他的身影漸漸變得模糊，消失在空氣中。
然後，他踏空化虹，朝北邊的霧氣掠去。
越往北走，霧氣越濃。
能見度不到十步，連腳下的路都看不清。
周寧將真元灌注到雙眼，開啟靈眼，勉強看清前方的路。
他的神念早已展開，覆蓋了方圓萬丈的範圍，警惕地感知著周圍的一切。
走了大約一個時辰，前方出現了一片空地。
空地上，有一道細小的黑色裂縫，長約一丈，寬約半丈。
裂縫邊緣，不斷有黑色的霧氣滲出，裂縫周圍，微小的黑影緩緩蠕動，發出低沉的嘶吼。
「又是一道裂縫，縮小版的。」
周寧握緊青鋒劍，從隱身狀態中現身，一劍斬出。
紫金色的劍氣從劍尖射出，直奔黑影群。
劍氣所過之處，黑影紛紛慘叫，化作黑色的煙霧消散。
不到一盞茶的功夫，幾十個黑影便被消滅殆盡。
周寧走到裂縫前，伸出雙手，將真元注入裂縫邊緣。
紫金色的光芒將裂縫籠罩，裂縫開始緩慢收縮，然後消失在空氣中。
周寧收劍回鞘，喘著粗氣，環顧四周。
空地上，除了那些黑色的碎片，還有一些散落的骨骼和衣物。
他蹲下身，撿起一塊布料，仔細端詳。
布料上繡著一個「鎮」字，是鎮魔司的制服。
「鎮魔司的衛士……」
周寧心頭一沉。
看來，之前來這裡偵察的衛士，已經遇難了。
他將布料收好，轉身離開。
回到哨站時，天色已經暗了下來。
韓威和李元正在焦急地等待，看到周寧回來，都鬆了一口氣。
「周公子，發現了什麼？」韓威問道。
周寧將那塊布料遞給韓威。
「北邊又出現了一道裂縫，我已經封印了。但之前來這裡偵察的衛士，可能已經遇難了。我在裂縫附近發現了這個。」
韓威接過布料，沉默了很久。
他的眼眶紅了，聲音有些哽咽。
「那是小張的制服。他才二十歲，去年剛加入鎮魔司。」
周寧拍了拍他的肩膀，輕聲道：「韓大人，節哀順變。放心，他的犧牲，是不會白費的。」
韓威點頭，抹去眼角的淚水。
周寧在哨站住了一晚，次日清晨便離開了，前往落霞鎮。
落霞鎮以西的哨站，建在鎮子西邊的一座小山丘上。
哨站里駐紮著十五個清風觀的弟子和十個鎮魔司的衛士，領隊的是玄真子的師弟，玄誠子。
「周公子，你來了。」
玄誠子迎上來，面色凝重。
「西邊的霧氣最近越來越濃，我們派了幾批人去偵察，都沒有回來。」
周寧問道：「裂縫出現了嗎？」
玄誠子搖頭：「沒有。但霧氣中的黑影越來越多，我們每天都要打退好幾波。」
周寧走到哨站西邊的瞭望台上，向西望去。
只見遠處的荒原上，黑色的霧氣翻滾不休，霧氣中，無數黑影在蠕動，發出低沉的嘶吼。
它們沒有固定的形態，有的像人，有的像獸，有的像是一團煙霧，正緩緩朝哨站的方向移動。
「它們在集結。」
周寧皺了皺眉。
「玄誠子道長，你帶著弟子們守住哨站，我去清理它們。」
玄誠子連忙道：「周公子，你一個人去太危險了，我跟你一起去。」
周寧搖頭：「不用。人多反而容易暴露。我一個人，進退更方便。」
他從瞭望台上跳下來，抽出青鋒劍，朝西邊的荒原掠去。
紫金色的劍光在黑暗中格外醒目，周寧的身影如同一道流星，沖入黑影群中。
「斬！」
一道巨大的紫金色劍氣從劍尖射出，如同一條紫金色的巨龍，直奔黑影群。
劍氣所過之處，黑影紛紛慘叫，化作黑色的煙霧消散。
周寧一劍接一劍地斬出，紫金色的劍氣在空中交織成一道劍網，將靠近的黑影一一斬殺。
他的額頭滲出細密的汗珠，體內的元嬰之力在快速消耗，但他不敢停下。
他知道，這些黑影只是前奏，真正的威脅還在後面。
果然，當他將最後一批黑影消滅時，遠處傳來一陣低沉的咆哮。
一隻巨大的黑色手掌從霧氣中伸出，朝他拍來。
那手掌足有兩丈大小，五指修長，指甲漆黑如墨，散發著濃郁的死亡氣息。
手掌所過之處，空氣都仿佛被凍結了。
周寧早有準備，將元嬰之力全部凝聚於劍尖，施展出「斬妖訣」的終極一式。
青鋒劍上，亮起一道耀眼的紫金色光芒。
那光芒越來越強，越來越亮，如同一輪小太陽，將周圍的黑暗全部驅散。
「斬！」
一道巨大的紫金色劍氣從劍尖射出，與黑色手掌碰撞在一起。
「轟——！」
兩股力量碰撞，爆發出毀天滅地的巨響。
荒原上的土地被掀飛，碎石紛飛，煙塵瀰漫。
黑色手掌在紫金色劍氣的衝擊下，終於抵擋不住，被擊碎，化作無數黑色的碎片，消散在空氣中。
周寧收劍回鞘，喘著粗氣，癱坐在地上。
他的額頭滲出豆大的汗珠，體內的元嬰之力消耗了近五成，但心中卻湧起一股滿足感。
「成功了。」
他站起身，返回哨站。
玄誠子帶著弟子們迎上來，眼中滿是敬佩。
「周公子，好手段！」
周寧搖頭：「玄誠子道長過獎了。霧氣中的黑影暫時清理了，但裂縫還沒有出現。你們要繼續加強警戒，一旦發現異常，立刻通知我。」
玄誠子點頭：「貧道明白。」
周寧在落霞鎮住了一晚，次日清晨便離開了，前往蒼茫山。
蒼茫山的哨站，建在山腳下的一片空地上。
哨站里駐紮著十個青城山的弟子和十個鎮魔司的衛士，領隊的是青城山的長老，玉真子。
「周公子，你來了。」
玉真子迎上來，面色平靜。
「蒼茫山最近很平靜，裂縫沒有再出現。但山上的霧氣一直很濃，我們派了幾批人去查看，都沒有發現什麼。」
周寧問：「玉真子前輩，您覺得蒼茫山這邊，會不會是域外天魔的下一個目標？」
玉真子想了想，道：
「有可能。蒼茫山是北地的最高峰，如果域外天魔在那裡打開裂縫，整個北地都會暴露在它們的視線下。所以，我們必須守住這裡。」
周寧點頭：
「玉真子前輩說得對。我打算在山上設一個觀察哨，日夜監視北方的動靜。」
玉真子道：「好。我派幾個弟子跟你一起去。」
周寧搖頭：「不用。我一個人去，更方便。」
他從行囊中取出隱身符，貼在胸口，然後踏空化虹，朝蒼茫山山頂掠去。