光緒二十年十月十五，天都大黑了，頤和園樂壽堂里。
西太后正吃著呢。
吃晚晌，也就是宵夜。
一盞杏仁茶，一小盅冰糖銀耳蓮子羹，一碟細豌豆黃，一碟芸豆卷，一碟白糖油糕，旁邊還有個果盒，裡頭是糖蓮子、瓜子、核桃仁兒。
都是甜口的，西太后就好這個。
老太太今兒心情不錯，心情好，胃口就好。
就看見她拿個小銀匙舀了一勺豌豆黃送進嘴裡. .....味道不錯！又端起杏仁茶呷了一口。緊接著，又拈了塊芸豆卷.
下午的時候，李鴻章來報告了，小日本那邊，明治天皇已經在《馬關條約》上用完印了！
兩邊約好了在西曆十二月一號，也就是光緒二十年十一月初五那天，在煙換約。
這約一換完，仗就算正式打完了。
雖然是大清戰敗，簽了喪權辱國的條約，但是李鴻章說了，只要換約完成，大沽口、北塘、塘沽的日軍，當天下午就能撤乾淨，一個不留！
還有啊，威海衛那邊的57門大炮，早就已經開始裝船了，十天之內，全都能運到大沽口，再有十天，就能布置妥當了。而袁世凱麾下的一萬五千新軍，到時候也能布防完畢！ 李鴻章說了：一準讓太后、皇上過個安生年。
安生年。這話她愛聽！
想到這裡，她又咬了一口芸豆卷。正嚼著呢，李蓮英捧著個黃綾托盤進來了，躬身道：「老佛爺，軍機處送來的。說是兩江張之洞的密奏。」
西太后放下芸豆卷。
密奏？張之洞的？那可得看看！
「眼鏡。」老太太說了聲。
馬上有太監送了老花鏡過來。她接過來架在鼻樑上，又從李蓮英手裡接過電報紙，看了起來：署理兩江總督、南洋大臣張之洞跪奏，為密陳籌議澎事機、恭請聖裁事：
竊臣於十月十四日接北洋幫辦大臣常德勝電稱，將率通濟、通遠等艦直抵上海，與臣面商拒割澎事宜。臣查常德勝自遼東旋施以來，所部南浦軍士氣尚銳，北洋水師亦多聽其調度。臣此次東來兩江，沿途紳民遮道請願，滬上商賈亦紛紛募捐，願助軍餉。閩浙一帶，士紳上書督撫，請拒割者日以數十計。民心可用，似非虛言。
又據密報，俄人似對日本占據澎亦持異議。俄國覬覦南港，非一日矣，然此時若能借其力以牽制日本，亦未嘗不可為我所用。惟俄人反覆無常，臣不敢深信，謹據實奏聞，伏乞聖鑒。
臣已與常德勝約定，不日即在滬上密會，詳商機宜。惟此事關係重大，非臣一人所能決斷。所有籌議情形，容臣會商後另行馳奏。
伏乞皇太后、皇上聖鑒訓示。謹奏。
光緒二十年十月十五日。 看完了。
西太后把電報紙往桌上一擱。摘了老花鏡，拿手指頭揉了揉眉心。
常德勝居然離開了他的老巢，還坐船南下去了上海！
機不可失啊！
她忽然道：「快叫恭王來。」
李蓮英一愣：「老佛爺，是明兒要召見恭王？」
西太后橫了他一眼：「現在，馬上。讓恭王馬上過來，片刻不能耽誤。」
李蓮英不敢再問了，趕緊躬著身子退了出去。
西太后重新端起杏仁茶，呷了一口，若有所思。
光緒二十年十月十五，大半夜。
頤和園樂壽堂。
恭親王來得很快，一路上轎子顛得他屁股生疼啊！ 沒辦法啊，太后讓「片刻不能耽誤」！
他不得馬上趕過去？
上回那麼著急還是..還是同治爺要死的時候啊！
這，這回不會又是. . ..…
一想到這事兒，恭親王一下子就睡意全無了，只感覺眼前一陣金星直冒！當今皇上身體挺好的呀，也不逛八大胡同，根本不可能得那種髒病..……
當他走進樂壽堂的時候，心裡就更沒底了。
屋裡就西太后一個人啊！
李蓮英呢？平時那太監不都跟個影子似的杵在西太后旁邊嗎？今兒去哪兒了？
再看，連個端茶倒水的宮女都沒有。
恭親王心都提到嗓子眼了。
別是皇上真出什麼事了吧？皇上要沒了，誰來即位？不可能是我孫子溥偉吧. .. ..他一邊胡思亂想，一邊就跪下去磕頭：「臣奕新，叩見皇太后。」
西太后擺了擺手：「免了免了，起來吧，地上涼，這裡也沒外人。」 恭親王趕緊爬起來，還沒站穩，西太后就把桌上那份電報紙往他這邊一推。
「你看看。」
恭親王接過來，湊著燈看了一遍. . 原來不是大清要換皇上啊！
那還好. ..，
恭親王鬆了口氣，擡起頭，有點遲疑地看著西太后。
「太后……您是擔心澎拒割壞了和局？」
西太后沒好氣地看了他一眼。
「誰管那個？我說的是常德勝！」
她頓了頓，咬著牙道：「老六，別裝糊塗了！」
恭親王心說：我裝糊塗？合著您老人家一直口口聲聲說常德勝是您最信任的漢臣，這話說了才幾天啊？怎麼著？現在要動人家了？
他心裡這麼想，嘴上可不敢說。他太了解這個嫂子了，翻臉比翻書還快。
而且常德勝. ...的確是個禍患!！ 「保種保道」，還領著手底下人看《黃書》！
就差明牌喊：驅除韃虜、恢復中華了.....
「太后……」恭親王把電報紙擱回桌上，小心翼翼地試探，「要怎麼動？」
他一邊說，一邊做了個手勢。右手在脖子前面橫著一划。
做完他自己先嚇了一跳，趕緊把手縮回來。
西太后白了他一眼。
「不能殺。」
三個字，說得那叫一個斬釘截鐵。
「殺了，會天下大亂的！」
她端起杏仁茶，發現已經涼了，又放了下來。
「請他到北京來，給個宅子，養起來就是了。咱不差他一家的榮華富貴.. . .」
恭親王長出了一口氣。 「太后聖,………」
他心裡那塊石頭算是落了地。
真要殺了常德勝，大清朝搞不好就跟著陪葬了！
他手下的一萬八千南浦軍，那是真的能打啊！連日本人打遼東都慘敗了，五萬人拿不下他的一萬多人，還搭進去一大堆！
另外，南浦軍的軍官都是「武備同學、南浦師生」！
朝廷要殺了他們的校長，他們不得拚了命殺進北京，為他們的校長報仇？
至於袁世凱、聶士成.. . ..今天朝廷可以殺常德勝，明天就不能殺他們？
到時候他們肯定不會幫朝廷，只會整件黃袍，不由分說就給李鴻章套上，然後和南浦軍一起殺進北京城。
那大清 ..就真的亡了，誰來都救不了！
西太后忽然又問：「如果常德勝被軟禁了，誰能去控制住他的兵？」
恭親王想都沒想。
「只有李鴻章！別人都不行……」 他說完這話，又補了一句：「不過太后，李鴻章要拿到常德勝的軍隊，那他的實力，可就比原來強大太多了。到時候，他這個北洋大臣，就真的尾大不掉了！」
真是太難了！
按下葫蘆起了瓢！
甲午年這一戰打成這德行，還不是防李鴻章防的？現在為了「圈常德勝」，還得把李鴻章狠狠地扶起來。西太后沉默了一會兒，然後就咬牙道：「我寧願讓李鴻章繼續當直隸總督、北洋大臣，也不想讓這個「保種保道』的常德勝當遼東巡撫、幫辦北洋大臣！」
恭親王趕緊一拱手：「太后……聖明！常德勝此子，居心回測……」
西太后擺了擺手，打斷了他。
「不要說這些沒用的。」
她頓了頓：「趕緊的。用皇上的名義擬一道密旨，用密電碼發給張之洞。讓他妥善處置，一定要活捉常德勝。捉到之後，要以禮相待，就說皇上要召常德勝入京陛見。」
她停了停，又補了一句：「另外，不管有沒有抓到，都讓張之洞立即密電回報！」
恭親王躬身道：「嘛！」
「快去辦吧！」
恭親王轉身就走。剛到門口，帘子都掀了一半了，西太后忽然又把他叫住。 「老六。」
恭親王趕緊回頭。
「事以密成。」
西太后盯著他，一字一頓地道：「你親自擬旨，親自翻成密電碼。不要告訴任何人，包括李鴻章！」「嘛！」
恭親王應了一聲，掀帘子出去了。
腳步聲遠去，樂壽堂里又只剩下西太后一個人。
她坐在炕上，半晌沒動，忽然喃喃自語了一句：
「祖宗保佑……一舉將這禍害捉來北京！」
上海，城南高昌廟，江南製造局行館。
張之洞剛吃完早飯，放下筷子，拿熱毛巾擦了擦嘴，就往書房走去。
今兒個事兒多，「拒割澎英雄會」就要開了。
這名字不知道是誰起的，反正不少人私下都這麼叫。 張之洞也挺喜歡的。
他覺得自己就是英雄啊，一準是要青史留名的！
來的人不少。
兩江、閩浙兩地，不少鼎鼎大名的人物都會來的。澎那邊也會有人過來，連俄國駐上海的領事，這段時間也沒少跟他的人接觸。
俄國人說了，願意給一批伯丹步槍和子彈。
不要錢，是白給的！
當然，後頭肯定是有要求的。
但是張之洞無所謂，反正只要有洋人肯幫忙，那就是好事兒！
張之洞一邊走一邊盤算。這拒割澎的事兒要是辦好了……就算直督加北洋大臣輪不到他，兩江總督加南洋大臣總能輪到他了吧？
想到這裡，他嘴角就忍不住往上翹。
正美著呢，梁鼎芬跌跌沖沖跑進了書房。
張之洞一愣。 這人平時挺穩當的，今天這是怎麼了？
而梁鼎芬一進門，反手就把門關上了。
張之洞更愣了：「星海，你這是……」
梁鼎芬哆哆嗦嗦地從袖子裡掏出一張紙，擺到張之洞跟前。
「香、香帥師……軍機處傳來皇、皇上的密電！」
張之洞一愣：「皇上的密電？什麼事兒？」
梁鼎芬嘴唇哆嗦了兩下。
「抓、抓、抓常德勝！」
張之洞猛地跳了起來。
「什麼？抓誰？」
「常德勝！」
張之洞一把把那張紙搶過來，湊到眼前看。仔仔細細看了一遍，沒錯，白紙黑字，皇上的密旨。活捉常德勝，以禮相待，召入京城陛見。 「這……」
這好好的，怎麼就要抓常德勝了呢？對了，這個常德勝總喜歡嚷嚷什麼保種保道，還帶著底下人看《黃書》，還有點擁兵自重. ...…
可問題是抓了他，他的南浦軍能答應？不會真就反了吧？南浦軍要反了，那可就天下大亂了。可不抓？皇上的密旨都來了 . ..不抓就是抗旨，他張之洞是忠臣啊！
張之洞站在那兒，半天沒動彈。
梁鼎芬小聲問：「香帥……怎麼辦？」
張之洞沒理他。
他心裡翻來覆去就一句話：這活兒，接還是不接？
接了，得罪南浦軍。不接，得罪皇上和太后。
接了，萬一抓不著. ...…
合著怎麼著都是他倒霉？
張之洞心說：常振邦啊常振邦，你還是太年輕了，大概做夢都不會想到，太后一邊說你是她最信任的漢臣，一邊要抓你吧？
想到這裡，他慢慢坐了下來。 「星海，」他聲音有點啞，「先……先不要聲張。」
吳淞囗。
四條軍艦，一條接著一條，開進黃浦江。
打頭的是常遠號，後面跟著「致遠」號、「通濟」號、「通遠」號。船上都掛著北洋艦隊的龍旗和紅底黑字的「保種保道」旗。
常德勝站在「常遠」號的甲板上。左邊是羅靜柔，右邊是晴子。三個人臉上都帶著笑。
常德勝心裡高興啊！
這次上海之行，要見的人可多了去了。
張之洞. . .，都只是添頭！
除了人，還有貨！
那批貨，是本溪湖煤鐵聯營總公司從德國訂購的，由卡爾·馮·施耐德和郭世貴親自押送到上海。和他們一起來的，還有一批德國技師.. ...等他們到了本溪湖，本溪的鐵礦、煤礦、鋼鐵廠、煉焦廠，就都起來了
他深吸了一口氣，心裡充滿了期待
「上海………」他嘟囔了一句，「我常德勝來了。」 他哪兒知道，這會兒張之洞的書房裡，一份皇上的密電正擱在桌上。
抓他的人，已經在那兒琢磨了。