東海漁村的事了結後，周寧踏上了返回蘭若寺的路。
他沿著海岸線走了兩天，然後折向西邊，穿過一片丘陵地帶，進入了中原腹地。
時值初夏，田野里莊稼茂盛，綠油油的一片，微風吹過，掀起層層碧浪。
農夫們在田間勞作，孩子們在田埂上追逐打鬧，一派祥和安寧的景象。
周寧看著這一切，心中湧起一股滿足感。
這就是他一直都想要守護的東西。
平凡而珍貴的人間煙火。
走了三天，他來到一座名為「青禾鎮」的小鎮。
鎮子不大，只有幾十戶人家，但地處交通要道，往來商旅不絕。
周寧在鎮上找了一家客棧住下，打算休整一晚再繼續趕路。
客棧的掌柜是個四十來歲的中年人，姓劉，面容憨厚，說話和氣。
周寧要了一間房，又要了一壺茶，在角落坐下。
剛喝了一口茶，客棧的門被推開了。
一個身穿白色道袍的年輕女子走了進來。
她面容清秀，眉目如畫，手中握著一柄拂塵，頗有幾分仙風道骨的模樣。
她的身後，跟著一個身材魁梧、皮膚黝黑的中年男子，腰間掛著一柄彎刀，一看就不是中原人士。
「玄靜姑娘？」周寧站起身，有些意外。
玄靜看到他，也是一怔。
「周公子？你怎麼在這裡？」
周寧道：「路過。玄靜姑娘，你怎麼也來這裡了？」
玄靜領著那個中年男子，走到周寧對面坐下，嘆了口氣道：
「這位是西域來的修士，叫拓跋烈。他所在的城鎮被一群妖邪襲擊，百姓死傷無數。」
「他千里迢迢來中原求援，找到了清風觀。師兄讓我陪他去找幫手。」
周寧看向拓跋烈，拱手道：「在下周寧。拓跋兄，西域出了什麼事？」
拓跋烈站起身，朝他深深一揖，用生硬的中原話說道：
「周公子，久仰大名。西域的沙漠深處，最近出現了一個魔窟。魔窟中不斷湧出妖邪，襲擊附近的城鎮。」
「我們西域的修士拼死抵抗，但妖邪太多，我們快撐不住了。」
「我聽說中原有一位叫周寧的劍仙，道法高深，特來求援。」
周寧問道：「魔窟？是什麼樣的魔窟？」
拓跋烈語重心長地道：
「是一個巨大的地洞，洞口不斷冒出黑色的霧氣。霧氣中，有無數黑影在蠕動。那些黑影沒有固定的形態，有的像人，有的像獸，有的像是一團煙霧。」
「它們攻擊性極強，普通修士根本不是對手。我們西域的修士，已經死了好幾十個了。」
周寧心頭一凜。
黑色的霧氣，蠕動的黑影……
這不就是天魔的眷屬嗎？
難道西域也出現了裂縫？
「拓跋兄，那魔窟出現多久了？」
拓跋烈道：「三個月了。一開始很小，後來越來越大。我們試著封印，但修為不夠，根本封不住。」
周寧沉默了片刻，道：「拓跋兄，我跟你去西域看看。」
拓跋烈大喜，又要下拜。
周寧連忙扶住他：「拓跋兄不必客氣。斬妖除魔，本就是我輩分內之事。」
玄靜道：「周公子，我也跟你一起去。」
周寧想了想，點頭道：「好。路上也有個照應。」
三人在客棧住了一晚，次日清晨便離開青禾鎮，向西域進發。
從青禾鎮到西域，有數千里之遙。
三人日夜兼程，直奔西域。
周寧速度極快，玄靜和拓跋烈修為較低，速度慢一些，但也沒有掉隊。
周寧不時停下來等他們，順便打坐調息，恢復真元。
五天後，他們終於到達了西域。
西域的風光，與中原截然不同。
這裡沒有青山綠水，只有一望無際的沙漠。
黃沙漫天，烈日當空，熱浪滾滾。
偶爾有幾棵胡楊樹，孤獨地立在沙丘上，枝葉枯黃，仿佛隨時會倒下。
空氣中瀰漫著乾燥的氣息，吸一口都覺得喉嚨發乾。
拓跋烈領著他們，來到一座名為「沙洲」的城鎮。
鎮子不大，只有幾百戶人家，但城牆高聳，戒備森嚴。
城牆上，站著幾個身穿鎧甲的衛士，手中握著長矛，目光警惕地望著遠方。
看到拓跋烈，他們紛紛行禮。
「拓跋大人，您回來了！」
拓跋烈點頭，領著周寧和玄靜走進城中。
城中的景象，比周寧預想的更加蕭條。
街道上行人寥寥，店鋪大多關門閉戶。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭氣息，與天魔的氣息如出一轍。
百姓們的臉上寫滿了恐懼和不安，仿佛隨時都會有大禍臨頭。
拓跋烈領著他們來到城中的一座大宅，那是他的住處。
他請周寧和玄靜坐下，又讓人奉上茶點。
「周公子，魔窟在城北五十里處的沙漠中。我派人去偵察過，魔窟周圍有很多黑影，根本無法靠近。我們試過幾次，都無功而返。」
周寧道：「拓跋兄，今晚我去看看。」
拓跋烈連忙道：「周公子，你一個人去太危險了，我跟你一起去。」
周寧搖頭：「不用。人多反而容易暴露。我一個人，進退更方便。」
玄靜道：「周公子，我跟你一起去。我的隱身符可以幫你。」
周寧想了想，點頭道：「好。玄靜姑娘跟我去。拓跋兄，你留在城中，保護百姓。」
拓跋烈雖然不甘心，但還是點了點頭。
夜幕降臨。
月亮被厚厚的雲層遮住，天地間一片漆黑。
周寧和玄靜離開沙洲城，朝北邊的沙漠掠去。
兩人都貼著隱身符，身影在夜色中幾乎不可見。
沙漠中，風沙很大，吹得人睜不開眼。
周寧將真元灌注到雙眼，開啟靈眼，勉強看清前方的路。
他的神念早已展開，覆蓋了方圓數十萬丈的範圍，警惕地感知著周圍的一切。
走了大約一個時辰，前方出現了一個巨大的地洞。
洞口直徑約有百丈，黑黝黝的，深不見底。
洞口邊緣，不斷有黑色的霧氣湧出，霧氣中夾雜著刺骨的寒意。
霧氣中，無數黑影在蠕動，發出低沉的嘶吼。
它們沒有固定的形態，有的像人，有的像獸，有的像是一團煙霧，在洞口周圍遊蕩。
「就是這裡。」
周寧預備好青鋒劍。
他讓玄靜留在原地，自己悄悄靠近洞口。
黑影們似乎感知到了他的存在，紛紛朝他撲來。
周寧早有準備，直接一劍斬出，乾淨利索。
紫金色的劍氣從劍尖射出，如同一條紫金色的巨龍，直奔黑影群。
劍氣所過之處，黑影紛紛慘叫，化作黑色的煙霧消散。
周寧一劍接一劍地斬出，紫金色的劍氣在空中交織成一道劍網，將靠近的黑影一一斬殺。