1894年11月8日。
德國佬的「公義」號，正慢吞吞地往塘沽港的棧橋邊上靠。
李鴻章這個時候就立在船舷邊，眯著眼往碼頭上看呢。
碼頭邊上，一隊日本陸軍第二師團的步兵，正在排隊登船。
這些傢伙看個頭都挺挫的，屬於「人均武大郎」，可那士氣高得簡直沒邊兒了。
隔著老遠，就聽見他們在那兒呱啦地唱著不知道什麼軍歌？時不時地還喊幾聲「板載、板載」的。李鴻章心裡冷笑：這幫小日本，還真以為自己大獲全勝了……等著吧，有的苦頭給他們吃了！李經方站在他爹旁邊，忍不住嘀咕道：「父親，這約都沒換呢，日本人怎麼就撤了？他們就不怕咱們反悔？」
所謂換約，其實就是兩國把簽好的條約各自拿回去，等自家皇帝、國王、大總統什麼的，蓋了國璽，再互相交換一下，到這時候，才算正式生效。
眼下這條約是簽了，可這道手續還沒走完呢。
只要光緒不蓋章，這《中日講和條約》就不算生效。
而日本連這都等不及，便要從大沽口這裡撤兵了。
李鴻章冷笑幾聲，說：「他們一準是要向朝鮮增兵！」
李經方問：「向朝鮮？」 「只要皇上在條約上用了璽，朝鮮就是法理上的獨立國家。」李鴻章說著，又冷笑了一下，「可日本人沒抓到朝鮮國王啊！人家現在和整個王廷，都在俄國人的保護下，好好地在元山呆著呢。隨時能簽個條約，把元山港租出去！」
他一臉的幸災樂禍。
「日本背後的英人，不得氣得直跳腳？」
羅豐祿在旁邊哼一聲：「英國人這回是搬起石頭砸了自己的腳，活該！」
李鴻章心道：其實這個石頭不是英國人自己搬的，是常德勝搬起來拿到英國人腳邊狠狠砸下去的，砸完之後，英國人還得跟常德勝說「謝謝」！
這常德勝以夷制夷的本事，真是比自己高出太多了！
李鴻章笑道：「朝鮮的爛攤子只是個開始，後面還有那處海島的泥坑呢！只要袁慰亭能牢牢守住大沽口和北塘，朝廷再願意投銀子，那處海島的亂子就能沒完沒了。」
正說話間，船靠上了棧橋。
李經方指著碼頭上的一群同樣穿著灰藍色軍服的人，對李鴻章說：「父親，袁慰亭來了。」李鴻章把目光轉過去，就看見袁世凱背著手，從一隊灰藍衣服的新軍背後繞出來，身邊還跟著張佩倫。這時，他們倆也看見了李鴻章，一塊兒朝這邊揮手。
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李鴻章對左右道：「先把慰亭和幼樵叫上來，老夫和他們說會兒話。」
說完，李鴻章就返身回了自己的頭等艙。
頭等艙里。 李鴻章坐在椅子上，袁世凱和張佩倫雙雙向他行禮。張佩倫躬身作揖，袁世凱則恭恭敬敬行了個打千禮。
這袁胖子穿的軍服和常德勝同款，行得卻是標準的大清禮儀。
李鴻章笑著招呼他們起身落座，然後對袁世凱說：「慰亭啊，老夫已經和常振邦談妥了。只要日本從大沽口和北塘、塘沽這邊撤乾淨了，他就把威海衛那邊所有的重炮都給你運到大沽口。」
袁世凱眼睛一亮。
他手頭是有新軍的，底子是南浦同款的三四千精銳！後來李鴻章又把慶軍、毅軍都撥給了他，再加上北洋武備學堂的教習和學生，又招募了三四千新兵，湊個一萬五千人是沒問題的。
可是要守住大沽口，光靠新軍還不行，得有大炮！很大很大的炮！
李鴻章掰著手指頭：「二十公分以上的巨炮二十五門，十五公分的克虜伯炮十七門，十二公分的阿姆斯特朗炮十五門。合計五十七門重炮。」
他頓了頓：「雖然比不得之前的一百多門，但只要運用得當，守好後路，日人想要再來，也不易了。」他看著袁世凱：「慰亭，你可得給老夫守嚴實了。」
袁世凱一抱拳：「中堂放心！有晚輩的一萬五千新軍在大沽口、北塘、塘沽守著，倭寇縱有十萬之眾，也不可能打進來！」
李鴻章沉聲道：「慰亭，老夫可不是和你隨便一說。」
他壓低聲音：「咱們和小日本的仗，可能還沒完呢。」
袁世凱一愣，馬上想到了什麼，低聲問了句：「中堂，您的意思是..….那處海島？」 李鴻章點了點頭，又將目光轉向了張佩倫：「幼樵，常振邦的這五十七門重炮不是白給的。他要關東鐵路總公司的官股。你現在兼著關東鐵路總公司的會辦，你怎麼看？」
張佩倫皺起眉頭：「中堂，關東鐵路總公司眼下有點爛攤子的意思。官股帳面是七百萬兩，可其中的五百萬都抵押給了南洋銀行，借出了四百萬兩銀子。」
他嘆了口氣：「現在關東大鐵路雖然修到了旅順、大連，可新民屯往東，直到蓋州，都在日本人控制下了。也不知道毀壞了多少。將來要恢復運營，少不得又要借一大筆銀子。」
他頓了頓：「而且，俄國公使喀西尼前一陣暗示我，他們俄國有意合辦關東大鐵路。」
李鴻章眉頭一擰。
這可不好辦啊！
張佩倫又說：「中堂，我看這關東大鐵路的官股還是劃給常振邦吧。讓他去頂著俄國人.. . .…他和英國人的關係不錯，說不定還可以借英國的力。」
李鴻章點了點頭，又問：「三國干涉還遼的事情交涉得怎麼樣了？俄國人有什麼要求？」
張佩倫道：「除了合辦關東大鐵路，俄國人還想租借旅順口軍港。」
李經方在旁邊眉頭大皺：「這恐怕不可能吧？常振邦不會答應的。」
李鴻章擺擺手，笑道：「那正好啊。關東大鐵路和旅順、大連都成了燙手的山芋，丟給常振邦，也算是甩出去了。」
他端起茶碗喝了一口，又問：「俄國公使喀西尼是不是想約老夫見面？」 張佩倫說：「中堂，喀西尼已經在天津等著了。」
李鴻章想了想：「等我見過皇上、太后以後再說。」
他放下茶碗：「對了，劉峴莊到北京了嗎？」
劉坤一，字峴莊。眼下是兩江總督兼南洋大臣，被西太后和光緒叫來北京，目的是替代李鴻章，督辦關內外軍務，給打輸了的甲午戰爭擦屁股。
張佩倫答道：「差不多就這幾日了。」
李鴻章拈著鬍鬚，思索著道：「那老夫也得見見他啊！」
一條掛著英國國旗的商船，慢慢靠上了大連的柳樹屯棧橋。
甲板上站著幾個人。幾個穿長袍馬褂的中年男子，還有一個二十多歲、嬌小可愛的女子。
為首那人三十七八歲，深眼窩，高鼻樑，有點洋人模樣。卻是一身長袍馬褂，腦後還拖著條大辮子。他站在甲板上，打量著大連的商埠。
碼頭上停著幾輛黑色馬車。馬車旁邊站著兩男一女，都穿著西式服裝。兩個男的是羅興蘭和張成卿，一個女的是常德勝的妻子羅靜柔。
那船上的女子對身旁的混血中年道：「鴻銘，你看，子濟先生和瀾舫先生都來接咱們了！」原來這混血中年男子姓辜，名湯生，表字鴻銘，正是張之洞的洋務幕僚，大名鼎鼎的辜鴻銘。他以字行世，時人多稱他辜鴻銘。
他出生在馬來亞的檳城，母親是葡萄牙人，父親替英國人管理橡膠園。家裡和檳城張家、小蘭芳羅家都是南洋華僑的上層，自然是有交情的。 他本人和張成卿是老同學，和羅興蘭也有過幾面之緣。
這次，他是受了署理兩江總督的張之洞委派，來大連見常德勝的。離開上海之前，他自然給老同學張成卿發了電報。
他往碼頭上掃了一眼，看見張成卿和羅興蘭並肩站著，旁邊還有個年輕婦人，想必就是常德勝的夫人羅靜柔了..
「嗯，是子濟和瀾舫。」辜鴻銘點點頭，又補了一句，「子濟跟我認識好些年了，當年在檳城就常來往。瀾舫見過幾面，不算生人。」
他收回目光，對身邊的女子說了句：「貞子，咱們下船吧。」
吉田貞子應了一聲，跟在他身後，踩著跳板慢慢走下船去。
碼頭上，張成卿已經迎了上來，老遠就拱手：「湯生兄，可算把你盼來了！」
辜鴻銘也拱了拱手，笑道：「子濟兄，別來無恙啊。」
羅興蘭跟在後面，也拱手見禮。羅靜柔站在一旁，微微頷首，算是打了招呼。
辜鴻銘打量了一下四周，大連的商埠已經有了些模樣，碼頭、倉庫、棧橋，雖說不比上海香港，可在這遼東地面上，也算是頭一份了。
他心裡嘀咕了一句：連羅靜柔都出面了....看來常德勝還是很願意和張香帥合作的！
畢竟，這事兒對北洋、南洋、湖廣，都是極其有利的！ 大連商埠里，一座新落成的英式小樓。
圍牆很高，鐵門開了一半，幾個背著長槍的藍灰軍裝士兵守著。兩輛馬車直接進去，鐵門隨即關上。馬車停在小樓大門外。
常德勝站在門口，旁邊是穿著朝鮮服裝的晴子。
馬車門開了，張成卿、羅興蘭和一個長袍馬褂的半洋人從車廂里鑽出來。
常德勝心道：那就是辜鴻銘了吧？來的正好啊，老子可有好多事兒要和張之洞談談呢。
想到這裡，他大步上前，朝辜鴻銘拱手行禮：「鴻銘先生吧？久仰久仰。」
辜鴻銘看著常德勝，一身藍灰色的布軍服，肥大的馬褲，腳上穿著布鞋。這衣服和南浦軍的士兵差不多，還真夠樸素的。
只是這洋樓，這朝鮮小妾，嘿嘿黑..算你能裝啊！
他也抱拳作揖：「見過常爵爺。」
常德勝趕緊擺手：「不要叫什麼爵爺。說實在的，我對大清的爵爺沒什麼興趣。若不是「平東』二字是我的心愿，我才不當這個平東伯呢。」
辜鴻銘心道：真不是「平西」？
常德勝又說：「裡面請。」 然後他吩咐晴子：「晴子，去準備咖啡、點心。」
晴子應了一聲：「哈伊。」
辜鴻銘瞄了眼穿著朝鮮衣服的晴子，心說：這也是個日本人啊，咱倆倒是有點共同之處. . .常、辜、張、羅四人，一起向小樓內的會客廳走去。羅靜柔則帶著貞子去客房安頓。
會客廳內，晴子端上了煮好的咖啡。聞著可香了，顯然不是便宜貨。
常德勝喝了一口自己老丈人派人從荷屬東印度捎來的高級咖啡。其實他也不懂，只是羅靜柔好這一口。他放下杯子，笑著問辜鴻銘：「鴻銘兄，不知道香帥派你大老遠來遼東，所為何事？」
辜鴻銘放下咖啡杯，看著常德勝：「張香帥派我來大連，當然是為了和常校長您共商抗倭大計了。」果然！
常德勝心道：這個張香帥果然是個「愛折騰」的... .不過也好，總比那個喜歡「躺平」的劉坤一強。我要和南邊合作，就得他這樣的去推動！
他拿起咖啡杯又喝了一口：「不知道香帥的抗倭之想，想抗到什麼程度？除了抗之外，香帥還作何想？」
辜鴻銘道：「香帥的意思是兵分兩路，一路是拒割；一路是以夷制夷。」
常德勝點點頭：「拒割我明白，只是這以夷制夷，不知道張香帥想怎麼搞？」
這事兒常德勝可得問清楚，張之洞愛折騰、能折騰，但經常瞎折騰！
「香帥眼下正在聯絡英、法、俄、德，希望通過出讓那處海島的商務、礦務；允許各國在那處海島共設租界，使那處海島「中立化』。實在不行，還可以先自立，再引洋。」 「不可不可，」常德勝沒等辜鴻銘把話說完，就已經開口打斷了，「保是不可以太過指望列強的，更不能指望用澎的蠅頭小利去誘惑列強以武力阻日。日本於澎，決心甚大，是不惜死傷數萬的。西方列強，誰會願意為澎死上一千人？西人決心不夠，即便為利所誘，也會知難而退。」
辜鴻銘皺眉：「那不知常校長是否願意派出南浦精兵援？」
常德勝笑著搖搖頭，道：「拒割那處海島需要的不是精兵，而是決心、耐心、韌性！」
他頓了頓，又緩緩道：「拒割那處海島，不是數月乃至一年能成功的，更不是和幾個列強達成什麼利益交換就能萬事大吉的。拒割，是需要最大的決心，最大的耐心，最強的韌性，島上的人，不怕犧牲，島外的人，願意不斷付出. ...一定要有把日本拖垮、拖死的決心。只有這樣，拒割才會成功！鴻銘兄，勞您將我今日之言，電告香帥，我等香帥的回覆！」