北京，頤和園，樂壽堂。
李鴻章跪在軍機墊子上。
西太后在炕上坐著，光緒則坐在旁邊的繡墩上，手裡捧著《馬關條約》的文本，拉長著臉在那兒看。西太后先開了口，問的是李鴻章臉上的傷。
「李鴻章啊，你那臉，還疼不疼？」
李鴻章一本正經地答道：「回太后，疼是有點疼的，不過還好老臣臉皮厚。要不然子彈打穿了骨頭，那可就麻煩了。」
光緒在旁邊聽著，心說：你的確臉皮厚！這樣喪權辱國的條約，你也敢簽。
西太后回頭看了光緒一眼：「皇帝，你看完了沒？覺得如何？」
光緒一臉不甘心。
又是割地又是賠款的. ...雖說賠款可以分多少期還，割出去的遼東還有俄、德、法三國幫忙「主持公道」....可這條約，終究是訂得太難看了。
不過他也不敢駁. . .日本人的大軍，可還在大沽口、塘沽那邊，雖然開始撤了，但還沒撤乾淨。就算都撤了，也保不齊他們再來啊！
他只好拐彎抹角地試探：「這幾日，兩江、閩浙、兩廣不少在籍的官員都紛紛上書，建議朝廷拒割澎。都說如今北洋艦隊尚有一戰之力，遼東也有精兵兩萬，日人已經力竭，只要再堅持一…」西太后沒接話，她看著李鴻章：「李鴻章，你怎麼看？」
李鴻章道：「皇上，您還想打的話，現在也可以照應用印、換約啊. ..到時候違約就是了！」光緒臉色一沉：「違約？朕乃堂堂天子，我大清又是泱泱大國，怎麼可以如此言而無信？」他一邊說一邊想：李鴻章啊，你這臉皮，還真是夠厚的... ...也不怕日本人惱羞成怒，再打過來？李鴻章則是一臉的無所謂，他說：「皇上，違約其實也不是什麼大事。我大清前兩年不就違了《天津專條》的約？要不然哪有常德勝的新軍？哪有機會提前兩年在朝鮮布防？要是沒有那次違約，今日就更加被動了。」 他頓了頓：「所以陛下真的想打，也請先用印，再換約。這樣就能把大沽口、北塘、塘沽的倭寇全部騙走。」
光緒連連點頭，還是不放心：「那那倭寇再打回來怎麼辦？」
李鴻章一臉淡定：「老臣已經和常德勝說好了。威海衛那邊的五十二門大炮，在倭寇撤離大沽口、北塘、塘沽後，就會全部運到大沽口。袁世凱則會接管大沽、北塘一帶的防務。等大沽、北塘的防務整頓完畢，咱再違約，日本人就算再打，有大沽、北塘的炮和袁世凱的一萬五千新軍頂著，也不至於和上回一樣，被日本人一下打到北京城外。」
光緒張了張嘴：「這這這……」
他臉色難看得很。他剛才只是有點不甘心，可沒想過真的要違約再戰啊！
日本兵的厲害，他已經領教過了！
西太后看著光緒一副不中用的模樣，只能輕嘆一聲：「皇帝，你先御批了吧。至於將來要不要違約，將來再說。當下，你總要讓我的生日過得清淨些吧？」
光緒這才想起來，這個月他親爸爸要過六十大壽。
他趕緊跪下：「親爸爸，兒臣不敢。」
西太后揮了揮手：「御批了吧。」
光緒馬上起身，拿著《馬關條約》的原本，到了書案旁，先攤開，再拿起硃筆，在上面寫了「依議」兩個字。
按清朝的制度，所謂皇上用璽，就是皇帝硃批「依議」或者「欽此」之後，奏摺會交給軍機處再傳給內閣學士，由內閣學士和內閣中書拿到交泰殿用印，用不著皇帝親自拿玉璽往不平等條約上蓋印。現在光緒硃批完畢，喪權辱國的《馬關條約》，就算是真的沒辦法「拒簽」了。 但還是可以違約的！
西太后看到光緒簽了條約，總算鬆了口氣。
她老人家，也不想打了。
打輸了，割地賠款只會更多！打贏了......常德勝的勢力只會更大！到時候就更不好哄了... . .原本她還指望利用和日本人開仗的機會，收了北洋的兵權。
可沒想到，打著打著，就出意外了，出了個常德勝這樣越打越強的怪物！
這時李鴻章忽然道：「太后，皇上，現在得給常德勝安排個新的差委。」
光緒還在發愣，沒聽見李鴻章的話。
西太后則心頭一跳：「還要委什麼差？他不是幫辦北洋大臣嗎？」
李鴻章笑道：「他還有督辦遼東、朝鮮、威海衛軍務的差委。現在，朝廷如果不打算馬上違約，那還是得給常德勝安排新的差委. ...樣子總要做一下吧？」
西太后一想也對，於是就問：「依你之見，安排什麼差委為好？」
李鴻章說：「應該安排分管威海衛防務和北洋艦隊。」
西太后又一驚：「他都不是海軍，管北洋艦隊，合適嗎？」 李鴻章點點頭說：「合適的，合適的。太后，皇上，現在遼東拒割、澎也在鬧拒割。天下人心憤憤。而日本那邊，國民都覺得大獲全勝了，若是知道遼東、澎皆拒割，賠款又只能年收兩百萬，說不定要鬧著重開戰端。到時候..」
西太后臉色一下就白了。
還要打. ..，
光緒也失聲道：「還要打？那趕緊布防啊！」
李鴻章忙道：「由常德勝分管威海衛和北洋艦隊，由袁世凱在大沽口、北塘築起第二道防線，這就是布防啊！太后、皇上，現在，那五十二門可以守住大沽口和北塘的重炮，可還都在威海衛，在常德勝的手裡呢.」
這什麼意思？
常德勝還敢「挾炮自重」？
仗著手裡有幾百門大炮，就敢要挾朝廷？
光緒面露不快，剛想斥責，他剛想開口斥責，西太后就先說話了。
「不要說了。」
她的聲音不大，但屋子裡一下子就安靜了。
「常德勝乃是我最信任的漢臣……威海衛給他，北洋艦隊，也給他！」 她看著李鴻章，一字一頓地說：「只要他能擋住倭寇，什麼都可以給他！」
李鴻章趕緊磕頭：「太后聖明！」
光緒站在旁邊，手裡還握著那支硃筆，整個人呆呆的，一句話也說不出來。
兩江總督衙門，籤押房。
張之洞端坐在太師椅上，摸著大鬍子。面前書桌上擺著一張澎地圖。身邊站著一個三十多歲的幕僚，正念辜鴻銘發來的電報。
「香帥鈞鑒：職道湯生自大連舟次謹電。昨晤平東伯常公振邦，縱論事竟夕。常公之意，大異於滬上諸君所議借洋債、設租界、引列強幹預之說。彼謂：澎拒割，非恃精兵，非賴利器，所恃者三。曰決心，曰耐心，曰韌性。數月一年不足言功，列強交易不足為恃。島上之人不惜死，島外之人不斷輸，日日耗之，歲歲磨之，必使倭人疲於奔命、困於泥淖，終至力竭而退。舍此，別無他途……」
張之洞聽完了電文，才從澎地圖上擡起頭，望著那念電文的幕僚。
「蘇戡，你是當過駐大阪總領事的，熟知日本國情。你覺得常振邦的法子可行不？」
被張之洞喚作「蘇戡」的幕僚，名叫鄭孝胥。
他想了想，說：「常振邦的拒割之法，聽著有點書生意氣。」
張之洞哈哈一笑：「書生意氣？他可不是書生啊。他是真能打仗的。在遼東，他用一萬多人的兵力，硬生生打退了倭軍三個師團，斃傷倭寇一萬數千。如果遼東半島全境都在他的支配之下，普天之下可以拒割澎的，唯有此人啊。」
鄭孝胥說：「可是平東伯在遼東、朝鮮抗倭，所倚仗的不就是精兵利器嗎？怎麼如今換到澎，變成了決心、耐心、韌性了？學生以為，保澎，還是需要精兵利器的。若是平東伯肯出數千遼東精銳，澎大有可為啊。另外，若能得洋人列強之助，確保澎航運不絕，兵源器械才可以源源不斷運往澎，如此方可拒割。」 張之洞又扭頭看著籤押房內，一個四十多歲的中年官員：「公度，你怎麼看？」
這個「公度」，名黃遵憲。之前是大清駐新加坡領事，廣東嘉應州的客家人。和張弼士，還有常德勝的岳父羅振興，都是老相識了。
黃遵憲聞言，摸著山羊鬍道：「香帥，學生覺得常振邦這麼說，有他的道理。他說「非恃精兵，非賴利器』，並不是講不要精兵、利器，而是不能只憑精兵利器和日本人硬打。畢競，咱們的精兵利器，還是比不過日人的。要不然，也不會有如今的局面。」
他頓了頓：「另外，學生素知澎乃是瘴痢之地，外面進去的軍隊是很容易染病的！」
張之洞忽然眼前一亮：「對啊！有意思，有意思……」
正說著，張之洞的另一個幕僚梁鼎芬拿著一份新收到的電報走了進來。
「香帥，剛收到北京的邸報電文……皇上已經御批了《馬關條約》。」
張之洞猛地站了起來：「什麼？那麼快……」
對梁鼎芬說：「星海，馬上給鴻銘發電！」
梁鼎芬趕緊掏出紙筆：「香帥請說。」
張之洞一字一頓地說道：「告訴鴻銘一一本督完全同意平東伯所言。決心、耐心、韌性，這三樣東西，本督全力支持！」
他頓了頓，又補了一句：「讓他趕緊和平東伯商量練兵援之事。要人要錢要槍要炮，儘管開口！南京這邊，本督給他兜著！」 梁鼎芬飛快地記完，擡頭看了張之洞一眼：「香帥，那劉峴莊那邊…」
現在，張之洞只是署理兩江，並不是真當兩江總督了。
他又是個「大手大腳」的，要真在署理的時候，把劉坤一攢下的家當都花光了，好像也不大合適啊！張之洞笑了一聲：「劉峴莊還在路上呢！等他到了北京，見了太后，接了旨意，再慢悠悠地回兩江上任一那時候，黃花菜都涼了！」
他大手一揮：「趁他還沒回來，咱們先把事情做起來！等他回來了，看到事情已經做成了，他還能說什麼？」
梁鼎芬點了點頭，轉身出去發報了。
張之洞又拿起桌上的辜鴻銘的電報，又看了一遍。
「決心……耐心……韌性……」
他喃喃自語了幾句，忽然笑了起來。
「常振邦啊常振邦！老夫倒要看看，你這回能在澎鬧出多大的動靜來！」
大連，常德勝的小樓會客廳。
夜已經深了，客廳里還亮著電燈。
常德勝坐在沙發上，手裡拿著辜鴻銘剛收到的張之洞的電報，看了一遍，然後就咧嘴笑了起來。「這張香帥，可真夠爽快的！」 他笑著對辜鴻銘說：「鴻銘兄，你家香帥說了，要人要錢要槍要炮，儘管開口。南京那邊，他給我兜著！」
辜鴻銘端著咖啡杯，抿了一口，又稍微皺了下眉：「香帥向來是說到做到的。不過……」
他放下杯子，看著常德勝：「常校長，香帥畢竟是署理兩江的... ...他現在可是用劉峴帥積攢的家底在支持澎拒割. ..您最好能擬出個練兵拒敵的方略，要不然峴帥那邊，不好交待啊！」常德勝點了點頭：「對，所以我要親自去一趟上海。」
辜鴻銘愣了一下：「去上海？」
「對，去上海，當面和香帥談。」常德勝站起來，背著手走了兩步，「有些事情，電報里說不透。我得親自和他見一面，把拒割澎的計劃說清楚了。」
其實去上海和張之洞會面，早就是計劃中的了。常德勝的兜里，可裝著個「東南、東北互保方案」呢！辜鴻銘皺了皺眉：「常校長，你現在是幫辦北洋大臣兼督辦遼東，擅自離開遼東去南京，朝廷那邊……「誰說我是擅自？」常德勝笑了，「我現在有新差事了一一分管威海衛防務和北洋艦隊。我去上海，可以說是去視察北洋艦隊的駐地威海，順便和香帥碰個頭。誰能說什麼？」
去威海，順便. ..….就到了上海！
辜鴻銘心說：的確差不多，就差了一個字. . ..