1894年11月12號，傍晚。大連，柳樹屯碼頭。
戒備森嚴。
大隊的南浦軍士兵，已經把柳樹屯棧橋附近封鎖得水泄不通。三步一崗五步一哨，連海面上都有小艇來回巡邏。
剛剛編入北洋艦隊的武裝商船巡洋艦「通濟」號，正停泊在棧橋邊上。這船原來叫「李忠武公」號，是常德勝的「二李號」偽裝襲擊艦之一，現在掛上了北洋艦隊的旗號。
另一艘「李忠烈公」號，現在改名「通遠」號，同樣歸入了北洋艦隊，現在已經裝上了四門15公分的克虜伯炮和全部的炮組成員，還有2000發炮彈，正在一邊等著出發呢！
一門被拆卸開的十五公分克虜伯大炮，正被水兵們用「通濟」號上的「人力小吊車」給吊上甲板。而在「通濟」號的甲板上，此刻已經擺好了兩門拆成零件的十五公分克虜伯大炮。
「通濟」號的管帶林守誠，正在那兒大聲嚷嚷：「小心點兒！把繩子扎牢點兒！這可是克虜伯的炮. . ....砸壞了可賠不起！」
水兵們喊著號子，一步一步把那炮管子往甲板上挪。
距離「通濟」號不遠的「常遠」號戰列艦的前甲板上，常德勝正和辜鴻銘並肩而立。兩人一邊看著那四門十五公分大炮被一門門搬上「通濟」號，一邊小聲交談。
辜鴻銘看著那些大炮，感嘆了一句：「八門十五公分克虜伯啊。常公真乃國之柱石。」
常德勝聽到「常公」二字，總覺得不太吉利. . ..
他連忙擺了擺手：「鴻銘兄，莫叫什麼常公，叫我振邦即可。」 然後他又指了指通濟號甲板上那些拆開的克虜伯炮，對辜鴻銘說：「這八門克虜伯炮，都是從旅順、大連勻出來的。占了旅大兩地十五公分、十二公分炮總數的九分之一。雖然對旅大防禦有所削弱，但東北、東南，本是一體。澎拒割，就是保東南，而保住了東南的財賦之地，我東北未來，才有抗倭抗俄的底氣啊！」
他頓了頓：「哪怕最後拒割失敗，只要倭寇在澎付出了足夠慘重的代價，將來再想要侵略咱們中華時，就會多一些顧慮了。」
「倭人，是長記性的。唐朝時，他們在白江口被唐軍打慘了，往後近一千年，都不敢再窺伺大陸。明朝時，豐臣秀吉又在朝鮮兵敗，又是三百年不敢出列島一步。」
辜鴻銘連連點頭：「可惜啊，這次明明是可以繼續打下去的。」
常德勝搖了搖頭：「繼續不了。朝廷，終究是滿人的朝廷。日本人把刀架在北京的百万旗人脖子上，朝廷就只能割地賠款. ....這樣的事情，也不是第一次了！」
辜鴻銘聽見這話，臉色就是一變：「常大人此言差矣。朝廷若是滿人的朝廷，那曾文正、左文襄、李中堂這些人，難道是給滿人當家奴當了四十年？大人你自己，難道也是在給滿人賣命？」
這話出自辜鴻銘之口，常德勝倒是一點不意外。
這位在歷史上的民國時期，還是滿清遺老，天天穿長袍馬褂，留著大辮子，在那兒懷念故主. ..不過常德勝是不會慣著這號遺老遺少的！
到時候，該鎮壓那就得鎮壓！
但眼下嘛，還是得合作的...畢竟，辜鴻銘背後的張之洞，客觀上對於推翻大清，貢獻很大！於是，常德勝擡手一指「常遠」號上的「保種保道」旗：「常某的心思，就在這面旗上。至於曾文正、左文襄是不是滿人的家奴，我沒見過他們，不便議論。李中堂，沒錯，他是給滿人當了四十年的家奴。淮軍之敗，澎、遼東之割，二萬萬兩之賠，根源就在於此. . ..便是中堂本人在此，常某也敢這麼說！」這話，辜鴻銘是不大相信的。
常德勝是什麼？無非就是淮軍武備系的大哥嘛！
他和他的武備同學，也是淮軍的一員，敢這麼說李中堂？ 想到這裡，他左右看了看，就瞧見周圍站著幾個穿著灰藍軍服，右臂上套著紅袖章的南浦軍官兵..…看他們的模樣，不是直隸、山東的大漢，而是典型的兩廣、福建的長相。
一個個都面無表情，目光冷峻..…
常德勝這時候又道：「而常某之所以可以拒割、拒貸，讓倭寇付出極大代價，根源就在「保種保道』。常某不是滿人的奴才，常某要保的是中國的種、華夏的道。」
他頓了頓，又望了辜鴻銘一眼：「今日，常某所言，鴻銘兄盡可以告知張香帥！」
辜鴻銘沉默了片刻，然後說：「常大人這番話，我會一字不漏地轉告香帥。不過我也想問大人一句。你說李中堂是家奴，那請問，如果換了大人在李中堂的位置上，面對日本的兵鋒和朝廷的壓力，你能做得比他更好嗎？」
常德勝想了想，說：「我離那個位子還遠。但張香帥離那個位子已經不遠了！這次李中堂名聲掃地，肯定是要下的。天下能取代他的，不是劉峴帥，就是張香帥。而日本那麼個小國，都打得大清割地賠款。西洋列強看了，不可能不起心思，一定會跟進捏軟柿子。到時候張香帥怎麼辦？也和李中堂一樣，條約一份份簽？香帥簽得下去嗎？」
這話算是說到點子上了！
辜鴻銘陷入了沉思。他是張之洞的幕僚，不能不考慮張之洞的利益。
而且，包括辜鴻銘在內，張之洞幕府中幾乎所有的人物，都覺得當今天下，只有他們的張香帥能替代李鴻章了。要不然還能是誰？劉坤一？不太行，他如今年紀大了，太會混日子了。
至於其他人，那就更不行了！
雖然張之洞自己是直隸人，按照慣例不能當直督的，不過現在是非常時期嘛！破一下例也沒什麼大不了的。再說了，如今大清最強的軍隊就是常德勝為首的南浦新軍。
南浦軍講究什麼？武備同學、南浦師生。而武備同學，大部分都是直隸人，和張香帥是同鄉。南浦軍校裡面的直隸人占比也很高！ 張香帥當了直督，指揮起直隸省籍的武備、南浦的直隸學生，總比別的什麼人要容易吧？
看到辜鴻銘不言語了，常德勝又繼續忽悠道：「朝廷不行了，地方上就得結盟自保。南洋、北洋，不能再像過去那樣互相掣肘了，必須得聯起手來保種保道。保種保道，就是保我們這些人的身前之利，身後之名啊。」
辜鴻銘擡起頭：「常大人這番話，我會原原本本地稟報香帥。不過我還要多問一句。大人說的「聯手』，是南洋幫北洋，還是北洋幫南洋？」
常德勝擺了擺手：「不是誰幫誰，而是東南、東北互保。東南東北、南洋北洋，都是中國的一部分，是個整體。日本人如果在遼東、澎占了便宜，那麼其他地方，也不可能置身事外。就算日本一口吞不下，還有俄國、英國、德國、法國、美國。一個列強占一塊地，中國之大，也無有能置身事外的地方。」他頓了頓，又說：「所以，各地，特別是被西洋列強和日本所覬覦的省份，就得互保。平時互通有無，互相提攜。戰時，一方有難，八方支援。就如同這次，我們東北、東南一起援澎、拒割讓。下次，俄人覬覦東北，兩江、閩浙、湖廣、兩廣、四川，也不可置身事外！」
辜鴻銘聽完了這番話，點了點頭，沒再多說什麼。
碼頭上，林守誠還在那兒嚷嚷：「最後一門了，再使把勁兒！慢點兒，慢點兒，穩住！」
水兵們喊著號子，把最後一門克虜伯炮管子穩穩地放在了甲板上。
常德勝看了一眼，對辜鴻銘說：「鴻銘兄，您看，這炮都上船了。咱們今晚就出發，躲開日本人的眼線，直奔上海！」
辜鴻銘點點頭，道：「我已經給香帥發了電報，他會在上海恭候大駕！另外，福建船政局總辦沈丹曾也得了香帥的邀請來了上海.. .他既是閩浙邊大人的代表，又是福建、士紳的代表。」這個沈丹曾，名翊清，是沈葆楨的孫子，林則徐的曾外孫，沈家那可是福建當地的名門望族。在澎士紳中，也是能說上話的。
如今的閩浙總督邊寶泉是旗人，當然不方便摻和東南、東北互保，不過就在他隔壁，福建的士紳又和有著千絲萬縷的聯繫，當然不能一點不摻和「拒割」，要不然民意洶洶，都朝他來了。所以他就派了個沈翊清到上海聯絡張之洞。
「澎那邊呢？」常德勝問，「香帥請人了嗎？」
「請了！」辜鴻銘道，「丘仙根會親來上海！」 「哦。」常德勝應了一聲，心裡卻在琢磨，這個「丘仙根」是哪路神仙？「仙根」，聽著怎麼那麼仙俠呢？就記得當年澎抗日有個領袖叫丘逢甲的，「仙根」不會是他的表字吧？
就在這時候，「常遠」號的大副薩鎮冰快步走來，朝常德勝行了個普魯士軍禮：「常大人，「通濟』號的裝載作業已經完畢，編隊隨時可以出發！」
常德勝這時擡頭看了看天，昏昏黃黃的，差不多是時候了。
「好！出發. ..，去上海！」
夜色里，大連的柳樹屯碼頭逐漸遠了。
常遠號戰列艦、致遠號巡洋艦、通濟號武裝商船巡洋艦、通遠號武裝商船巡洋艦，編隊貼著海岸線往南開。四艘船，都搞了燈火管制，悄咪咪的溜達出來了大連。
常德勝大步走進了常遠號的軍官休息室。
二十幾個南浦一期二期的軍官圍坐在一起，正準備開飯。這些人都是閩粵長相，皮膚黝黑，身材矮小精幹，一看就知道是南方人。
「校長到！」
一聲喊，正準備開飯的眾人全都立正了。
常德勝快步走進去，在頂頭一張椅子坐下，一個學生趕緊端來一碗米飯。他笑著招呼眾人落座，然後目光從這二十幾個人身上掃過。
最後落在一期畢業的劉文謙和江啟明身上。 這兩人都是西婆羅洲一路跟著他從南洋到朝鮮來的，家裡都是蘭芳大族。三四年曆練下來，都長成了新北洋的棟樑。同時也是統調處的骨幹！
說實話，放他們南下，常德勝是捨不得的
這些南洋子弟在南浦系裡的作用，別人替代不了。他們不像直隸、山東子弟那樣，對大清朝還存著那麼點愚忠。南洋華僑，那是革命之母啊。
興中會還有十二天就要在檀香山成立了。常德勝掰著手指頭算過，孫先生這會兒已經在檀香山了，楊衢雲在香港，陸皓東在廣州……
是時候放人出去了。
張之洞的湖廣新軍需要他們。劉永福在澎的拒割需要他們。劉坤一如果想辦兩江新軍，應該也用得著他們。
常德勝端起飯碗扒了一口，放下筷子。
「仲牧，伯旦。」
兩個人同時站了起來。
「坐下說。」
兩人又坐下了。
常德勝看著他們：「你們知道咱們這次南下，要做什麼嗎？」 劉文謙說：「校長，不是去援嗎？」
「援是一回事。」常德勝說，「送你們出去，是另一回事。」
劉文謙和江啟明對視了一眼。
常德勝說：「援要有人，要有人去教澎的兵怎麼打游擊，怎麼挖塹壕，怎麼配火力。但你們這批人，我打算分三路。一路去澎。一路去湖廣，跟著張香帥。還有一路…」
他停了停。
「先去香港吧。」
劉文謙眼睛眯了一下：「校長，去香港幹什麼？」
「你們去了自然明白。」常德勝說，「現在不用多...但我跟你們說清楚，保種保道的路，不只有在北洋帶兵一條，還有許多路，有些路，不是現成的，需要你們自己去探索。」
他端起飯碗又扒了一口，含糊著說：「另外，想要保種保道的人，也不只有我們南浦的同學，天南海北，還有很多志同道合之人!！你們，很快就會遇到其中的一些！」