車輪碾過鋪得齊整的石板，發出清脆的聲響。
伊瓦爾隨行護送的囚車沿著街道一路向北。
前方，兩名領主府衛兵並肩開路，囚車側邊，還有兩名衛兵一左一右守護。
肩披短斗篷的小軍官騎馬走在囚車左前方，目光不時掃過路口和來往行人。
負責交接的書記官騎馬跟在車旁，腰間佩劍，外袍下露出一截不起眼的短鎖甲。
伊瓦爾與兩名部下策馬跟在後邊，隨口說著話。
「大人，這筆錢，我準備晚些時候去買些布料，我家那位又懷上了……」
「又懷上了？恭喜恭喜！」
「我記得你家那小子，都五歲了吧？」
「是的大人，他最崇拜的就是您了……整天拿根木棍比劃，說要像大人一樣，當個威風凜凜的騎士。」
幾人說笑著朝領主府行進。
清晨的街道已經逐漸熱鬧起來。
運貨的馬車、趕早的僕役、提著籃子的婦人從街邊經過。
有人認出了領主府的紋章，很快避到一旁。
走出兩條街，小軍官抬手示意轉向，拐入貴族區外緣的一條后街。
后街兩側多是貴族宅院的高牆，行人比主街少得多，道路卻筆直不少。
伊瓦爾側頭看了一眼，「從這邊走更快？」
小軍官點了點頭：「大人，北面大道靠近市場，這段時間商人和馬車都在往城裡趕，那邊比較堵。」
「穿過這條街，前面就是通往主堡的路，能省不少時間。」
伊瓦爾聞言，沒有再說什麼。
這條后街雖然偏僻，卻已經貼近北面的貴族區域，平日裡附近巡邏的城衛軍不少。
囚車繼續北行。
兩側高牆切斷了大半晨光，原本明亮的街道驟然變得有些昏暗。
車輪聲、馬蹄聲、甲冑摩擦聲交織在一起，聽起來比平時更加清晰。
隊伍剛剛駛入一處狹窄路段，北面驟然傳來一聲轟響。
轟隆！
幾根原本固定在木料堆外側的繩索同時斷開，木料毫無徵兆地塌了下來，轉眼便將前方道路堵住大半。
「停下！」
小軍官猛地勒緊韁繩。
還沒等眾人看清前方發生了什麼，後方緊跟著傳來第二陣巨響。
伊瓦爾猛地回頭。
木料橫七豎八地堆滿路面，將退路徹底封住，兩輛馬車被堵在街道中段。
前後同時封死。
「有埋伏！」
話音未落，兩側高處同時響起弩弦震動的嗡鳴。
嗖！嗖！嗖！
數支弩箭從牆頭與屋頂陰影里射出。
一支箭射中伊瓦爾胸前，在板甲上撞出一聲刺耳的尖響。
另一支箭射進了胯下戰馬的頸側。
戰馬發出一聲悽厲長嘶，前蹄高高揚起。
伊瓦爾剛剛抓緊韁繩，受傷的戰馬卻已徹底失控，馱著他衝出數步，忽然向一側栽倒。
伊瓦爾甚至來不及調整姿勢，整個人已經被巨大的慣性拋了出去。
砰！
肩背重重撞上石板，板甲與地面碰撞，發出沉悶巨響。
沉重衝擊從肩背傳入胸腔，震得他呼吸一滯，眼前也短暫發黑。
顧不上檢視傷勢，伊瓦爾咬緊牙關，一手撐住地面，強行翻身站起。
倒下的戰馬仍在掙扎，後蹄不斷踢著，頸側傷口湧出的鮮血，很快在身下匯成一片。
街道另一側，小軍官的手臂也插著一支弩箭。
坐騎受驚，把他直接從馬背上掀了下來。
他落地滾出幾步，掙扎著撐起身體。
他沒來得及檢視傷勢，趕忙從腰間取下牛角號。
嗚……嗚……
聲音沿著筆直的后街遠遠傳開，在高牆之間不斷迴蕩。
數息之後，北面另一條街道隱約傳來回應。
嗚……
雖然遙遠，卻足夠清楚。
小軍官吐出一口帶著血腥味的氣息，大聲喝道：
「靠緊車輛！援軍已經在趕來了！」
領主府衛兵立即開始收攏。
最前方的兩人迅速退到囚車北端，原本守在囚車兩側的衛兵也靠了過去。
伊瓦爾的一名老部下上臂中箭，他咬緊牙關翻身下馬，硬是一聲不吭。
另一名老兵沒有中箭，但前後道路被封，繼續騎在馬上，就是給高處弩手當靶子。
他立刻跳下馬，牽著坐騎擋了一下視線，隨即快步靠到伊瓦爾身邊。
眾人以囚車和馬車為依託，迅速收縮防線。
高大的車廂遮住了他們大半個身體，也讓藏在高處的弩手很難找到射擊角度。
伊瓦爾剛站穩，街道兩側就傳來雜亂而密集的腳步聲。
二十餘名男人率先從兩邊的巷口衝出。
他們穿著碼頭工、酒館打手和普通勞工常見的粗布衣物，手裡握著短刀、匕首與短斧。
在第一批人身後，仍有更多身影不斷湧出。
轉眼之間，整條后街已經圍上來四十餘人。
「守住囚車！」
伊瓦爾大喝一聲，提劍靠向囚車。
小軍官帶著四名領主府衛兵在囚車前方舉起盾牌，伊瓦爾與兩名老兵補住左右缺口。
另一邊，書記官站在馬車側後方，劍鋒斜斜指向逼近的人群。
第一批襲擊者已然衝到近前。
一名滿臉橫肉的男人掄起短斧，狠狠劈向衛兵盾牌。
衛兵頂著盾牌向前撞出。
男人腳步踉蹌，還沒站穩，長劍已從盾牌上方刺出，貫入他的胸口。
另一名襲擊者試圖從右側繞過盾陣，衛兵手中長劍驟然落下，鋒刃切開對方毫無遮掩的脖頸。
血濺上盾面。
兩具屍體先後倒地。
後面衝上來的幾個人見狀，腳步頓時慢了。
伊瓦爾迎上從側巷靠近的三個人。
一柄短刀刺向他的腰側，刀尖撞上板甲，沿著弧形甲面向外滑開。
伊瓦爾向前踏出一步，大手抓住那人的手腕，用力一擰，骨節發出一陣脆響，那人痛叫出聲，短刀隨之落地。
伊瓦爾手中的長劍已經橫斬出去，劍刃切開腹部。
男人捂住傷口連退數步，隨即跌進身後的人群里。
密集的兵器碰撞聲接連傳來。
五名領主府衛兵依靠囚車組成盾陣，將襲擊者擋在數步之外。
伊瓦爾的部下守住車輛兩側，避免有人貼牆繞進車隊中間。
書記官同樣殺伐果斷。
一名襲擊者舉刀撲來，他側身避開刀鋒，外袍揮動間，露出一條肌肉虬結的粗壯小臂。
他反手一劍斬中對方肩頸，又向前踏出一步，將劍鋒順勢送得更深。
那名襲擊者連慘叫都沒來得及完整發出，便倒在了馬車旁。
第一批衝上來的襲擊者很快倒下七八人。
街上的衝擊出現了明顯的遲滯。
沖在最前面的，大多是真正見過血的亡命徒，還敢借著人堆掩護，拿匕首往甲冑縫隙里捅。
跟在後面的流氓地痞們，哪裡見過這種殘肢斷臂的模樣，一個個已經開始抖了。
有人看見同伴胸口中劍，揮著短刀大聲叫喊，腳卻一步也不肯往前挪。
還有個瘦小男人被濺了一臉血，乾脆丟了匕首，轉身鑽進巷子，頭也不回地跑了。
後方幾名衣著略顯整齊的男人不斷高喊：
「圍住他們！」
「把人救出來，剩下的錢一枚都不會少！」
「我們人多，他們撐不了多久！」
被賞錢勾住心竅的流氓重新向前擠壓，人數優勢開始發揮作用。
三四個人同時撲向一面盾牌，普通短刀無法刺穿鎖子甲，他們便試圖先將衛兵拖倒。
一名衛兵剛把長劍刺入襲擊者胸口，手腕便被另一人抓住，旁邊的同伴立即用盾緣砸中那人面部，才替他掙脫糾纏。
鼻樑斷裂，鮮血飛濺。
高處的弩手也沒有停止攻擊。
只是雙方已經混戰在一起，他們不敢像最初那樣密集放箭，偶爾有弩箭從人群上方飛過，射向防線里的空隙。
一支弩箭擦過衛兵頭盔。
箭頭在鐵片上帶出一串火星，震得那名衛兵腦袋向旁邊一偏。
伊瓦爾擋在囚車左側，連續劈退數人。
一名亡命徒趁他轉身時撲近，伊瓦爾彷佛早有察覺，猛然回身。
長劍劍鋒先是切斷了對方握斧的手臂，緊接著掠過脖頸。
下一刻，鮮血才從頸側噴出，無頭屍體重重倒下。
另一名靠近者甚至來不及收住腳步，伊瓦爾已經向前一步，長劍橫掃而出。
鋒刃切開喉嚨。
接連兩人被伊瓦爾斬殺。
周圍的襲擊者看著渾身染血、招式兇狠的伊瓦爾，再也不敢輕易靠近。
遠處再次傳來號角，這一次，比之前清晰得多。
「城衛軍不遠了，再堅持一會兒！」
小軍官靠在囚車旁，受傷的手臂垂在身側，他的臉色已經因失血變得蒼白，聲音卻依舊清楚。
剩下的襲擊者顯然也聽見了動靜。
他們這邊接連倒下十餘人，這些領主衛兵卻一人不少，剛剛被賞錢重新驅動的攻勢再次減弱。
兩名領主府衛兵趁機向前壓出，伊瓦爾也開始帶著兩名老部下向前推進。
只要援軍趕到，眼前這些烏合之眾，誰也別想把囚車裡的人救走。
就在這時，街邊一座拱門下，兩道身影對視一眼。
見這群地痞流氓雖然人多勢眾，卻依舊被殺得節節敗退，兩人失望地搖了搖頭，從陰影里走出。
兩個人都穿著普通的深色長衣，衣衫下泛著鎖子甲的光澤。
其中一人從衣擺下抽出長劍。
他雙手握住劍柄，將長劍豎於胸前。
雙肩自然下沉，手肘貼近身體，劍尖微微偏向前方。
他每向前邁出一步，腳掌落下的位置都恰到好處。
既可以隨時發力進攻，也能夠在遇到反擊時立刻後退。
另一人則從外衣下取出一柄短柄騎士戰錘。
他沒有舉起武器示威，只是自然垂在身側，手腕隨著步伐輕微調整。
兩人沒有誇張的架勢，也沒有多餘的動作。
伊瓦爾只看了幾眼，握劍的手指便逐漸收緊。
那不是碼頭打手們能夠臨時模仿出的姿勢，而是經過成千上萬次揮劍、訓練與廝殺後，融進骨頭裡的本能。
這兩人是真正的騎士！
「當心那兩個人！」
伊瓦爾剛剛出聲，持劍騎士已經邁步逼近。
守在囚車前的一名衛兵立刻舉盾迎擊。
持劍騎士腳下突然向外切出半步。
動作不快，卻正好避開盾牌正面。
長劍貼著盾牌邊緣滑入。
衛兵剛準備轉動盾牌封堵，劍尖已經精準扎進頭盔與鎖甲護頸之間的縫隙。
噗！
衛兵的身體驟然僵住，長劍從脖頸一側刺入。
持劍騎士已經拔劍轉身，像只是做完一件微不足道的小事。
另一側，持錘騎士也撞上了盾陣。
衛兵咬緊牙關，舉盾迎擊，戰錘猛然砸落。
沉重力量透過盾牌傳入手臂，衛兵整條手臂劇烈一顫，盾牌不受控制地向下沉去。
持錘騎士已經踏前一步，第二錘緊跟著橫掃而來。
錘頭砸中頭盔側面。
咚！
衛兵頭顱猛地偏向一旁，鮮血爆濺，身體隨即失去力量，軟軟倒下。
不過十幾個呼吸，原本嚴密的盾陣便被徹底撕開。
四名剛剛還擋住眾多襲擊者的領主府衛兵，已經接連倒下。
有人還在掙扎著撐起身體，周圍的流氓立刻一擁而上，匕首從頭盔下緣、腋下狠狠刺入。
倒地衛兵很快被淹沒在人群里。
書記官揮劍逼退一名靠近的襲擊者，試圖向小軍官所在的位置靠攏。
兩名騎士卻沒有理會他。
殺穿衛兵防線後，他們同時轉向伊瓦爾所在的三人。
伊瓦爾一劍斬殺身前不知死活的亡命徒，抬頭望向逼近的兩名騎士。
持劍騎士率先出手。
長劍筆直刺向伊瓦爾面頰。
伊瓦爾迅速抬劍格擋。
鐺！
兩柄長劍碰撞。
持錘騎士已經從另一側逼了過來，卻被伊瓦爾麾下的兩名老兵同時架住。
兩名老兵跟隨伊瓦爾多年，彼此配合默契。
一人持劍正面封堵，另一人則從側面逼近，不給持錘騎士全力揮動戰錘的空間。
伊瓦爾身上的板甲，讓普通劍鋒很難造成致命傷。
持劍騎士也沒有浪費力氣去劈砍胸甲。
他的劍鋒始終在伊瓦爾面頰、脖頸、腋下與大腿甲片連線處遊走。
沒有一次攻擊顯得急躁，也沒有一次真正用盡全力。
他只是穩穩壓住伊瓦爾的劍，不斷調整腳步，將伊瓦爾牢牢擋在原地。
伊瓦爾連續擋下數次進攻，竟然無法向前邁出半步。
對方似乎並不急著殺他。
只是想拖住他。
囚車方向，一名臉上帶著長疤的男人已經領著幾人沖向小軍官。
小軍官背靠囚車。
腰間便掛著那串鑰匙。
他的一條手臂被弩箭貫穿，落馬時又受了傷，卻依舊握緊長劍，逼退最先衝上來的襲擊者。
「滾開！」
他嘶聲怒吼。
長劍斬過一人的胸口，那人慘叫著後退。
可下一刻，另外兩人已經從側面撲了上來，死死抱住他持劍的手臂。
小軍官拼命掙扎，試圖抽回武器。
第三人趁機貼近，短刀從側面刺進甲冑空隙。
小軍官的身體驟然繃緊，他張了張嘴，鮮血從嘴角溢位。
最終，雙腿失去力量，他的身軀軟軟倒在囚車旁。
疤臉一把抓住他腰間的鑰匙。
伊瓦爾看見這一幕，臉色驟變。
他強行向前踏出一步。
持劍騎士卻立刻壓了上來。
長劍接連刺出。
伊瓦爾連續格擋數次，偏頭避開又一次直刺，終於抓住對方劍勢收回的短暫空隙。
他腰腹發力，長劍順勢橫掃。
持劍騎士迅速後退，卻還是慢了半步。
鋒利劍刃划過他的右腿外側，深色長衣瞬間裂開，鮮血迅速從破口中滲出。
持劍騎士腳步微微一頓，動作出現了短暫遲滯。
伊瓦爾正要趁勢追擊，擊退兩名老兵的持錘騎士已經從側面逼來。
短錘橫掃，他不得不重新回防。
伊瓦爾被逼退半步，只能眼睜睜看著疤臉衝到囚車門前，將鑰匙一插進鐵鎖。
鎖扣彈開，囚車門被人猛然拉開。
兄弟會首領仍戴著手銬與腳鐐，頭上套著深色布頭套。
疤臉伸手一把摘下頭套。
首領眯起眼睛，迅速掃了一遍街道、兩側高牆與巷口。
不等解開手銬鐐銬，幾名兄弟會成員直接衝上來，一左一右架住他的手臂，幾乎將他整個抬離地面，朝東側窄巷狂奔而去。
轉眼之間，幾人的身影便消失在高牆後方。
遠處，城衛軍的身影已經越來越清楚。
剩下的襲擊者再也無心戀戰，有人率先轉身逃跑。
緊接著，整片人群如同突然崩塌的沙堆，紛紛鑽進兩側巷子。
方才還在圍攻車輛的人群，轉眼便潰散得一乾二淨。
伊瓦爾掃了一眼敞開的囚車，現在追入側巷已經來不及了。
對方敢在貴族區外緣動手，必然提前準備好了退路。
而且，他仍然被兩名真正的騎士擋在原地。
只不過，此刻兩人想要脫身，卻要問伊瓦爾三人答不答應了。
一名老兵轉身沖向持劍騎士，欲要幫伊瓦爾分擔壓力。
手臂中箭的老兵只能單手持劍，堅持從側面攻向持錘騎士。
持錘騎士腳下一轉，短柄戰錘驟然橫掃而出。
老兵勉強舉劍格擋，整個人卻被巨大的力量砸得向後倒去。
肩胸受創，他重重摔在地上，一時間再也爬不起來。
持錘騎士迅速支援過來。
伊瓦爾與剩下那名老兵同時面對兩名騎士，頓時陷入劣勢。
另一邊，持劍騎士因腿部受傷，先向後退了半步。
伊瓦爾的老部下見狀，立即繼續前壓。
他不想讓對方脫身，可就在他再次邁步時，持劍騎士的腳步忽然停住。
他的身體驟然下沉，抓住一個極其刁鑽的空檔，手中長劍由低向上刺出。
沒有大幅度揮動，沒有明顯蓄力。
只有一條最短、最直接的進攻軌跡。
劍鋒精準穿過老兵頭盔下緣與鎖甲護頸之間的縫隙。
噗！
鋒利劍尖從後頸附近穿出，老兵的身體猛然停住。
他手中的長劍脫手落地。
鮮血沿著劍身與甲衣迅速湧出。
老兵像一根被突然抽走支撐的木樁，重重倒在伊瓦爾面前。
伊瓦爾看著那張熟悉的臉。
方才還在路上笑著說起妻子和孩子的老兵，此刻脖頸已經被長劍徹底洞穿。
「你！」
伊瓦爾面目欲裂，胸口那團始終被壓著的火，在這一刻轟然炸開。
他不再後退，也不再考慮如何穩妥拖延。
持劍騎士的長劍再次刺來。
面對持劍與持錘騎士兩人，伊瓦爾不做完整格擋，只偏開要害，頂著攻擊強行進攻。
持錘騎士從側面掄出短錘。
伊瓦爾聽見風聲，立刻轉動身體，避開正中頭盔的一擊。
可錘頭仍然砸在肩甲與胸甲上緣，板甲發出一聲沉悶的凹響。
巨大的力量貫入肩膀。
伊瓦爾左臂瞬間失去知覺，胸口劇痛翻湧，呼吸被徹底打亂。
持劍騎士抓住機會，劍鋒立即刺向他的大腿甲片介面。
噗！
劍尖割斷鎖環，扎進襯衣下的血肉。
伊瓦爾身體一沉。
鮮血沿著腿甲向下淌落。
他單膝跪倒在地，用長劍撐住身體，才沒有徹底倒下。
遠處，城衛軍已經衝到近前。
兩名騎士已然沒有補刀的機會了。
再不離開，他們就再也走不了了。
持錘騎士率先轉身，退向側邊巷口。
持劍騎士腿上受傷，速度慢了半步。
伊瓦爾低著頭，劇烈喘息。
胸口每一次起伏，都會牽動肩甲下的傷勢。
大腿處的傷口也在不斷流血。
他抬起頭，掃了一眼倒在血泊里的老部下。
伊瓦爾握緊劍柄，將長劍插入石板縫隙，藉著劍身一點點撐起身體。
持劍騎士剛剛拖著傷腿轉身離開幾步，伊瓦爾已經咬緊牙關，從背後撲了上去。
騎士倉促回身，長劍砍在伊瓦爾的板甲上，濺起一陣火星。
伊瓦爾沒有停下，大手一把抓住對方持劍的手腕，肩膀狠狠撞進騎士胸口。
兩人同時失去平衡。
伊瓦爾仗著板甲和一身重量，把對方整個撲倒在地。
對方幾次想翻身，都被沉重的板甲重新壓回地面。
伊瓦爾掄起劍柄，重重砸在持劍的手上。
砰！
手指鬆開，長劍脫手滾到一旁。
已經退到巷口的持錘騎士猛然回頭。
他盯著倒地的同伴，握緊短錘，向前衝出兩步。
十餘名城衛軍已經湧入后街，最前方的衛兵舉起盾牌，後方長槍隨之放平。
被伊瓦爾壓住的騎士艱難轉頭，看向巷口。
「快走！」
聲音嘶啞，卻異常堅決。
持錘騎士面露掙扎之色。
伊瓦爾能夠清楚看見他眼中的遲疑與痛苦。
地上的騎士再次怒吼：
「快走！」
持錘騎士死死盯著同伴，片刻後，他咬緊牙關，最後看了對方一眼，猛然轉身，消失在側巷深處。
城衛軍迅速沖入街道。
「封住路口！」
「追！」
七八名全副武裝的衛兵立即轉向，追入側邊巷子。
數名城衛撲向伊瓦爾身下的騎士，將人死死控制住。
另外幾人趕到伊瓦爾身旁，將他從地面上扶起。
伊瓦爾剛剛站直，身體便晃了一下，險些軟倒。
他的肩甲已經明顯凹陷，大腿上的鮮血還在順著甲片不斷向下滴落，在石板上留下一個個猩紅的血點。
可他卻根本顧不上自己的傷。
伊瓦爾推開攙扶他的衛兵，拖著受傷的腿，踉蹌著走向倒在血泊中的兩名老部下。
先前被戰錘擊倒的老兵已經徹底昏厥，胸口仍有微弱起伏。
另一名老兵卻安靜得沒有一絲聲息。
伊瓦爾跪在旁邊，伸手托住他的肩膀。
當看清長劍留下的傷口徹底貫穿脖頸時，他的動作停住了。
沒有呼吸，也沒有心跳。
只有鮮血仍從甲衣下緩緩滲出。
這個剛剛還在路上說笑，問起同伴孩子的老兵，已經死了。
伊瓦爾跪在血泊中。
臉上的肌肉微微抽動。
這個向來堅毅的漢子，眼眶在這一刻徹底紅了。
他強行壓住呼吸。
可每一次吸氣，都會牽動胸口的傷勢，帶來一陣鑽心劇痛。
伊瓦爾慢慢轉過頭。
那名被俘的持劍騎士已經被幾名城衛按在地上，有人正準備給他綁上繩索。
伊瓦爾盯著對方，聲音因疼痛和憤怒變得低沉沙啞。
「綁緊了。」
「嘴巴也堵緊。」
「別讓他有機會自盡。」
城衛軍動作一頓，隨即將騎士雙手反綁，又取出布團塞進他的嘴裡。
伊瓦爾停頓了一下，一字一句道：
「等他接受審判，我要親自砍了他！」
……