「掌柜的，瑞王是個什麼樣的人？」
陳掌柜道：「瑞王是當今皇上的叔叔，權勢滔天。」
「現在金陵流言四起，很多人都在說，瑞王他表面上禮賢下士，實際上心狠手辣。」
「誰要是得罪了他，輕則丟官，重則丟命。所以，沒人敢查他。」
周寧點了點頭，沒有再問。
入夜，月色慘澹。
周寧換上一身黑色的夜行衣，將青鋒劍斜挎在背上，腰間掛著符籙包，悄悄離開了客棧。
他身形如同一道青煙，在屋頂上穿梭。
城北的瑞王府，占地極廣，樓閣林立，氣派不凡。
周寧落在王府的圍牆上，將神念展開，覆蓋了整個王府。
很快，他感知到了異常。
王府後院的地下，有一個巨大的密室，密室中有一股微弱的妖氣在涌動。
「果然有鬼。」
周寧從圍牆上躍下，朝後院摸去。
後院中，有幾個侍衛在巡邏。
周寧從行囊中取出隱身符，貼在胸口。
他的身影漸漸變得模糊，消失在夜色中。
他悄悄繞過侍衛，來到後院的一口枯井前。
枯井的井口被一塊石板蓋住，石板上刻著一些符文，散發著淡淡的黑光。
「密室就在井下。」周寧移開石板，縱身跳下。
井很深，足有十幾丈。
周寧落在井底，發現井底有一條暗道，通向深處。
他沿著暗道，向里走去。
暗道很窄，只容一人通過，兩壁是粗糙的岩石，頭頂不時有水滴落下，發出滴答滴答的聲響。
走了大約一盞茶的功夫，前方出現了一個巨大的石室。
石室中，擺著幾個鐵籠，籠子裡關著十幾個年輕女子。
她們面色慘白，眼中滿是恐懼，蜷縮在籠子裡，瑟瑟發抖。
石室的中央，有一個祭壇，祭壇上放著一個黑色的香爐，香爐中冒著縷縷黑煙。
祭壇旁邊，站著一個身穿黑色道袍的中年男子，他的面色蒼白，眼窩深陷，嘴角掛著一絲陰冷的笑意。
「妖道。」
周寧眼中閃過一道寒光。
他一把撕下隱身符，抽出青鋒劍，朝妖道斬去。
一道紫金色的劍氣從劍尖射出，如同一條紫金色的巨龍，直奔妖道的胸口。
妖道臉色大變，連忙從袖中抽出一張符籙，朝劍氣擲去。
符籙化作一道黑光，與劍氣碰撞在一起，發出沉悶的爆響。
妖道被震退數步，嘴角溢出一絲鮮血。
「你是誰？」妖道驚恐地問道。
周寧冷冷道：「要你命的人。」
他一劍斬出，紫金色的劍氣將妖道的符籙擊碎，余勢不減，直奔妖道的頭顱。
妖道躲閃不及，被劍氣擊中，慘叫一聲，倒地不起。
周寧走到鐵籠旁，用青鋒劍斬斷鎖鏈，將女子們放了出來。
「沒事了，你們安全了。」
女子們跪地磕頭，千恩萬謝。
周寧扶起她們，帶著她們離開了密室。
走出枯井時，天色已經微亮。
周寧將女子們送到官府，又將妖道的屍體交給官府處理。
官府的人看到那些失蹤的女子，大喜過望，然後在申請聖上認可後，連忙派人去瑞王府拿人。
周寧站在城牆上，望著漸漸升起的太陽，心中湧起一股滿足感。
他轉身，離開了金陵。
金陵城的失蹤案，在周寧將那些女子救出後的第二天，便有了結果。
官府順著妖道的線索，查到了瑞王府。
雖然瑞王本人矢口否認與妖道勾結，但妖道留下的帳冊和信件，清清楚楚地記載了他與瑞王府管家的交易。
每抓一個年輕女子，瑞王府支付五百兩銀子。
至於瑞王要這些女子做什麼，帳冊上沒有寫，但答案不言而喻。
瑞王被軟禁在府中，等候朝廷發落。
他的管家被押入大牢，嚴刑拷問之下，供出了更多細節。
原來，瑞王近年來沉迷長生之術，四處尋找方士道人，想要煉製長生不老的丹藥。
那個妖道自稱有長生秘法，但需要年輕女子的鮮血作為藥引。
瑞王信以為真，便暗中資助妖道，在金陵城中四處抓捕女子。
「荒唐。」周寧站在城牆上，望著遠處的瑞王府，搖了搖頭。
修行之人追求長生，本是常理。
但用他人的性命來換取自己的長生，這是邪魔外道。
真正的長生，不是靠歪門邪道，而是靠日復一日的修煉和道心的堅定。
瑞王不懂這個道理，或者說，他不想懂。
「周公子。」韓威的聲音從身後傳來。
周寧轉過身，看到韓威正朝他走來。
他的面色比前幾天好了許多，失蹤案告破，鎮魔司的壓力也減輕了不少。
「韓大人，朝廷打算怎麼處置瑞王？」周寧問。
周寧點頭：「還算公正。」
韓威嘆了口氣。
「可惜，那些死去的女子，再也回不來了。」
兩人沉默了片刻。
韓威從懷中取出一枚玉珏，遞給周寧。
「周公子，這是朝廷的人讓我轉交給你的。」
周寧接過玉珏，仔細端詳。
那是一枚龍紋玉珏，通體溫潤，上面刻著一條盤旋的龍，龍眼處鑲嵌著兩顆紅色的寶石。
「或許，瑞王……不是那個人。」周寧喃喃道。
韓威一怔。
「什麼？」
周寧搖頭，苦笑道：「沒什麼。韓大人，我要回蘭若寺了。金陵城的善後事宜，就拜託你了。」
韓威點頭：「你放心去吧。這裡有我。」
周寧告別韓威，離開金陵，返回蘭若寺。
走在路上，他取出那枚龍紋玉珏，仔細端詳。
玉珏入手溫潤，隱約能感受到其中蘊含的一絲龍氣。
那是皇室氣運的象徵，也是朝廷對他的信任和友誼。
「護國真人，真是好一個護國真人……」周寧苦笑。
「沒想到，我周寧曾立誓為民除害，所以赴京趕考想要博取一份官途，就是想要得到朝廷的認可。」
「我以為我棄文從道後，此願，再難實現，沒想到，沒在文采上獲得朝廷的認可，反而斬妖除魔，同樣獲得了朝廷的認可。」
「同樣的為民除害，同樣的獲得朝廷認可。」
「或許，獲得天下百姓的認可，比獲得朝廷的認可，更有意義。」
周寧將玉珏收好，繼續趕路。