊員，用不了十分鐘就能把這伙綠林強盜全部解決！
但他很快就冷靜了下來。
一個更重要的問題浮現在他的腦海里：
這伙強盜為什麼會出現在這裡？
他們是偶然撞見老黑四人，還是早就盯上了他們的營地？
如果是後者，那就意味著他們的營地已經暴露，這才是最致命的危險！
好在老黑四人身上並沒有明顯的傷痕，暫時應該沒有生命危險。
羅格在樹上又仔細觀察了片刻，確認四周沒有其他埋伏，才順著樹幹滑了下來，悄無聲息地回到隊員們身邊。
「怎麼樣，老大？」隊員們壓低聲音問道。
「是一夥綠林強盜，總共十七人，實力都不強，老黑他們四個被俘虜了，暫時應該沒事。」
「什麼？！」隊員們頓時炸開了鍋，七嘴八舌地低聲嚷了起來：
「我們去把老黑他們救出來！」
「老黑他們四個怎麼搞的？居然一點不反抗？這也太慫貨了吧？」
「都安靜！」羅格低喝一聲，眾人立刻閉上了嘴。
他掃了一眼情緒激動的隊員們，沉聲道：
「再等等看，不能貿然進攻。
老黑他們手裡沒有武器，混戰起來很容易被誤傷。」
「而且……」羅格頓了頓，語氣變得凝重，
「我們還不知道他們有沒有後援。
這頭野牛至少有幾千斤肉，十幾個人根本帶不走，他們的營地肯定就在附近！」
隊員們聞言，頓時都冷靜了下來。
羅格沉吟片刻，點了兩名跑得最快的隊員:
「你們兩個立刻返回營地，把艾琳隊長的小隊帶過來。」
兩名隊員領命，轉身迅速消失在茂密的樹林裡。
「我們先在這裡原地蹲守，盯緊他們的一舉一動，沒有我的命令，誰也不准大聲喧譁、輕舉妄動！」
「明白！」隊員們齊聲應道。
……
與此同時，空地中央，巨牛屍體旁。
與此同時，空地中央的牛屍旁。老黑掄起斧頭，狠狠砍在牛腿的關節縫隙處。
這牛骨簡直硬得像鐵塊！
老黑忍不住罵了一句，甩了甩髮酸的胳膊。
這頭巨牛的皮實在太厚，韌性又足，普通斧頭極難砍開。
骨頭更是硬得跟鐵塊一樣，他們只能順著骨頭一點點剔下緊實的肉塊。
旁邊的隊員也累得滿頭大汗，他抹了把臉上的汗水，壓低聲音對老黑抱怨道：
「這頭牛起碼能出三四千斤肉，就這麼白白便宜這幫混蛋了？我真咽不下這口氣！！」
老黑瞥了他一眼：「心疼也沒用，咱們不能硬拼，還不到找機會跑路的時候。」
「羅格首領發現我們沒回去，肯定會察覺到不對勁，我們現在要做的，就是儘量拖延時間。」
「快點！磨磨蹭蹭的幹什麼呢！」
絡腮鬍首領走了過來，臉色不虞地看著他們。
「趕緊切！天黑之前要是切不完，你們就別想走了！」
絡腮鬍匪首說著也抄起一把斧頭，加入了切分牛肉的隊伍。
這頭牛實在是太大了，光是一條牛後腿就得有幾百斤重，不切成小塊，根本沒人能背得動。
老黑一邊慢悠悠地切著牛肉，一邊不動聲色地觀察著這伙強盜。
他發現，這些人的衣服雖然都破爛不堪、打滿補丁，
但補丁都縫得整整齊齊，針腳細密均勻，顯然是出自女人之手。
而且他們雖然看起來凶神惡煞的，但眼神里並沒有那種殺人越貨的狠戾，反而只有被生活壓垮的疲憊。
尤其是那個絡腮鬍匪首，雖然說話語氣兇狠，但干起活來卻毫不含糊，他的手上布滿了老繭，一看就是常年干農活的莊稼漢。
老黑心裡漸漸有了一個大致的猜測。
他放慢了動作，慢慢挪到絡腮鬍匪首身邊，開口試探道：「看你幹活的架勢，比我們村里不少人還利索，以前是種地的吧？」
絡腮鬍匪首動作頓了一下，抬頭瞥了老黑一眼：「那你覺得我們像什麼？」
「像種地的莊稼漢。」
「我看你們都是干慣了農活的人。」
絡腮鬍匪首沉默了許久，忽然自嘲地笑了笑，笑聲里滿是苦澀：「你說得沒錯，我們以前確實是種地的農民。」
「前年那個漫長冬天，凍死了村里大半的牲口，大家錯過了播種的時節，那一年我們顆粒無收。」
「可那些該死的領主根本不管我們的死活，稅賦一分都不能少。
我們交不上稅，領主就派人把我們的土地全部沒收了。我們走投無路之下，只能逃進這片森林裡，當了強盜。」
他轉過頭看著老黑，聲音沙啞而低沉：「若是能有口飯吃，能安安穩穩活下去，誰願意出來為非作歹，過這種朝不保夕的日子？」
他猛地提高了聲音，像是在給自己壯膽：「這兩年，我們可是搶過不少路過的商人，也殺過不少人！敢反抗的都被我們殺了！」
老黑聞言沉默了。
他也是農民出身，深知底層百姓的艱難，自然明白那種走投無路的絕望。
絡腮鬍匪首上下打量了老黑一番，眼裡閃過一絲厭惡：
「你們也不是什麼好東西吧？
穿的全是海寇的裝備，肯定是投靠了海寇，幫著他們欺壓老百姓！」
老黑一聽就炸了，猛地挺直了腰板，語氣裡帶著一絲驕傲：
「我們是斷珀村的人！
這些裝備，都是我們首領帶著我們，跟海寇真刀真槍拼出來的！
我們殺的海寇，比你見過的都多！」
「哦？斷珀村？」
絡腮鬍匪首愣了一下，隨即嗤笑一聲，顯然不信：
「我聽說過海寇洗劫了斷珀村，就憑你們一群農民，能打得過那些殺人不眨眼的海寇？別開玩笑了。」
「信不信隨你。」
老黑見他不信，也懶得跟他爭辯，只是認真地說：
「我勸你還是把裝備還給我們，放我們走。
我們首領人很好，從不欺負老百姓，但他的實力不是你能想像的。
我們首領可不是你能招惹得起的，真要是打起來，對誰都沒有好處。」
絡腮鬍匪首轉過身看著老黑，突然哈哈大笑起來，笑聲里充滿了不屑：
「小子，別嚇唬人！我們在這片林子裡混了兩年，領主的剿匪隊來了好幾次，都被我們躲過去了。
我們什麼大風大浪沒見過，還會怕你們？」
「趕緊幹活！再耍花樣，我可真不客氣了！」
說完，他不再理會老黑，繼續低頭切起了牛肉。
老黑看著他的背影，無奈地搖了搖頭。
……
密林深處，羅格一行人靜靜地潛伏在濃密的灌木叢後。
太陽漸漸西沉，天邊染上了一抹橘紅色。
空地上的牛肉終於切完了，一塊塊碼在牛皮上，堆得像一座小山。
就在這時，身後傳來一陣極輕的腳步聲。
羅格清楚，是艾琳帶著小隊趕來了。
二十多名身穿鎖子甲、手持斧盾的隊員壓低身形，緩緩靠近過來。
艾琳和奧森快步走到羅格身邊，少女率先低聲問道：「羅格大哥，情況怎麼樣？」
「十七個綠林強盜，老黑他們暫時沒事。」羅格簡單的說了一遍情況。
奧森聞言眼睛一亮，興奮地搓了搓手，整個人躍躍欲試：「首領，咱們現在有三十多人，直接衝上去，保證一個都跑不了！」
羅格搖了搖頭，淡淡說道：「不急，再等等。」
「這頭野牛至少能出三千斤肉，單憑他們十幾個人根本帶不走。」
果然，沒過多久，二十多個身影從密林里走了出來。
羅格挑了挑眉，有些意外，來的人里不僅有幾個青壯年，更多的是揹著竹筐的婦女和老人。
在絡腮鬍匪首的指揮下，老黑四人被人用黑布蒙住了眼睛。
其餘婦女和老人紛紛上前，背起大塊的牛肉，蹣跚著朝著森林深處走去。
奧森看得心急如焚，忍不住低聲催促道：「首領！再不動手，他們就全跑了！到時候上哪找他們去！」
羅格沒有說話，只是靜靜地看著那些婦女和老人揹著牛肉，艱難地走進密林。
面對奧森的一再催促，羅格終於轉過頭，淡淡地瞟了他一眼，眼神裡帶著一絲不悅。
奧森還想再說什麼，卻忽然感覺胳膊被人輕輕捶了幾下。
他轉頭一看，艾琳正對著他輕輕搖頭，用眼神示意他別說話。
奧森愣了一下，看了一眼面無表情的羅格，心裡一凜，立刻閉上了嘴，悄悄退到了後面。
艾琳最是心細，察覺到了羅格的情緒變化，見奧森退後，她立刻補上了他的位置，來到羅格身邊。
空地上的人越來越少，最後只剩下持刀的絡腮鬍匪首幾人和老黑四人。
此刻無疑到了最關鍵的時刻，
羅格向後輕輕招了招手，隊員們立刻握緊了手裡的飛斧，做好了戰鬥準備。
只見空地上，絡腮鬍匪首見同伴們都已走遠，警惕地掃視了一圈四周。
他走過來，解開了老黑四人手上的繩子，還把老黑四人的靴子收走了。
他對著四人深深看了一眼，轉身帶著三個手下，迅速消失在了密林里。
林間再次恢復了寂靜，只剩下老黑四人孤零零地站在原地，臉上還蒙著黑布。
羅格靜靜地看著強盜們身影消失在樹林深處。
許久之後，他才緩緩吐出幾個字：
「跟上去。」